Un histórico acuerdo sobre la frontera marítima entre Israel y Líbano entró en vigor el jueves por la noche tras una ceremonia celebrada en una base de las Naciones Unidas cercana a la frontera, poniendo fin a años de tensión sobre el tema y a repetidos ruidos de sables por parte del grupo terrorista Hezbolá.
El acuerdo se cerró en la ciudad fronteriza libanesa de Naqoura, donde los delegados de ambos países se reunieron sin intercambiar palabras. La ceremonia de la firma no fue documentada de ninguna manera con imágenes oficiales.
El acuerdo se hizo oficial después de que el mediador estadounidense Amos Hochstein pusiera su firma en los documentos firmados por el presidente libanés Michel Aoun en Beirut y el primer ministro israelí Yair Lapid en Jerusalén.
La ministra de Energía, Karin Elharar, y el director general del Ministerio de Energía, Lior Schillat, asistieron al acto en representación de Israel.
Funcionarios israelíes y libaneses dijeron que la ceremonia de ratificación del acuerdo fue ajustada pero emotiva. Según una fuente de Reuters en Naqoura, los dos grupos, junto con Hochstein y una delegación de la ONU, se reunieron alrededor de una pequeña mesa.
Al término de la ceremonia, Hochstein declaró: “Tenemos una frontera marítima. Enhorabuena”. Según el relato, “todos aplaudieron”.
Tras años de discusiones sobre los derechos de perforación, las partes han llegado por fin a un acuerdo, que les permite obtener los beneficios económicos de la extracción de gas natural en alta mar.
A pocos días de las elecciones generales del 1 de noviembre, el encuentro se produce cuando el Líbano intenta recuperarse de lo que el Banco Mundial considera “una de las peores crisis económicas de la historia moderna del mundo”, y cuando Lapid busca sellar una victoria masiva.
“Es la primera vez que un Estado hostil reconoce la frontera israelí”, dijo Aliza Bin-Noun, directora política del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, sobre el acuerdo. “Si el acuerdo sale adelante, podría acelerar las negociaciones con otros países”.
La funcionaria declaró a la Radio del Ejército que no pudo comunicarse con la parte libanesa cuando se encontraban en la tienda de campaña de las instalaciones de la ONU.
Afirmó que simplemente no había tiempo para el diálogo.
La ceremonia fue “extremadamente emotiva” para ella, añadió, porque nació y creció en Nahariya, en la frontera norte de Israel, y para ella el Líbano significaba cohetes Katusha y amenazas de Hezbolá, no acuerdos internacionales.
Aunque no se trata de un tratado de paz, subrayó que sigue siendo un acuerdo entre Estados que puede ser un ejemplo positivo para la futura cooperación entre Israel y naciones con las que ahora no tiene conexiones diplomáticas.
Aunque tanto Beirut como Jerusalén están de acuerdo en que el acuerdo define claramente los derechos de cada país sobre los recursos de gas, no están de acuerdo en lo que realmente incluyen esos derechos.
En una declaración previa a la firma, Lapid dijo que el apoyo de Líbano al acuerdo equivalía a un reconocimiento implícito de Israel.
No todos los días un Estado enemigo firma un acuerdo por escrito en el que reconoce públicamente a Israel como nación soberana, señaló.
Aoun rebatió la afirmación de Lapid, argumentando que “la demarcación de la frontera marítima del sur es una actividad técnica que no tiene ramificaciones políticas”.
Las potencias occidentales están deseosas de abrir la producción de gas adicional y disminuir su susceptibilidad a los cortes de suministro por parte de Rusia, por lo que el vicepresidente estadounidense Joe Biden ha acogido el acuerdo como “histórico”.
En presencia de Estados Unidos, “ambas partes tomaron las medidas finales para que el acuerdo entrara en vigor y presentaron la documentación final a las Naciones Unidas”, declaró Biden.
Biden fue elogiado por Lapid, quien dijo que el acuerdo “reforzará la seguridad de Israel, mejorará nuestra economía y ayudará a ofrecer energía más barata a la gente de todo el mundo” y que Biden había mostrado “liderazgo al ayudar a lograr el histórico acuerdo de hoy entre Israel y Líbano”.
El acuerdo “sirve a los intereses de las dos partes y permite a Israel protegerse”, dijo Schillat tras la ceremonia de la firma.
Los esfuerzos realizados por Líbano para alcanzar este acuerdo fueron muy apreciados, dijo. La energía también puede servir para reforzar los lazos entre naciones hostiles.
La organización terrorista libanesa Hezbolá amenazó a Israel con un ataque si comenzaba a extraer gas natural en el emplazamiento de perforación de Karish antes de que se alcanzara un contrato; sin embargo, una vez finalizado el acuerdo, Hezbolá anunció que cesaría su movilización contra Israel.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, afirmó en la televisión que el acuerdo era un “gran éxito para Líbano” y que “todas las medidas excepcionales y especiales y la movilización llevada a cabo por la resistencia durante varios meses se han declarado terminadas”.
Nasrallah declaró: “Nuestra tarea está cumplida” y añadió que el acuerdo “no es un tratado internacional y no es un reconocimiento de Israel”.
El embajador de Israel en Estados Unidos, Michael Herzog, también habló con Army Radio, donde se le preguntó por las afirmaciones de los medios de comunicación sobre un memorando de entendimiento no firmado entre Estados Unidos e Israel sobre el acuerdo.
Herzog no confirmó ni rechazó el rumor, pero sí dijo que el acuerdo incluye garantías específicas de Estados Unidos para Israel.
Al parecer, Jerusalén y Washington están discutiendo una carta de reafirmación de los compromisos de seguridad de Estados Unidos y una garantía para evitar que los futuros ingresos de los campos de gas libaneses lleguen a Hezbolá, según el sitio web Axios, que citó a funcionarios israelíes anónimos.
Movimientos cuidadosos
El acuerdo no aborda la frontera terrestre entre Israel y Líbano, por lo que ambos países siguen formalmente en guerra.
A pesar de ello, los funcionarios israelíes perciben el acuerdo como una aceptación de facto por parte de Líbano.
Hezbolá, que advirtió de ataques si Israel continuaba con la extracción de gas en la zona en disputa, lanzó aviones no tripulados hacia Karish en julio, antes de que se llegara a un acuerdo sobre la frontera marítima.
El acuerdo se produce en un momento en que los partidos políticos israelíes, incluido el moderado Yesh Atid de Lapid, se disputan la posición antes de las quintas elecciones generales del país en menos de cuatro años, previstas para la próxima semana.
Benjamín Netanyahu, el ex primer ministro, criticó por primera vez el acuerdo marítimo como una “artimaña ilegal” a principios de este mes. Sin embargo, desde entonces ha parecido suavizar su postura.
Energean, que cotiza en la bolsa de Londres, anunció el miércoles que ha comenzado a producir gas de Karish, un yacimiento en alta mar esencial para el acuerdo fronterizo, un día después de que Israel diera luz verde.
Aunque una parte del llamado yacimiento de Qana o Sidón se encuentra en aguas territoriales israelíes, el Líbano tendrá acceso ilimitado para explotarlo y explorarlo, mientras que Israel compartirá los beneficios.
No hay una solución fácil
Líbano espera que los ingresos procedentes de la explotación del recurso en alta mar ayuden a aliviar la crisis financiera y económica del país a raíz de la demanda mundial de gas provocada por la invasión rusa de Ucrania.
Sin embargo, los economistas advierten que pasará algún tiempo antes de que comience la producción en los mares libaneses, lo que significa que el país no verá ningún retorno inmediato de su inversión.
Aunque las autoridades libanesas han informado de estimaciones mayores, un análisis sísmico realizado en 2012 por la empresa británica Spectrum en una zona marítima restringida evaluó las reservas de gas recuperables en Líbano en 25,4 billones de pies cúbicos.
La aprobación de Hezbolá era necesaria para que Líbano ratificara el acuerdo sobre la frontera marítima, ya que se trata de una destacada facción chiíta respaldada por el archienemigo de Israel, Irán.
En 2006 estalló un conflicto de 34 días entre Israel y Hezbolá; el movimiento chiíta fue el único en Líbano que conservó su arsenal tras el final de la guerra civil del país en 1990.