El acuerdo de normalización entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos anunciado a principios de este mes es un ajuste relativamente menor en las relaciones entre dos países que nunca estuvieron en guerra y que se han ido acercando durante años, pero anuncia el fin del conflicto árabe-israelí tal como creíamos que lo conocíamos.
Por supuesto, sin guerras importantes entre Israel y cualquiera de los 21 estados miembros de la Liga Árabe (sin contar la Autoridad Palestina) en casi medio siglo, y sin guerras menores en casi cuatro décadas, no quedaba mucho del conflicto árabe-israelí por terminar. Pero con la excepción de Egipto y Jordania, que normalizaron las relaciones hace años a cambio de la ayuda militar y los subsidios económicos de los Estados Unidos, el mundo árabe había permanecido unido al rechazar el reconocimiento diplomático de Israel hasta que se retiró de los territorios capturados durante la Guerra de los Seis Días de 1967, una contrapartida explícitamente sancionada por la Liga Árabe en el 2002. La sabiduría convencional sostenía que la ocupación por Israel de Judea y Samaria y la Franja de Gaza, habitadas por palestinos, era una afrenta tan visceral para los árabes de todo el mundo que normalizar las relaciones con el Estado judío supondría un precio político demasiado alto para que cualquier gobierno árabe lo contemplara.
El acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos y la reacción regional al mismo resalta que el destino de los palestinos ya no es una preocupación política primordial para la mayoría de los regímenes árabes. Ello se debe en parte a que ya no es una preocupación destacada de sus súbditos, según James Zogby, cuya empresa de encuestas ha realizado durante años encuestas periódicas de la opinión pública en los principales países árabes. La última encuesta, realizada en septiembre de 2019, señala, reveló que se ha producido “un mar de cambios en las actitudes hacia el conflicto israelo-palestino”, que “se sitúa en el último nivel de prioridades en todos los países”.
Eso no quiere decir que los árabes no simpaticen con la situación de los palestinos o que no vean a Israel con desagrado, solo que hacer algo al respecto no está en la lista de deseos de los ciudadanos comunes de sus gobernantes, y no lo ha estado durante años. Durante la Primavera Árabe de 2011 los lemas antiisraelíes fueron escasos en las manifestaciones masivas que derribaron al egipcio Hosni Mubarak y al presidente tunecino, Zine El Abidine Ben Ali. Los insurgentes que estuvieron a punto de derrocar al presidente sirio Bashar Assad ignoraron por completo la causa palestina, al igual que los revolucionarios libios que vencieron a Muammar Gaddafi.
Incluso los islamistas árabes se han revelado en los últimos años como menos fanáticos de Israel de lo que uno podría esperar. Cuando el recién elegido presidente de la Hermandad Musulmana de Egipto, Mohammed Morsi, se quejó de la “tragedia de la época” y de la victimización de un pueblo querido por “los corazones” de sus compatriotas en un discurso en septiembre de 2012 ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, se refería al régimen de Assad, dominado por los alauitas y respaldado por Irán (que en ese momento apenas había comenzado a asesinar en masa a sus súbditos), no a Israel.
Los únicos islamistas árabes que participan actualmente en la lucha contra Israel son los que obtienen el patrocinio de actores ajenos al mundo árabe (principalmente el Irán) y operan en entornos de Estados fallidos en los que ese patrocinio puede convertirse fácilmente en poder político y económico. Hamás y Hezbolá son los casos más notables, pero incluso ellos han modulado cuidadosamente su “resistencia” a Israel para lograr otros objetivos (por ejemplo, anular el dominio político de la Organización de Liberación de Palestina que ha durado decenios y controlar el gobierno de Líbano, respectivamente). Fuera de las redes de patrocinio de Irán, incluso los grupos islamistas árabes más radicales y violentos, en particular Al-Qaeda y el Estado Islámico (ISIS), han ignorado en gran medida a Israel en favor de otros peces para freír.
No obstante, la hostilidad popular hacia Israel en el mundo árabe sigue siendo lo suficientemente fuerte como para que, en igualdad de condiciones, pocos de sus despóticos gobernantes se inclinarían por normalizar las relaciones con Israel si no hubiera cada vez más que ganar. Para muchos Estados árabes, los beneficios estratégicos de la cooperación con Israel han aumentado enormemente en medio de las crecientes amenazas que plantean Irán y Turquía y la retirada estadounidense de Medio Oriente. La acomodación de la administración Obama a las ambiciones nucleares de Irán y su negativa a actuar enérgicamente contra la agresión iraní en Siria condujo al reconocimiento generalizado de que los regímenes árabes están solos para hacer frente a la apuesta de Irán por la hegemonía regional. A pesar de las bravuconadas anti Irán de la administración de Trump, su retirada de Siria y la débil respuesta a las provocaciones iraníes en el Golfo Pérsico el año pasado dejaron en la estacada a los gobiernos árabes firmemente pro-Estados Unidos.
En estas circunstancias, la creciente fuerza militar, económica y diplomática de Israel, su experiencia práctica en la lucha contra los apoderados iraníes y la nula posibilidad de retirarse de la región lo han convertido en un aliado cada vez más indispensable para combatir las ambiciones regionales de Irán.
La cooperación de gran alcance y multifacética en materia de seguridad sub-rosa entre los dirigentes árabes e Israel ha estado en marcha durante años y estaba destinada a dar lugar a una normalización diplomática. Como explica Gwynne Dyer, estos alineamientos hasta ahora furtivos con Israel se convierten en una “disuasión mucho más convincente” contra Irán si los dirigentes árabes e israelíes “se ven juntos en público ocasionalmente”.
Ahora que los Emiratos Árabes Unidos han roto el tabú árabe contra la normalización con Israel, otros estados árabes se inclinarán a hacerlo de forma coherente con sus intereses. Algunos, como los Emiratos Árabes Unidos (que acaban de reforzar su alineamiento contra Turquía desplegando cuatro F-16 en Creta), se convertirán en aliados de pleno derecho de Israel. Unos pocos, como Siria y el Yemen gobernado por los hutíes, seguirán siendo abiertamente hostiles. La mayoría se moverá entre estos extremos. A medida que los restantes 19 estados miembros de la Liga Árabe alcancen diversos grados de acuerdo con Israel, al menos algunos de los 12 Estados no árabes del mundo que no reconocen a Israel (nueve de ellos de mayoría musulmana) reconsiderarán su boicot al Estado judío.
Cómo el colapso de la solidaridad árabe contra Israel afectará la búsqueda de una solución de dos estados entre Israel y los palestinos es un tema muy debatido. En la medida en que el miedo al aislamiento global ha alimentado la voluntad de Israel de comprometerse con los palestinos, no va a endulzar la olla. Sin embargo, aunque la afirmación de Michael Oren de que es más probable que Israel haga concesiones si está “seguro de sus relaciones recién descubiertas con el mundo árabe” es descabellada, no es inconcebible que las relaciones “recién descubiertas” de Israel aumenten la voluntad de los dirigentes palestinos de aceptar la legitimidad del Estado judío y abandonar su demanda del llamado “derecho al retorno”, el mayor escollo de las negociaciones pasadas.
El escenario más probable, sin embargo, es que los líderes palestinos continúen en la senda del rechazo con el apoyo de países como Irán, Turquía y la izquierda global militante antisionista. El antisemitismo, el supremacismo islámico y el autoritarismo seguirán haciendo del mundo un lugar peligroso para su solitario Estado judío mucho después de que el fin del conflicto árabe-israelí termine con un gemido, pero el peligro será más manejable.