Arabia Saudita, la nación árabe más poderosa y hogar de los sitios más sagrados del islam, ha dejado clara su posición oficial sobre el conflicto más antiguo de la región: los lazos completos entre el reino e Israel solo pueden darse cuando se alcance la paz con los palestinos.
Sin embargo, los medios de comunicación y los clérigos saudíes, respaldados por el Estado, están dando señales de que el cambio ya está en marcha con Israel, algo que solo puede ocurrir bajo las directrices del poderoso heredero del país, el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Los mensajes divergentes sobre la posibilidad de vínculos saudíes con Israel reflejan lo que los analistas e iniciados dicen que es un cisma entre la forma en que el príncipe de 35 años y su padre de 84 años, el Rey Salman, ven los intereses nacionales.
“No es un secreto que hay un conflicto generacional”, dijo el rabino Marc Schneier, con sede en Nueva York, que sirve como asesor del rey de Bahréin y ha mantenido conversaciones en Arabia Saudita y otros países del Golfo para promover lazos más fuertes con los judíos e Israel.
Las capitales del Golfo han estado mirando cada vez más a Israel como aliado para defenderse de su rival común, Irán, en medio de las silenciosas preocupaciones sobre la dirección de la política exterior estadounidense y la incertidumbre sobre las próximas elecciones presidenciales. Pero no es solo el hecho de contrarrestar a Irán lo que ha acercado a Israel y a los Estados árabes en los últimos años.
El rabino dijo que el ex embajador saudí en EE.UU., el príncipe Khalid bin Salman, le dijo que la principal prioridad de su hermano, el príncipe heredero, es reformar la economía saudí.
“Dijo estas palabras exactas: ‘No podremos tener éxito sin Israel’. Así que para los saudíes, no es una cuestión de ‘si’, sino de ‘cuándo’. Y no hay duda de que establecerán relaciones con Israel”, dijo Schneier.
El prominente real saudí, el príncipe Turki al-Faisal, insiste en que “cualquier charla sobre una ruptura entre el rey y el príncipe heredero es mera especulación”.
“No hemos visto nada de eso”, dijo el príncipe, que sirvió durante años como jefe de inteligencia y brevemente como embajador en los Estados Unidos.
Analistas y observadores dicen que es poco probable que Arabia Saudita formalice los lazos con Israel mientras el rey Salman ejerza el poder. Aunque el rey ha cedido el control diario de los asuntos saudíes a su hijo, ha intervenido en ocasiones para intervenir e incluso retroceder con declaraciones de apoyo a los palestinos.
En una llamada telefónica con el presidente Donald Trump el 6 de septiembre, el rey Salman repitió su compromiso con la Iniciativa de Paz Árabe, según la Agencia de Prensa Saudí, administrada por el Estado. La iniciativa ofrece a Israel lazos normales con los Estados árabes a cambio de la condición de un “Estado palestino” en el territorio que Israel capturó en 1967, un acuerdo que contradice rotundamente el plan de paz de la administración Trump para Oriente Medio.
Aún así, el príncipe heredero ha desafiado la tradición con una firmeza sin precedentes. El Príncipe Mohammed también está ansioso por restablecer los lazos con los EE.UU. después del asesinato del crítico saudí Jamal Khashoggi en 2018.
Cuando la Casa Blanca anunció el mes pasado que los Emiratos Árabes Unidos e Israel acordaron establecer relaciones diplomáticas plenas -una medida que Bahréin igualó semanas después-, Arabia Saudita se abstuvo de criticar el acuerdo o de ser anfitrión de cumbres que condenaran la decisión, a pesar de las peticiones palestinas de hacerlo.
Los palestinos han calificado los acuerdos de “traición a Jerusalén, a la mezquita de Al-Aqsa y a la causa palestina”, pero los medios de comunicación saudíes controlados por el gobierno los aclamaron como algo histórico y bueno para la paz regional.
El reino también aprobó el uso del espacio aéreo saudí para los vuelos israelíes a los Emiratos Árabes Unidos, decisión anunciada al día siguiente de que Jared Kushner, yerno y asesor principal de Trump, se reuniera con el Príncipe Mohammed en Riad. Kushner ha estado presionando a los Estados árabes para que normalicen sus vínculos con Israel.
El Príncipe Mohammed fue citado en The Atlantic durante su más reciente visita a los EE.UU. en abril de 2018 diciendo que Israel es una gran economía y “hay muchos intereses que compartimos con Israel”. Dijo que los palestinos e israelíes tienen derecho a su propia tierra, antes de añadir que tiene que haber un acuerdo de paz para asegurar la estabilidad y tener relaciones normales.
Sus comentarios fueron interpretados como un apoyo al eventual establecimiento de lazos plenos entre el reino e Israel, lo que aniquilaría lo que queda del consenso árabe de que el reconocimiento de Israel solo puede venir después del establecimiento de un Estado palestino.
Sin embargo, lo más revelador fue el anuncio del 11 de septiembre de que la pequeña nación insular de Bahréin estaba estableciendo vínculos con Israel. Los analistas dicen que el movimiento no podría haber ocurrido sin la aprobación de Arabia Saudita.
Sugirió fuertemente que Arabia Saudita está abierta a la idea de establecer lazos formales con Israel, dijo Hussein Ibish, un académico residente de alto nivel en el Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington.
“Me dice que están dispuestos a considerar esto ellos mismos en el futuro, posiblemente”, dijo. “Existe la sensación de que esto puede ser un muy buen movimiento para Arabia Saudita, pero no quieren que sea una expresión de debilidad saudita. Quieren asegurarse de que es una expresión o una contribución a la fuerza saudita”.
El Príncipe Turki dice que los Estados árabes deberían exigir un alto precio por normalizar los lazos con Israel. Dijo que Israel sigue siendo “el escollo en todos estos esfuerzos”.
“Mi punto de vista es que si se toma un sondeo ahora de las posiciones saudíes sobre Palestina… se ve que más del 90% de la población apoya la posición oficial de Arabia Saudita de que debe haber un Estado palestino con el este de Jerusalén como su capital”, dijo el Príncipe Turki a The Associated Press.
Raghida Dergham, un antiguo columnista árabe y copresidente con el Príncipe Turki de la Cumbre del Instituto de Beirut en Abu Dhabi, dijo que las generaciones más jóvenes de Oriente Medio quieren normalidad en lugar de una confiscación de ambiciones y sueños.
“Quieren soluciones, no la perpetuación del rechazo”, dijo Dergham, cuyos círculos de política electrónica del Instituto Beirut han abordado cuestiones sobre el futuro de la región y su juventud.
Cuando se anunció el acuerdo Emiratos Árabes Unidos-Israel en agosto, el principal hashtag de tendencia en Twitter en Arabia Saudita estaba en contra de la normalización con Israel. Sin embargo, las críticas públicas en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin se han silenciado en gran medida, en parte porque estos gobiernos suprimen la libertad de expresión.
“Es muy difícil obtener datos precisos, incluso cuando se realizan encuestas”, dijo Yasmine Farouk, una investigadora visitante de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Farouk dijo que la opinión pública sobre Israel en Arabia Saudita es diversa y compleja, con opiniones que varían entre diferentes grupos de edad y entre liberales y conservadores. Dijo que se está haciendo un esfuerzo para preparar al público saudí para el cambio y para dar forma al debate público en torno a Israel.
Mientras Arabia Saudita se prepara para conmemorar su 90º Día Nacional el miércoles, se ordenó a los clérigos de todo el país que dieran sermones sobre la importancia de obedecer al gobernante para preservar la unidad y la paz.
A principios de este mes, el imán de la Gran Mezquita de La Meca, el jeque Abdul Rahman al-Sudais, pronunció otro sermón respaldado por el Estado sobre la importancia del diálogo en las relaciones internacionales y la amabilidad con los no musulmanes, mencionando específicamente a los judíos.
Concluyó diciendo que la causa palestina no debe ser olvidada, pero sus palabras causaron un gran revuelo en los medios de comunicación social, y muchos vieron los comentarios como una prueba más del trabajo de base que se está realizando para los vínculos saudíes-israelíes.
El diario saudí en inglés Arab News, que ha estado publicando artículos de opinión de los rabinos, cambió su anuncio en Twitter el viernes pasado para decir “Shana Tova”, el saludo al Año Nuevo judío.