El Ejército de los EE. UU. planea comprar dos baterías Cúpula de Hierro desarrolladas por Israel y las desplegará el próximo año como primer paso en un nuevo proyecto de $ 1.7 mil millones para proporcionar a las tropas estadounidenses una defensa provisional contra misiles de crucero y también explorar la adopción a largo plazo de componentes de la Cúpula de Hierro para uso en un importante sistema de defensa aérea y de misiles de EE. UU.
Esta decisión, que no ha sido anunciada por el Pentágono o el Ministerio de Defensa de Israel, se produce después de que el ejército de los EE. UU. el año pasado realizó una revisión interna de sus necesidades de defensa aérea de corto alcance para evaluar si la Cúpula de Hierro o un sistema desarrollado por los noruegos o los EE. UU. adecuado para abordar una brecha en las defensas contra posibles amenazas de misiles de crucero de Rusia y China.
El 31 de octubre, el jefe de adquisiciones del Ejército de los EE. UU., Bruce Jette, notificó al Congreso los resultados de esta revisión interna que se centró en un programa denominado programa de Intercepción de Incremento de Capacidad de Protección Contra Fuego Indirecto. IFPC, como se llama el programa, aún está en desarrollo y tiene como objetivo hacer muchas de las cosas que la Cúpula de Hierro ha demostrado en más de 1,700 intercepciones, incluyendo derribar vehículos aéreos no tripulados, morteros, cohetes y artillería.
“Sobre la base de un análisis de costo, cronograma y rendimiento, el Ejército [ha decidido]: colocar dos baterías IFPC provisionales de la Cúpula de Hierro en el [año fiscal] 2020, mientras que al mismo tiempo compone un lanzador y una solución de interceptor que son interoperables e integrados con el IBCS del Ejército para el FY-23”, afirma el informe de 15 páginas que Jette envió al Congreso. IBCS es un programa de desarrollo separado, de $ 7,8 mil millones, un esfuerzo complejo para crear un paraguas global para conectar y coordinar todos los sensores e interceptores de defensa aérea y de misiles de corto y largo alcance del Ejército de EE. UU.
El Ejército de los Estados Unidos ahora planea gastar $ 373 millones para comprar los dos sistemas de defensa desarrollados por Israel.
Debido a que la decisión de comprar la Cúpula de Hierro se tomó después de que el Congreso cerrara el plan de gastos del Ejército para 2019, el servicio solicitará permiso a los legisladores para desviar $ 289 millones asignados en 2019 de otros proyectos a la adquisición de la Cúpula de Hierro y buscará financiar el saldo, $ 83.9 millones. En la propuesta presupuestaria del Pentágono para el año fiscal 2020, según el informe.
Las dos baterías Cúpula de Hierro que comprará el Ejército de los EE. UU. consistirán de 12 lanzadores, dos radares, dos centros de gestión de almenas y 240 interceptores. En el momento de la publicación, una fuente del Congreso dijo a The Times of Israel que el Ejército de los EE. UU. todavía no había presentado una solicitud para cambiar los fondos entre cuentas.
Además, el Ejército de los EE. UU. propone gastar $ 1.6 mil millones hasta el 2024 para “componentes” del lanzador y los misiles de la Cúpula de Hierro para integrar el sistema con el radar Sentinel y el IBCS del Ejército de los EE. UU.
Cuando se le preguntó acerca de los planes para comprar la Cúpula de Hierro, que fue reportada por primera vez la semana pasada por Inside Defence, Jette se negó a abordar los detalles del informe de octubre del Ejército en el Congreso, pero sugirió que el servicio no ve una solución perfecta y fácilmente disponible para su necesidad actual.
“Queremos tener algunas cosas en su lugar que nos brinden cierta protección inmediata”, dijo Jette el 10 de enero cuando se le preguntó acerca de la decisión del Ejército de los EE. UU. de adquirir la Cúpula de Hierro. “Entonces, lo que vamos a hacer es ver las cosas que están disponibles. Las cosas que están fácilmente disponibles pueden cumplir algunos de nuestros requisitos, pero no todos nuestros requisitos. Pero podemos ser capaces de lidiar con esas cosas que son, no quiero llamarlas necesariamente deficiencias, son, porque algo no es una deficiencia si nunca planeó hacerlo”.
Desde 2011, el Congreso ha proporcionado a Israel más de $ 1.4 mil millones para baterías de la Cúpula de Hierro, desarrolladas por Rafael Advanced Defense Systems. En agosto de 2011, Raytheon y Rafael, con sede en EE. UU., que se asociaron con Honda de David, un programa cooperativo de defensa de misiles entre EE. UU. e Israel, anunciaron un acuerdo para permitir que Raytheon comercialice la Cúpula de Hierro en los Estados Unidos. Y en 2014, los gobiernos de los Estados Unidos e Israel firmaron un acuerdo de coproducción para permitir que algunas partes del sistema Cúpula de Hierro se produzcan en los Estados Unidos.
Chris King, director de programas israelíes de Raytheon, dijo a The Times of Israel: “Raytheon está listo para apoyar al Ejército, mientras se da cuenta de todas las capacidades de la Cúpula de Hierro en un entorno operacional de los Estados Unidos. El equipo de Raytheon ha trabajado en el programa Cúpula de Hierro durante más de cinco años: construyó, probó y desplegó con éxito el sistema con Rafael, nuestro socio en Israel”.
King dijo que Raytheon actualmente construye el 70 por ciento del misil Tamir de la Cúpula de Hierro en 26 Estados de EE. UU.
“Estamos aquí para poner a trabajar nuestra amplia experiencia y apoyar las necesidades de integración del Ejército”, dijo King.
Raytheon y Rafael demostraron Cúpula de Hierro durante las pruebas en el White Sands Missile Range en Nuevo México.
Un portavoz de Rafael se negó a comentar sobre los planes del Ejército de los EE. UU. para comprar la Cúpula de Hierro. Del mismo modo, una portavoz del Ministerio de Defensa de Israel declinó hacer comentarios.
La posibilidad de una venta al Ejército de EE. UU. marca una gran victoria para Rafael, que ha emprendido una campaña sostenida durante la mayor parte de esta década para encontrar una forma de vender la Cúpula de Hierro al ejército de EE. UU.
“El gobierno y el contribuyente de los Estados Unidos han apoyado el desarrollo y la producción del programa Cúpula de Hierro durante muchos años y, por lo tanto, en este sentido, esto no gira en torno a un extraño sino de un socio cercano”, dijo Tom Karako, un experto en defensa de misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC.
Karako dijo que la selección del Ejército de los EE. UU. de la Cúpula de Hierro para enfrentar una defensa inmediata de misiles de crucero tendrá que ser seguida por una demostración de que el sistema puede derrotar de manera confiable las amenazas más desafiantes de lo que originalmente fue diseñado.
“El sistema Cúpula de Hierro fue desarrollado para una necesidad y una geografía israelíes muy particulares”, dijo Karako a The Times of Israel el 17 de enero. “Así que será importante, ya que el Ejército avanza por este camino, que realmente adapten cualquier sistema de defensa antimisiles crucero a los requisitos móviles y mucho más globales que tiene los Estados Unidos. Somos una fuerza global, no solo estamos operando en una pequeña ubicación. Por lo tanto, es probable que los requisitos para los Estados Unidos sean mucho más exigentes”.
A principios del año pasado, el Ejército de los EE. UU. comenzó a explorar formas de acelerar el despliegue de una capacidad IFPC provisional. La Estrategia de Defensa Nacional de 2018 destacó la importancia de la defensa con misiles de crucero contra las amenazas potenciales de Rusia y China. Los legisladores entonces ordenaron que el Ejército hiciera planes para desplegar una capacidad provisional de defensa de misiles de crucero para septiembre de 2020.
El servicio consideró tres opciones: Cúpula de Hierro, el Sistema Noruego de Misiles Avanzado Superficie-Aire, construido por Kongsburg y Raytheon, y una variante mejorada del IFPC, Increment 2, que aún se está desarrollando de forma competitiva con tres nuevos interceptores.
Según el informe del Ejército de los EE. UU., solo la Cúpula de Hierro podría cumplir con la meta de 2020. El sistema noruego se retrasó a 2021 y la variante IFPC, Increment 2 no se espera que esté disponible hasta 2023. El lanzador de la unidad NASAMS tenía un precio de $ 12 millones y cada misil AIM-120 tenía un costo de $ 800,000 y podía interceptar misiles de crucero y aviones no tripulados, pero no cohetes, artillería y fuego de mortero, según el informe.
En comparación, el lanzador Cúpula de Hierro costó $ 1.37 millones, el centro de administración costó $ 4 millones, el radar de Israel Aerospace Industries por $ 34.7 millones y cada interceptor Tamir, $ 150,000.
“El sistema Cúpula de Hierro tiene capacidad contra misiles de crucero, sistemas de aviones no tripulados y cohetes, artillería y fuego de mortero”, según el informe. “Además, el Ejército evaluó los beneficios clave del sistema Cúpula de Hierro como la profundidad de su revista de 20 interceptores por lanzador y las capacidades probadas del misil Tamir. El interceptor de campo está probado en batalla y calificado por Israel. Sobre la base de la reciente simulación y los limitados resultados de la demostración, el Ejército concluyó que el sistema Cúpula de Hierro es compatible con los requisitos de capacidad provisionales”.
Mirando hacia 2023, el Ejército de los EE. UU. planea explorar la “viabilidad de un lanzador e interceptor con componentes para una solución IFPC duradera que aproveche los estudios conjuntos y la experimentación entre el Ejército y la Infantería de Marina”, afirma el informe.
“El Ejército planea experimentar con los sensores del Ejército y el IBCS para determinar la complejidad de la integración del lanzador con componentes y la solución de interceptor antes de tomar una decisión final sobre la solución duradera”, señala el informe. “El sistema Cúpula de Hierro ofrece el mejor valor para el Ejército según su programa”.