KIEV, Ucrania – El Ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, llegó a Ucrania el jueves y se reunió con el Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, antes de una esperada reunión con el presidente Volodymyr Zelensky.
Cohen es el funcionario israelí de mayor rango que visita Ucrania desde que Rusia la invadió hace casi un año.
Su visita comenzó en Bucha, un suburbio de Kiev en el que las fuerzas rusas masacraron a más de 450 civiles el año pasado, y Babyn Yar, el barranco donde los nazis y sus colaboradores locales asesinaron a más de 30.000 judíos en septiembre de 1941.
Un día después de realizar una visita de un día a Turquía, Cohen aterrizó en Rzeszów (Polonia) el miércoles por la noche, y luego tomó un tren nocturno con su delegación desde la ciudad fronteriza polaca de Przemysl hasta Kiev.
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Por motivos de seguridad, la visita se mantuvo en secreto hasta que Cohen llegó a Kiev.
Está previsto que Cohen asista a la ceremonia de reapertura oficial y permanente de la embajada de Israel en Kiev y se reúna con miembros de la comunidad judía de la ciudad.
Se espera que el ministro de Asuntos Exteriores vuele de regreso a Israel el viernes por la mañana, tras otro viaje nocturno en tren de vuelta a Polonia.
Cohen estuvo acompañado por el Director General del Ministerio de Asuntos Exteriores, Ronen Levy, y Simona Halperin, responsable de Eurasia en el Ministerio.
Al comienzo de su visita, Cohen depositó una corona de flores ante la fosa común de 116 civiles asesinados por los rusos en Bucha, pero evitó condenar a Rusia por su nombre.
“Podemos decir claramente que es imposible permanecer indiferente ante las escenas y la fosa común que hemos visto”, declaró, después de que el alcalde de Bucha, Anatolii Fedoruk, le mostrara una exposición fotográfica de las víctimas de la ciudad en el interior de una reluciente iglesia blanca.
“Estamos aquí en una importante visita de solidaridad con el pueblo ucraniano”, añadió en respuesta a una pregunta sobre si condenaría a los rusos, añadiendo que Israel seguiría proporcionando ayuda humanitaria.
Bajo el gobierno de Naftali Bennett-Yair Lapid, Israel trató de mantener una postura en gran medida neutral sobre la guerra, manteniendo abiertos los canales de comunicación tanto con Moscú como con Kiev. Las autoridades ucranianas no han ocultado su frustración y han criticado públicamente en varias ocasiones a Israel por no adoptar una postura más firme y por negarse a enviar sistemas de defensa antiaérea al país.
Se espera que el primer ministro Benjamin Netanyahu, que elogió la postura de sus predecesores calificándola de “prudente”, siga un camino similar. Pero la visita de su ministro de Asuntos Exteriores, aliado del Likud, es una señal de que al menos quiere que se perciba que mueve el dial en dirección a Kiev.
Cohen, de visita en el barranco de Babyn Yar el jueves por la mañana, recorrió el terreno cubierto de nieve acompañado por los principales rabinos de Ucrania. Plantó un árbol y depositó una corona de flores en el lugar, después escuchó la oración Kaddish por los muertos, pronunciada por el rabino Moshe Azman, y el canto de “Hatikvah”, el himno nacional de Israel.
Mientras Cohen se reunía con Kuleba, sonaron las sirenas antiaéreas en Kiev, una de las ciudades alcanzadas por misiles rusos durante la noche. La reunión no se interrumpió.
Aunque ahora es bien recibido en Ucrania, Cohen enfureció a los dirigentes del país en su primera semana en el cargo, el mes pasado, cuando anunció que Israel “hablaría menos” de la guerra. El comentario se interpretó como una indicación de que el nuevo gobierno no condenaría públicamente a Rusia como había hecho Lapid.
Cohen también habló esa semana con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, antes de recibir la llamada de ningún funcionario ucraniano. Fuentes de Kiev dijeron inicialmente que no estaban seguros de que se produjera una conversación, pero Kuleba y Cohen hablaron finalmente a mediados de enero, cuando el primero invitó a su homólogo israelí a Kiev.
En un momento en que su gobierno está siendo criticado por sus aliados occidentales por el reconocimiento de los asentamientos y por una propuesta para debilitar drásticamente el poder judicial, Netanyahu está ansioso por reforzar su buena fe en Europa y Estados Unidos. Aumentar el apoyo a Ucrania -la cuestión que domina el debate entre los responsables políticos de la OTAN y la UE- seguro que le hará ganar algunos puntos.
Ha habido otros indicios de que Israel está dispuesto a inclinar ligeramente la balanza a favor de Ucrania. Durante una reunión con el presidente francés Emmanuel Macron a principios de este mes, Netanyahu expresó su voluntad de enviar “cosas militares” a Kiev, según un funcionario con conocimiento de la conversación. Al mismo tiempo, subrayó que no podía ir demasiado lejos sin provocar a Rusia.
También dijo a Macron que “es demasiado pronto para pensar en la mediación”, explicando que no impulsaría su papel de mediador entre Rusia y Ucrania hasta que Rusia, Ucrania y Estados Unidos se lo pidieran.
La Oficina del Primer Ministro declinó hacer comentarios sobre la conversación.
A principios de este mes, Netanyahu dijo a la CNN que estaba “estudiando” la posibilidad de proporcionar a Ucrania “otro tipo de ayuda”, además de la humanitaria, en medio de la preocupación por la “compleja relación” de Israel con Rusia y su necesidad de mantener la “libertad de acción” en Siria en su esfuerzo por “mantener a Irán bajo control.”
También sugirió que Israel estaba ayudando a Ucrania actuando “contra las producciones de armas de Irán que se utilizan contra Ucrania”. Los ataques aéreos atribuidos a Israel a finales del mes pasado en la ciudad iraní de Isfahan supuestamente tenían como objetivo el programa de drones suicidas de Irán. Irán vende drones kamikazes avanzados a Rusia que luego se utilizan supuestamente para atacar infraestructuras civiles y críticas en Ucrania.
Funcionarios ucranianos se han mostrado tímidos sobre la reunión con Zelensky, y han declarado a The Times of Israel que Netanyahu tenía que ofrecer algún gesto sustantivo para que la reunión siguiera adelante.
Un funcionario ucraniano dijo que Zelensky quiere que Israel ofrezca una muestra tangible de apoyo a Ucrania. Israel todavía no ha respondido a la petición de Kiev de 2022 de un préstamo de 500 millones de dólares, dijo el funcionario.
Israel tampoco ha avanzado en su oferta de ayudar a Ucrania con un sistema civil de alerta temprana, dijo el funcionario.
No hay ninguna demanda de una condena israelí de Rusia, dijo el funcionario, contradiciendo informes anteriores en inglés.
“Esperamos una visita sustancial”, dijo el funcionario. “Es importante, pero no queremos sólo una reunión protocolaria”.
“Debemos sentir una ayuda sustancial de nuestros amigos”, añadió el funcionario.
Sin embargo, funcionarios israelíes dijeron a The Times of Israel que se les ha comunicado que la reunión con Zelensky está fijada.
“No vamos a negociar el fondo de la reunión antes de la reunión real”, dijo un funcionario israelí. “Es inapropiado”.
Kiev ha solicitado en repetidas ocasiones que Israel proporcione baterías Cúpula de Hierro para derribar cohetes entrantes, pero Israel se ha resistido a proporcionar armamento defensivo a Ucrania por temor a las repercusiones rusas.