Durante una visita oficial de funcionarios del gobierno israelí y de los medios de comunicación israelíes, incluido The Jerusalén Post, a China en julio del 2019, la atmósfera estaba llena de celebración debido a una asociación que se disparó.
Cómo un año puede cambiar las cosas. En un año, después de múltiples crisis con las acusaciones de espionaje de coronavirus, Hong Kong y 5G, las relaciones cuidadosamente equilibradas ya no son reconocibles.
El año pasado, Jerusalén estaba encantada de hacer 15 mil millones de NIS en comercio con Pekín.
Veinte años antes, Israel tuvo que atravesar un embarazoso lío diplomático cuando los Estados Unidos armaron a Israel para que se retirara de una venta avanzada de radares a China. Pero hasta el año pasado, Israel había encontrado una manera de caminar por la cuerda floja para desarrollar una fuerte relación con los chinos, mientras se mantenía firme en su principal alianza con los Estados Unidos.
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Durante la visita a China del año pasado, los funcionarios de la Oficina del Primer Ministro y el Ministerio de Relaciones Exteriores permitieron al Post hacer algunas preguntas difíciles sobre la relación de China con Irán y las acusaciones de espionaje chino de puerta trasera en los países a los que proporciona infraestructura.
Pero su claro énfasis estaba en apoyar la relación que se disparaba, y los chinos parecían sorprendentemente abiertos a una serie de debates, incluyendo el interés en discutir las diferencias religiosas y la diversidad. Caminar entre las gotas de lluvia parecía posible.
Para que quede claro, había tensiones. Sin embargo, incluso a través de años de guerras comerciales entre los Estados Unidos y China, Israel se las arregló para mantener la cabeza gacha y cosechar los beneficios de una nueva y próspera relación con Pekín.
A pesar de algunas amenazas generales de los Estados Unidos sobre la retirada de su marina del puerto israelí de Haifa si Jerusalén permitía que los chinos construyeran y operaran el nuevo puerto alrededor de Haifa, Jerusalén no canceló el trato, bastándose con promesas de ser más cuidadoso con los intereses de los Estados Unidos en futuros tratos. Hubo un distante conflicto entre los Estados Unidos y China sobre si Israel utilizaría la tecnología china para una futura red de comunicaciones 5G, pero esto también podría ser empapelado, o eso parecía.
El coronavirus cambió todo eso.
No solo los Estados Unidos se volvieron contra China a largo plazo y de una manera mucho más exigente, sino que el manejo chino del tema expuso un grado de egocentrismo a expensas del resto del mundo que sorprendió a Israel y a muchos otros socios comerciales internacionales.
Dejando de lado las teorías de conspiración, casi nadie discute que una vez que China fue afectada por el coronavirus, tomó la decisión consciente de restar importancia al impacto del virus en el resto del mundo y de ocultar todo su alcance para evitar la vergüenza personal (incluso asumiendo la opinión mayoritaria de que todo esto comenzó como un accidente).
Los países que cortaron los vuelos a China por la seguridad de sus propios ciudadanos se vieron amenazados. Esto ralentizó el proceso de corte de los vuelos y permitió que un gran número de ciudadanos o residentes chinos viajaran por todo el mundo e infectaran rápidamente a una multitud de países.
Israel y otros países esperaban que China actuara de manera más responsable, ya que había ampliado el comercio con las democracias occidentales y asumido posiciones de liderazgo mundial. Hong Kong ya era un problema durante la visita del Post a China el año pasado. Los medios de comunicación y los funcionarios del gobierno israelí no se sentían cómodos, por decir lo menos, con la represión de China contra los manifestantes en ese momento.
Pero en ese entonces, China había retirado la ley de seguridad nacional, que ahora acaba de ser aprobada, y parecía estar buscando algún punto medio con los manifestantes para permitir que Hong Kong tenga un nivel especial de autonomía, aunque sea menor de lo que los manifestantes querían.
Hay un debate en curso sobre por qué China finalmente cambió de rumbo y aprobó la ley draconiana. Esta ley convenció a la mayoría de los occidentales de que la democracia en Hong Kong había terminado y llevó a Occidente a empezar a tratar a Hong Kong como China en términos de comercio y extradición. Cualquiera que sea la razón, el tratamiento de Hong Kong por parte de Pekín convenció una vez más a Occidente de que China solo cumplirá su palabra y seguirá las normas internacionales hasta que se sienta lo suficientemente fuerte como para ignorarlas.
Todos estos temas fluyeron en 5G e hicieron que los países europeos y otros países occidentales dieran un giro de 180 grados en el uso de las redes 5G de China. Dejaron de ignorar las advertencias sobre cómo China podría usar la instalación de sus redes 5G para espiarlas y mantenerlas como rehenes en futuras disputas globales. Por ejemplo, ha habido informes de China tratando de hackear la investigación extranjera para llegar a una cura para el coronavirus.
Ahora los Estados Unidos han comenzado a cerrar las oficinas del Ministerio de Relaciones Exteriores de China y han tomado otras medidas fuertes para reducir el potencial de espionaje chino, aunque algunas medidas también pueden estar más relacionadas con la política interna de los Estados Unidos.
El año pasado, incluso cuando el Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel) y algunos otros oficiales de seguridad nacional advirtieron sobre la inversión china o el control de ciertos aspectos de la infraestructura israelí, hubo una tremenda contraofensiva. Aún, conociendo los riesgos, la mayoría de los funcionarios cibernéticos israelíes e incluso algunos prominentes funcionarios de seguridad nacional israelí informaron al Post que apoyaban estas profundas conexiones con Pekín debido a los potenciales beneficios diplomáticos y económicos.
China no era una democracia, pero era un hecho inamovible de las relaciones mundiales en marcha y se podía contar con que sería justo en las áreas que trataba con Israel. Después del coronavirus y Hong Kong, todos o casi todos esos funcionarios se han vuelto locos. Ahora es casi imposible encontrar funcionarios de seguridad cibernética o nacional israelíes que apoyen el aumento de las inversiones chinas en infraestructura crítica.
El acuerdo potencial a largo plazo de China con Irán que se ha filtrado no ha ayudado a las cosas. Parece que Israel continuará con los acuerdos que ha firmado hasta la fecha, pero los nuevos acuerdos importantes están en duda y hay tanto un techo como dudas ahora en la relación.
China sigue siendo un actor inamovible en los asuntos internacionales y los funcionarios israelíes todavía quieren hacer que la relación sea lo más positiva posible, pero la época de los ojos estrellados puede haber pasado.