El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, anunció el jueves que recibirá al presidente Isaac Herzog para una visita oficial a mediados de marzo, en medio de los esfuerzos por revitalizar las relaciones, antaño fuertes, entre ambos países.
En declaraciones a la prensa antes de dirigirse a Kiev (Ucrania), Erdogan dijo que tanto Turquía como Israel están deseosos de reconstruir unos lazos que han estado tensos durante varios años.
Un portavoz de Herzog se negó a comentar el anuncio de Erdogan, pero los funcionarios han confirmado previamente las conversaciones sobre una visita, hablando bajo condición de anonimato.
Erdogan ha dicho repetidamente que está interesado en recibir a Herzog y recientemente predijo una visita en febrero.
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Herzog realizó esta semana su primera visita oficial a los Emiratos Árabes Unidos, que normalizaron sus lazos con Israel en virtud de los Acuerdos de Abraham en 2020.
La semana pasada, un funcionario israelí citado por el sitio de noticias Haaretz describió la posible reunión entre Herzog y Erdogan como un “indicador” de las intenciones del presidente turco.
“Una reunión a nivel presidencial es… una herramienta que puede ser utilizada”, dijo. “El presidente es una figura simbólica, no política, y en cualquier caso, Herzog está llevando a cabo sus propias conversaciones con los turcos. Se puede empezar con un canal de este tipo y luego comprobar la evolución y las implicaciones, todo ello a un ritmo lento”.
Otro funcionario dijo: “Se está formando la decisión de cambiar los lazos con Turquía de “congelados” a “fríos”. Pueden ocurrir todo tipo de cosas simbólicas. Por ejemplo, un intercambio de embajadores o acuerdos económicos. Pero no avanzaremos sin cosas claras a cambio por parte de Turquía”.
Israel y Turquía, que en su día fueron sólidos aliados regionales, han visto cómo sus lazos se han ido resquebrajando a lo largo del mandato de Erdogan, durante el cual el líder turco ha criticado abiertamente las políticas de Israel hacia los palestinos.
Israel, por su parte, está molesto por las cálidas relaciones de Erdogan con Hamás, el grupo terrorista que controla la Franja de Gaza.
Los países retiraron a sus embajadores en 2010 después de que las fuerzas israelíes abordaran una flotilla con destino a Gaza que llevaba ayuda humanitaria para los palestinos y que intentaba romper el bloqueo israelí. Aunque la mayoría de los barcos participantes fueron abordados sin incidentes, los que estaban a bordo de un ferry turco se resistieron violentamente a la acción israelí, lo que provocó la muerte de nueve activistas turcos.
Las relaciones mejoraron lentamente, pero volvieron a romperse en 2018, después de que Turquía, enfadada por el traslado de la embajada de Estados Unidos a Jerusalén, volviera a retirar a su enviado de Israel, lo que provocó que este país respondiera.
Sin embargo, un funcionario citado por Haaretz dijo que Erdogan ha “demostrado su seriedad” de varias maneras: la liberación de Natali y Mordy Oknin, una pareja de turistas israelíes detenidos en Turquía el año pasado por presunto espionaje, y los recientes esfuerzos para restringir las actividades de Hamás en su país.
Turquía, golpeada por una crisis económica en su país, ha tomado medidas para mejorar las relaciones con sus rivales regionales, tras la supuesta caída del apoyo de Estados Unidos a un polémico gasoducto mediterráneo.
Erdogan ha indicado que pretendía que Turquía participara en la importación de gas israelí a Europa, afirmando que en el pasado había habido “algunos avances” en la materia.
Israel y un grupo de países, entre ellos el histórico rival de Turquía, Grecia, han estado trabajando en un gasoducto conjunto para llevar el gas del Mar Mediterráneo oriental a Europa. Turquía se ha opuesto firmemente al proyecto y ha reclamado sus propias reivindicaciones territoriales sobre la riqueza energética de la región.
Erdogan ha dicho que está resucitando las conversaciones con Israel sobre una vieja idea para llevar el gas del Mediterráneo a los clientes europeos a través de Turquía.
Funcionarios citados por Haaretz la semana pasada dijeron que la mejora de los lazos con Turquía no se producirá a expensas de la alianza de Israel con Grecia y Chipre, que al parecer ya conocían la posibilidad.
“Estos dos países no expresaron su oposición a un acercamiento de los lazos. Israel dejó claro que la cooperación en materia de seguridad con ellos continuaría y ellos mismos están avanzando en el diálogo con Erdogan”, dijo un funcionario.