El Departamento de Defensa de EE.UU. no rebajará el rango requerido del puesto militar encargado de reforzar la coordinación de seguridad entre Israel y la Autoridad Palestina, tras la oposición bipartidista de los legisladores, dijeron el martes dos asesores del Congreso.
El portavoz del Pentágono, Rob Lodewick, dijo la semana pasada a The Times of Israel que su oficina seguía adelante con los planes de rebajar el rango requerido para ser nombrado Coordinador de Seguridad de EE.UU., o USSC, en Jerusalén, de general de tres estrellas a coronel. La medida, prevista para finales de año, formaba parte de un programa de ahorro aprobado por el Congreso en 2017, que afectaba a 111 puestos en todo el mundo.
A raíz de los comentarios de Lodewick, los legisladores redoblaron sus esfuerzos para rechazar el plan, expresando su preocupación de que la degradación del puesto podría perjudicar los esfuerzos de EE.UU. para mantener la estabilidad entre israelíes y palestinos, dijo uno de los asistentes del Congreso que habló con The Times of Israel.
El martes, varios legisladores que se habían puesto en contacto con el Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, instándole a intervenir en el asunto, fueron notificados por el Pentágono de que el coordinador de Jerusalén no estaría entre los puestos que el Departamento de Defensa degradará, dijo un asesor de uno de los legisladores, hablando bajo condición de anonimato ya que se pidió a su oficina que no diera a conocer la decisión antes de que el Pentágono lo confirmara públicamente.
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Lodewick no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
En junio, el Foro de Política Israelí, un grupo de defensa y reflexión pro-Israel, comenzó a instar a los miembros del Congreso a que se opusieran al plan de incluir el puesto de Jerusalén entre los puestos que se iban a degradar. El esfuerzo logró reclutar a legisladores de ambos lados del pasillo contra el plan del Pentágono.
La congresista demócrata Grace Meng y el congresista republicano Mike Waltz encabezaron una carta firmada por 55 colegas de la Cámara de Representantes para instar a Austin a dar marcha atrás. En el Senado, el senador demócrata Jon Ossoff y el senador republicano Lindsey Graham enviaron una carta similar, firmada por 32 de sus colegas.
“Rebajar esta posición socavaría programas críticos de seguridad y degradaría las comunicaciones entre israelíes y palestinos, que la USSC facilita”, escribieron los senadores en junio.
La mayoría de los legisladores que firmaron las cartas dirigidas a Austin habían votado a favor del plan de reducción de costes, que obligaba a rebajar 111 puestos, pero no especificaba el puesto de coordinador de seguridad de Jerusalén como uno de ellos.
El Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y el Embajador en Israel, Tom Nides, también expresaron su preocupación por la reducción prevista, según declaró un funcionario a The Times of Israel el mes pasado, y añadió que el Ministerio de Defensa de Israel planteó objeciones similares.
La oficina de la USSC en Jerusalén se estableció en 2005 como parte de la Hoja de Ruta para la Paz de la administración Bush. El equipo internacional incluye representantes del Reino Unido, Canadá, los Países Bajos, Italia, Turquía, Polonia y Bulgaria, pero está dirigido por Estados Unidos, cuyo representante es también el de mayor rango del grupo. El actual coordinador de seguridad estadounidense es el teniente general Michael Fenzel.
El trabajo del coordinador se centra en la reforma y el fortalecimiento de las fuerzas de seguridad de la AP y en el refuerzo de su coordinación con Israel, que las Fuerzas de Defensa de Israel llevan mucho tiempo considerando fundamental para la estabilidad de la región.
Los partidarios de mantener el rango de tres estrellas dicen que también ha permitido al coordinador acceder a funcionarios de alto nivel en Washington, Jerusalén y Ramallah que no se tomarían el puesto tan en serio si lo ocupara un coronel.
El coordinador de seguridad ha demostrado ser especialmente esencial en momentos de crisis en los vínculos entre israelíes y palestinos. Cuando la AP anunció la ruptura de su coordinación de seguridad con Israel, en medio de las tensiones de 2017 en torno al Monte del Templo, el USSC quedó como el único canal a través del cual las partes pudieron comunicarse para evitar un mayor deterioro de las relaciones.
El USSC también facilita la transferencia de armamento muy necesario a las fuerzas de seguridad de la AP, sirviendo de presencia tranquilizadora para los escépticos espectadores de Israel, cuya aprobación tácita es necesaria para que dichas entregas se lleven a cabo.
Fenzel también estuvo estrechamente implicado en el esfuerzo por animar a Israel y a la AP a cooperar en la investigación del asesinato en mayo de la periodista de Al Jazeera Shireen Abu Akleh.