En las últimas semanas se ha hablado mucho de intentar “aplanar la curva” para que la propagación del nuevo coronavirus no se produzca en un pico importante, sino que se produzca a un ritmo menor y más largo.
A partir de esta semana, sin embargo, China ha informado que está por delante de la curva, lo que significa que ha superado la etapa de contagio masivo sin una nueva transmisión comunitaria de COVID-19.
Observando los acontecimientos desde su inicio ha estado el embajador en China Zvi Heifetz.
Aunque algunos han expresado su preocupación por la falta de transparencia del gobierno chino y los mensajes propagandísticos sobre el origen del virus, lo que lleva a muchos a desconfiar de las afirmaciones de que no hay ninguna nueva infección local de coronavirus, Heifetz confía en que la saga está cerca de su fin en esa parte del mundo.
Heifetz postuló que, “en el mundo global de hoy, con todos los medios sociales y los teléfonos inteligentes”, sería imposible ocultar si el coronavirus aún se estuviera propagando en China.
“Se dan cuenta de que necesitan ser transparentes. Están cooperando con el mundo”, dijo.
“No tengo ninguna razón para no creerles, porque estuvimos allí, y vemos que la vida está volviendo [a la normalidad] en China”, dijo Heifetz esta semana.
“No es un retorno total a la rutina todavía”, dijo el embajador. “Cuando miro las calles, no es el Beijing que conozco; no hay escuelas y universidades, no todos los restaurantes están abiertos, y la gente está sentada lejos unos de otros. Pero la decisión del gobierno fue grande, y terminaron con este calvario en dos meses. La gente sigue preocupada y se queda en casa cuando puede”.
El gobierno chino “no se arriesgaría de nuevo. Son muy cuidadosos con la apertura de Wuhan”, añadió.
“Ahora los chinos tienen miedo de contagiarse del coronavirus del mundo; se ha cerrado el círculo”, dijo.
Heifetz ha estado trabajando en traer suministros a Israel desde China, y para ello se reunió con el fundador de Alibaba y el multimillonario Jack Ma, a quien llamó amigo de Israel. Ma donó decenas de miles de máscaras, pruebas de coronavirus y artículos de ropa protectora a Israel.
Heifetz también dijo que considera “injusto” que el mundo le exija a China, por ejemplo, que exija condiciones más higiénicas en los mercados de fauna silvestre que fueron la fuente del brote de SARS de 2002-2003 y que fueron, según muchos epidemiólogos, la fuente del brote actual.
“Ha habido brotes de enfermedades en Europa y África y en otros lugares del mundo. Pedirle cuentas a China porque sucedió por ellos y no en otro lugar es tan injusto, porque creo que la guerra que libraron contra esta enfermedad no es solo su guerra personal”, argumentó Heifetz.
“Si China no hubiera detenido [el coronavirus], la situación en el mundo sería aún peor. Estaban en el frente de batalla. No solo están luchando por China; querían reducir la propagación”, añadió. “Culpar a los mercados de China no es algo serio”.
Heifetz inmigró a Israel desde la Unión Soviética cuando era adolescente. Es un diplomático veterano, cuya carrera en el servicio exterior comenzó cuando era uno de los israelíes destinados a la Embajada de los Países Bajos en Moscú cuando Israel comenzó a restablecer los lazos con la Unión Soviética en 1989.
Heifetz regresó al mundo diplomático en 2004, cuando el entonces primer ministro Ariel Sharon lo nombró embajador en el Reino Unido. Casi una década después, fue enviado a Austria y luego a Rusia. Fue enviado a China en 2017.
La pandemia de coronavirus es un nuevo desafío para el mundo entero, y también para los diplomáticos.
Heifetz relató el descubrimiento de la “misteriosa enfermedad” en enero.
“Nadie esperaba un evento tan grande en China o en el mundo”, dijo. “Alrededor de la época del Año Nuevo Chino, a finales de enero, llegó a la conciencia mundial, porque fue entonces cuando se reportaron los números más grandes. En ese momento, los chinos fueron transparentes y nos ayudaron a entender lo que estaba sucediendo”.
Israel fue el primer país que evacuó a las familias de su embajada y cuatro consulados en China, porque “ya nos dimos cuenta de que el acontecimiento era significativo, aunque no todos en el mundo lo entendían”, dijo.
Tanto en China como en Occidente, “la gente levantó una ceja en China cerrando las fronteras, ordenando cuarentenas, haciendo arrestos, luchando contra las noticias falsas – ahora vemos que está sucediendo en todo el mundo, no solo en Israel”, señaló Heifetz.
Los diplomáticos israelíes se prepararon para permanecer en el lugar para mantener las relaciones bilaterales y ayudar a los israelíes en China. La embajada israelí en Beijing también comenzó a abastecerse de los suministros necesarios por “una sensación de emergencia total”, aunque eso resultó no ser necesario.
“Ayudamos a muchos israelíes que lo necesitaban, y ayudamos al pueblo chino. Todo el mundo estaba buscando suministros. Fue genial ver tal hermandad entre la gente”, dijo.
En cuanto al propio Heifetz, ha estado en cuarentena tres veces, con sus viajes de ida y vuelta de Beijing a Israel.
“Fue confuso regresar a China desde Israel, pensando en cómo protegerme allí, y luego resultó que estaba en el avión con coreanos [infectados con el coronavirus] y tuve que entrar en cuarentena”, dijo.
La residencia de Heifetz está en el mismo recinto que la embajada israelí, de tal manera que dijo que entrar en aislamiento no era un cambio tan dramático para él.
El embajador dijo que la relación entre Israel y China no ha sido dañada en absoluto por los recientes acontecimientos, incluyendo el hecho de que Israel sea el primer país en detener los vuelos procedentes de China.
“Hoy en día, el mundo entero está lidiando con el coronavirus, por la mañana, mediodía y noche. Con el tiempo, todos cancelaron los vuelos. No se convirtió en un problema real”, dijo.
China es el tercer socio comercial de Israel, y representa entre el 10 y el 15% de la economía de Israel, y el embajador dijo que no ve que eso cambie.
Heifetz expresó su esperanza de que “esta pandemia pase lo más rápido posible y las cosas vuelvan a la normalidad, que la economía sea fuerte de nuevo y que China vuelva a ser lo que era: la segunda economía más fuerte del mundo”.
“El mundo entero seguirá cooperando con ellos, al igual que nosotros. Cuando la vida vuelva a la normalidad, el comercio volverá a ser lo que era”.
Los embajadores cuentan sus historias
La revista pidió a los embajadores israelíes de todo el mundo que nos dijeran cómo su trabajo y sus vidas han cambiado a raíz de la pandemia de coronavirus. Las observaciones han sido condensadas para el espacio y la claridad.
Embajadora en Ghana, Liberia y Sierra Leona – Shani Cooper
África y Ghana están atrasados con respecto al resto del mundo en la captura del virus, pero Ghana decidió tomar medidas drásticas inmediatas. Ghana es un país africano con una infraestructura relativamente buena. La mayor preocupación aquí es que el sistema de salud se desmorone. Ghana se esfuerza por asegurarse de que no suceda, pero tenemos que estar preparados. Esperamos que no suceda y que se encuentre una vacuna antes de eso, pero es difícil imaginar que no haya un brote, a menos que el virus no sobreviva al calor.
Lo que es diferente con el coronavirus en África es que, a diferencia de otras enfermedades de la región, como el Ébola, la categoría de mayor riesgo no son los pobres de las aldeas aisladas. Son los expatriados, la gente que viaja al extranjero, la gente más rica.
Mi marido y mis hijas aquí se están aislando lo más posible. Estoy trabajando en la embajada con mi ayudante, el jefe de seguridad y otros dos trabajadores israelíes preparándose para la posibilidad de una crisis. Estamos comprando bencina y un calentador de agua y comida seca.
Como embajadora, moralmente, no me veo dejando atrás a los israelíes. Somos una comunidad y nos conocemos. Nuestros hijos estudian juntos en la escuela internacional. Estoy feliz de haber ayudado a unas 40 personas a irse. La comunidad es de unas 200 personas; tienen negocios aquí. En la mayoría de las familias, el sostén de la familia se quedó y el resto regresó a Israel. Estoy aquí hasta el final. Era un debate si mantener a mi familia aquí. Decidimos día a día. Es una gran responsabilidad. Tratamos de ayudar como podamos, pero también sentimos incertidumbre.
Es como una cuenta atrás. Estamos esperando, y no sabemos qué desastre ocurrirá cuando la cuenta llegue a cero.
Embajadora en Chile – Marina Rosenberg
Hace una o dos semanas, estábamos ocupados con cosas completamente diferentes en Chile. Hubo el malestar social a partir de octubre, junto con violentos disturbios. Empezaron de nuevo en marzo con enormes manifestaciones y eventos violentos. El brote de coronavirus calmó un poco la violencia, pero todavía hay eventos violentos esporádicos en todo el país.
Ya hemos experimentado el cierre de escuelas debido a los disturbios. Las familias están preocupadas por la incertidumbre. No hemos evacuado a las familias de los diplomáticos porque eso sería separar a los diplomáticos de las familias, y la mayoría de nosotros tenemos niños pequeños. Pudimos conseguir máscaras y desinfectante para las manos a través del correo diplomático, y debido a que tenemos la experiencia de los disturbios, nos abastecimos de los suministros que necesitamos.
En Santiago, las fuerzas de seguridad están patrullando las calles y pidiendo identificaciones para ver si las personas están violando la cuarentena. Las escuelas han sido cerradas, todos los eventos deportivos fueron cancelados, los centros comerciales cerrados y más. El aumento diario de personas infectadas es uno de los más grandes de América Latina. El gran desafío es que no hay suficientes kits para probar. Sabemos de personas que llamaron a los servicios de emergencia y reportaron síntomas, pero como no estaban en una categoría de alto riesgo, se les dijo que se quedaran en casa y que llamaran si se ponía peor. Creemos que el número de casos reportados no es exacto.
En la embajada, hacemos nuestro trabajo habitual, pero dividido en turnos. Estoy continuando la diplomacia pública con toda la fuerza. En los medios sociales, he estado promoviendo la cultura israelí recomendando películas, programas de televisión, libros y recetas para la gente en casa. También recomendé visitas virtuales a museos israelíes.
También estamos luchando contra el antisemitismo. Hay una gran comunidad palestina en Chile, en la que hay una minoría de activistas anti-israelíes y actividad antisemita, como las teorías de conspiración sobre los judíos y el virus.
“Estamos en contacto diario con la comunidad judía de unas 15.000 personas. Quieren saber que a pesar de que nuestras fronteras están cerradas, Israel todavía se preocupa por los judíos en el extranjero. Ofrecieron su ayuda, y si hay turistas israelíes infectados, pueden quedarse en el centro comunitario judío”.
Embajador en Alemania – Jeremy Issacharoff
“La Embajada en Alemania es probablemente la más grande e importante del continente europeo en cuanto a nuestras relaciones con Europa. Hay un amplio espectro de cosas que tratamos regularmente, como la relación bilateral, la relación de defensa, el contraterrorismo, la ciberseguridad. La embajada es siempre un lugar muy concurrido y hay una relación muy vibrante entre Israel y Alemania.
Antes de la crisis del coronavirus, teníamos cosas importantes en la agenda, como Irán, Siria, los refugiados y la cooperación en materia de defensa, que ha aumentado significativamente. Luego, llegas a la crisis del coronavirus y, ante todo, teníamos que monitorear cómo el virus estaba impactando en Alemania y retroalimentar a Israel con la información. Ambos países están mirando hacia adentro para ver cuáles son las implicaciones para nosotros. También estamos buscando la ayuda de Alemania en términos de ciertos materiales que pueden ser útiles para combatir el virus.
Una de las historias menos conocidas de la relación es que ha habido una increíble intensificación de la cooperación entre instituciones de investigación científica de alto nivel en los últimos años, incluyendo dos centros en la Universidad Hebrea y uno en el Technion. Estoy seguro de que seguirán trabajando en la medida de lo posible para combatir el virus.
Intentamos asegurar la embajada y tomar todas las medidas posibles para que ninguna familia diplomática se vea afectada por el virus. Una de las cosas frustrantes fue que con todos los pasos que dimos, no fue suficiente para evitar que yo y mi ayudante fuéramos infectados. El 13 de marzo, las autoridades me dijeron que había estado en contacto con un miembro del parlamento alemán al que le habían diagnosticado un coronavirus, así que me puse inmediatamente en aislamiento. Ahora lo tengo. Tenía un poco de fiebre; ahora no. No tengo ningún síntoma importante y espero lo mejor”.