El presidente de EE.UU., Joe Biden, telefoneó el martes por separado al primer ministro israelí, Yair Lapid, y al presidente libanés, Michel Aoun, para felicitarles por haber acordado la primera frontera de mutuo acuerdo entre sus dos países, en un acuerdo mediado por EE.UU. que pretende poner fin a una disputa marítima de décadas.
“Estás haciendo historia”, dijo Biden a Lapid, según una lectura de la Oficina del Primer Ministro, que también dijo que Lapid consiguió una serie de garantías económicas y de seguridad de EE.UU. en paralelo al acuerdo.
Biden dijo en un comunicado que el acuerdo marítimo anunciado por ambos gobiernos a primera hora del martes “permitirá el desarrollo de campos energéticos en beneficio de ambos países, sentando las bases para una región más estable y próspera, y aprovechando nuevos recursos energéticos vitales para el mundo”.
Instó a Jerusalén y a Beirut a “mantener sus compromisos y trabajar para su aplicación”, mientras seguían surgiendo preguntas sobre si sería posible aplicar el acuerdo, dado que ambos países están actualmente dirigidos por gobiernos provisionales y que Israel está a pocas semanas de unas elecciones.
Aun así, Biden insistió en que el acuerdo “protege la seguridad y los intereses económicos de Israel, fundamentales para promover su integración regional”, al tiempo que proporciona a Líbano “el espacio para iniciar su propia explotación de recursos energéticos”.
Un alto funcionario israelí familiarizado con las negociaciones dijo a los periodistas en una declaración realizada el martes que el acuerdo supondrá que la línea fronteriza marcada con boyas establecida por Israel en 2000 a cinco kilómetros de la costa de la ciudad norteña de Rosh Hanikra sea reconocida por las partes como un statu quo acordado. El Líbano no podrá hacer contrademandas sobre esa frontera a menos que se llegue a un nuevo acuerdo marítimo entre las partes.
Al final de las boyas, la frontera de Israel seguirá el borde sur de la zona en disputa conocida como Línea 23, dijo el alto funcionario israelí.
Líbano disfrutará de los beneficios económicos de la zona al norte de la Línea 23, incluido el yacimiento de gas de Qana, aunque el alto funcionario israelí dijo que Jerusalén recibirá una compensación monetaria por un cierto porcentaje de los ingresos de Qana, parte de la cual se encuentra al sur de la Línea 23. La compensación exacta se decidirá en las negociaciones con la empresa perforadora francesa TotalEnergies.
Israel también recibirá una carta de garantía de Estados Unidos en la que se subraya el compromiso de Washington con la seguridad y los derechos económicos de Israel en caso de que Hezbolá u otra parte no respete el acuerdo, según el alto funcionario israelí, que afirmó que el acuerdo contribuirá a la estabilidad de la frontera y reducirá la dependencia de Líbano de los fondos iraníes.
Mientras tanto, un alto funcionario de Biden que informó a los periodistas después de que el presidente hablara con Lapid y Aoun, advirtió a Israel y al Líbano de que no deben esperar para ratificar el acuerdo marítimo negociado por Estados Unidos.
“Nadie puede garantizar [lo que depara el futuro] y, por tanto, nadie puede garantizar que las oportunidades para la seguridad de Israel y la prosperidad económica de Líbano sigan existiendo en otro momento”, dijo el alto funcionario estadounidense en respuesta a una pregunta sobre el momento en que se produce el acuerdo a pocas semanas de las elecciones a la Knesset del 1 de noviembre.
Los legisladores de la oposición, junto con la ministra del Interior, Ayelet Shaked -que ha expresado su deseo de formar parte de un futuro gobierno con muchos de los partidos de la oposición- han insistido en que el acuerdo marítimo no debe llevarse a cabo mientras haya un gobierno interino en el poder y debe presentarse ante la Knesset, que no está actualmente en sesión.
El alto funcionario de Biden expresó su optimismo de que el acuerdo se lleve a cabo.
“Los gobiernos de ambas partes son conscientes de la realidad política en la que viven, y espero que este acuerdo se firme y entre en vigor lo antes posible”, dijo el funcionario a los periodistas.
“Cuando la oportunidad está ahí, y hay un camino hacia un acuerdo [el] impulso debe ser aprovechado”, añadió el alto funcionario.
El alto funcionario estadounidense continuó afirmando el control de Israel sobre el yacimiento de gas de Karish, situado al sur de la Línea 23, y desestimó las amenazas de Hezbolá de que el grupo terrorista atacaría a Israel si éste comenzaba a extraer gas natural en el lugar antes de que se alcanzara un acuerdo marítimo.
Preguntado por The Times of Israel durante la sesión informativa telefónica sobre si el acuerdo marítimo anunciado el martes tenía en cuenta las advertencias de Hezbolá, el alto funcionario estadounidense dijo que “las amenazas no son lo que impulsó estas negociaciones. Lo que las impulsó fue la necesidad de asegurar toda la costa para Israel y proporcionar intereses económicos a Líbano”.
“En ese contexto. Estados Unidos siempre ha apoyado el derecho de Israel a desarrollar Karish, y estamos satisfechos y contentos de que el Líbano pueda ahora desarrollar el [campo de Qana] así como otros”, añadió el funcionario.
Si bien el Líbano aceptó en los últimos meses negociar una frontera basada en la Línea 23, anteriormente había impulsado una demanda más agresiva de la Línea 29, que habría hecho que el yacimiento israelí de Karish quedara también bajo disputa.
El alto funcionario de Biden arremetió después contra los críticos de la administración Trump y de la actual oposición israelí que han tachado el acuerdo marítimo negociado por Estados Unidos como un acuerdo inclinado a favor de Beirut y beneficioso para Hezbolá.
“Mucha gente ha dicho en los últimos días que se podría haber hecho un acuerdo mejor para una u otra parte. Otros han afirmado que podrían haber negociado un acuerdo mejor, algunos de la región, otros de Estados Unidos”, dijo el funcionario.
“Estaban en el poder. No llegaron a un acuerdo mejor”, continuó el funcionario. “Y cuando esas supuestas mejores condiciones para cualquiera de las partes estaban sobre la mesa, acabaron por no alcanzar ni concluir un acuerdo”.
Cuando la semana pasada se conoció la noticia de un acuerdo inminente, el enviado del ex presidente estadounidense Donald Trump encargado de negociar el mismo acuerdo dijo a The Times of Israel que Líbano estaba recibiendo el 100% de sus demandas. El embajador de Trump en Israel, David Friedman, así como el líder de la oposición, Benjamin Netanyahu, se hicieron eco de este punto. El ex premier llegó a calificar el acuerdo de “rendición” ante Hezbolá y acusó al primer ministro Yair Lapid de regalar el territorio soberano de Israel al Líbano.
Los ex funcionarios del gobierno estadounidense e israelí afirmaron que los acuerdos anteriores que se habían sopesado eran mucho más beneficiosos para Israel. En la sesión informativa telefónica, el alto cargo de la administración Biden se mostró bastante despectivo con este argumento, afirmando que “ha habido varias propuestas de las llamadas mejores condiciones para una u otra parte, pero como no se acordaron, sólo fueron propuestas, y la amenaza de inseguridad, violencia y conflicto siguió aumentando”.
“Este acuerdo -siendo el único que realmente se alcanzó- es por lo tanto el que tiene los mejores términos para Israel, y de hecho, los mejores términos para el Líbano. La razón es que, una vez que se ejecute, proporcionará realmente garantías de seguridad y seguridad para Israel; proporcionará garantías económicas y esperanza para el Líbano que realmente se puede cumplir y poner en vigor”.
“Los papeles anteriores son sólo eso”, añadió el funcionario de Biden.
Lapid dijo anteriormente el martes que el acuerdo “histórico” “reforzará la seguridad de Israel, inyectará miles de millones en la economía israelí y garantizará la estabilidad de nuestra frontera norte”.
El primer ministro convocará al gabinete de seguridad el miércoles, seguido de una reunión especial del gabinete en pleno para aprobar el acuerdo, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Aoun tuiteó que “la versión final de la oferta satisface a Líbano, cumple con sus demandas y preserva sus derechos sobre su riqueza natural”.
Reuters informó de que incluso Hezbolá aceptó los términos del acuerdo y considera que las negociaciones han terminado.
La conclusión del acuerdo se produce tras los intensos esfuerzos realizados por el mediador estadounidense Amos Hochstein en los últimos días para salvar las diferencias entre ambas partes.
Hochstein presentó la semana pasada lo que en su momento se describió como una propuesta final destinada a resolver la disputa por el control de una serie de yacimientos de gas frente a la costa de Israel y Líbano, dos países oficialmente en guerra y sin frontera marítima reconocida entre ellos.
Un acuerdo pondría fin a una larga disputa sobre unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo, que abarca los campos de gas de Karish y Qana.
Aunque Jerusalén se mostró abierta a la propuesta de la semana pasada, fue rápidamente rechazada por Líbano, que al parecer tenía reservas sobre el reconocimiento oficial de la frontera marcada con boyas establecida por Israel. Posteriormente, la oficina de Lapid dejó claro que no daría marcha atrás en esta exigencia.
Aunque las perspectivas de llegar a un acuerdo comenzaron a desvanecerse, Hochstein continuó sus conversaciones con las partes durante el fin de semana hasta llegar a un avance el lunes.
Israel y el Líbano tampoco llegaron a un acuerdo para demarcar su frontera terrestre, manteniendo en su lugar una “Línea Azul” de alto el fuego impuesta por la ONU, y dejando así su zona económica exclusiva en alta mar en disputa. La falta de una frontera marítima no había sido un problema importante hasta hace una década, cuando comenzó una bonanza de descubrimientos de gas en el Mediterráneo oriental, que podría reconfigurar el futuro económico de la región.
Las sucesivas administraciones estadounidenses han tratado de negociar un acuerdo marítimo, y Hochstein dirigió las conversaciones también durante la administración Obama. El esfuerzo se retomó varios años más tarde, cuando Donald Trump era presidente, pero apenas avanzó.
Hochstein aceptó volver a intermediar en las conversaciones a finales del año pasado y participó en las negociaciones durante los últimos 15 meses.