Fue tan notable como inesperado. Más de 300 iraquíes, tanto suníes como chiíes, se reunieron en una conferencia en el salón de un hotel el 24 de septiembre en la ciudad kurda iraquí de Erbil para exigir que su país se adhiera a los Acuerdos de Abraham y establezca vínculos con el Estado judío.
Y lo que es más sorprendente, los participantes no eran kurdos, como cabría esperar, dado que la conferencia se celebró en la capital del Kurdistán y los kurdos tienen una larga historia de cooperación con Israel. En cambio, los participantes procedían de seis provincias iraquíes: Bagdad, Mosul, Al-Anbar, Salahuddin, Diyala y Babel.
“Llegaron en una flota de 60 coches más de 12 horas antes de la conferencia”, dijo a JNS Joseph Braude, fundador y presidente del Centro de Comunicaciones para la Paz, el grupo con sede en Estados Unidos que organizó la conferencia.
Aunque expresó su gratitud al Gobierno Regional del Kurdistán por proporcionar apoyo logístico y de seguridad, dijo que la conferencia se refería a las partes de Irak que no se han comprometido con los judíos e Israel, “donde el cambio cultural es más urgente ahora”.
Si la conferencia sorprendió a muchos, la reacción a la misma no lo hizo: órdenes de detención, amenazas de muerte y carteles de búsqueda del tamaño de un edificio dirigidos a los participantes.
Pocos de los que escucharon los discursos de la conferencia (algunos de los cuales están disponibles en YouTube con subtítulos en inglés) pudieron dudar de la valentía de los participantes.
El más conocido de los oradores, el jeque Wisam Al-Hardan, que lideró el movimiento “Hijos del Despertar de Irak”, la lucha tribal suní contra el ISIS y Al-Qaeda, exigió “relaciones diplomáticas plenas con el Estado de Israel”.
Rechazó las leyes anti normalización de Irak que criminalizan la asociación con los sionistas, diciendo “declaramos aquí y ahora que ningún poder, ya sea extranjero o nacional, tiene derecho a impedirnos hacer este llamamiento y actuar en consecuencia”.
Quieren unirse al equipo ganador
El día de la conferencia, The Wall Street Journal publicó un artículo de opinión de Al-Hardan en el que repetía el llamamiento al acercamiento entre árabes e israelíes, diciendo que el siguiente paso serán “las conversaciones cara a cara con los israelíes”.
Sin embargo, el impulso que la conferencia esperaba crear se topó con un obstáculo. Ante la creciente presión posterior a la conferencia -Al-Hardan y otros participantes se enfrentaron a órdenes de detención por parte del gobierno iraquí y a amenazas de muerte por parte de las milicias respaldadas por Irán- el jeque renegó de su participación, alegando que había sido “engañado”.
Braude, que dijo a JNS que Al-Hardan le había informado al día siguiente de la conferencia sobre su intención de retractarse, dijo: “Imagínate que vas conduciendo por la carretera y una valla publicitaria del tamaño de una casa tiene las fotografías de los ponentes de la conferencia y pide su muerte. Sabían que corrían un enorme riesgo”.
La desautorización de Al Hardan sugiere que no reconocían lo grande que era ese riesgo.
Se trataba de una intervención iraní, dijo Robert Greenway, director ejecutivo del Instituto de la Paz de los Acuerdos de Abraham, que fue responsable de la política del gobierno estadounidense para Oriente Medio y el Norte de África en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Trump. Irán lo vio como un ataque a sus incursiones en Irak, dijo.
“Hablar de la paz en la región y de la paz con Israel es una forma de que los iraquíes digan: ‘Estamos dispuestos a tomar cualquier decisión para equilibrar la influencia iraní en la región’. Creo que así se interpretó. Esa es la forma en que se quiso decir”, dijo Greenway a JNS.
No hay duda de que el rechazo a Irán es una de las principales razones del deseo de los iraquíes de asociarse con Israel, reconoció Braude. “Los iraquíes se identifican naturalmente con personas de otros lugares de la región que también rechazan las imposiciones iraníes en sus vidas”.
Pero según Braude, eso es solo una parte de la historia.
Hay “una división emergente” en la región entre los estados fallidos que han descendido al caos y los estados estables marcados por el desarrollo, dijo. “Los iraquíes miran a su alrededor y ven que su país puede ir en una u otra dirección, y quieren unirse al equipo ganador”.
Bagdad es una ciudad de fantasmas judíos
Para los participantes en la conferencia, el legado judío de Irak, que se remonta a 2.600 años, también juega un papel importante. “Aparte del propio Israel, la historia judía es más profunda en la tierra de los dos ríos que en cualquier otro país del mundo”, dijo Braude.
“El 40% de la ciudad de Bagdad era judía en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Era una ciudad mucho más judía que Brooklyn”, dijo. “Bagdad es hoy una ciudad de fantasmas judíos. Y ha resultado imposible extirparlos del país”.
Es esa parte de la historia la que da a los esfuerzos de Braude en Irak una dimensión personal. Su madre, que vio la conferencia por Internet, es una judía iraquí que se vio obligada a huir de su hogar en Bagdad a los 5 años. “Estoy orgulloso de ser hijo de una madre nacida en Bagdad… nos crió con amor por Irak y su gente”, dijo en la conferencia.
Otros asistentes a la conferencia condenaron el maltrato de Irak a su población judía, la mayoría de la cual huyó a Israel entre 1950 y 1951. “Esta vil historia de despojo de los judíos supuso, de hecho, cortar una de las principales venas del cuerpo de Irak”, dijo Al-Hardan. “Reconocemos esta injusticia y la denunciamos con todas nuestras fuerzas”.
Otro orador, Sahar Karim al-Ta’i, alto funcionario del Ministerio de Cultura de Irak, dijo de los judíos de Irak: “Miran a Irak y siguen mirándola, esperando que los ojos de su proverbial madre muestren afecto por sus hijos perdidos”.
Braude sigue siendo optimista, a pesar del giro forzado de Al-Hardan. La “gran tendencia” de la sociedad iraquí es hacia la paz con Israel, dijo, y una encuesta de opinión reveló que el 42% de los iraquíes está a favor de la normalización inmediata.
Como prueba adicional, señaló el interés de los iraquíes por la presencia en los medios sociales árabes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel. “En Facebook, por ejemplo, tiene dos páginas. Una se llama ‘Israel habla árabe’. Tiene unos 3,5 millones de seguidores en toda la región. La única página de Facebook del MAE específica de un país es ‘Israel en dialecto iraquí’, que se creó por la abrumadora demanda popular de los iraquíes que seguían la página panárabe”, dijo.
“Hace unos meses, el número de seguidores de ‘Israel en dialecto iraquí’ superaba los 500.000. En otras palabras, había más iraquíes siguiendo el MAE en árabe que judíos viviendo en Tel Aviv”, señaló. Preocupadas por el afán de los iraquíes de conectarse con Israel, las milicias respaldadas por Irán comenzaron a atacar a las personas que seguían la página, según Braude.
Para Greenway, el silencio público en Irak tras la conferencia fue elocuente. Las declaraciones impopulares son recibidas “invariablemente” con un descontento generalizado en Irak; “si se denunciara al equipo de fútbol, por ejemplo, se oiría hablar de ello”, dijo.
Otro tipo de silencio sobre la conferencia, que Greenway calificó de desafortunado, fue el de Estados Unidos. Señaló que ello se debía en parte a su preocupación por no parecer que se inmiscuye en la política iraquí antes de unas elecciones (las elecciones iraquíes tuvieron lugar el 10 de octubre). Aun así, dijo que Estados Unidos debería haber demostrado que estaba “al lado de los que piden la paz”.
Transmitir ese mensaje era especialmente importante después de la retirada de Afganistán, dijo, que ha hecho tambalear la fe de los socios estadounidenses en cuanto al compromiso de Estados Unidos con la región.
Greenway, que trabajó con Al-Hardan e Hijos de Irak “antes de que se conociera con ese nombre”, dijo que “nos asociamos con este hombre en concreto, y con su familia y su organización. Corrió grandes riesgos. Ahora está asumiendo grandes riesgos. Y creo que es lamentable que no le apoyemos vocalmente como lo hicimos cuando tomó partido con nosotros contra el ISIS”.
Braude dijo que no pretende saber por qué Estados Unidos no ha expresado su apoyo a la conferencia de paz, aunque espera que “el gobierno de Estados Unidos se ponga al lado de los iraquíes que comparten su compromiso con la paz árabe-israelí y la ampliación de los Acuerdos de Abraham”.
Greenway señaló que las personas con las que habló en la región que forman parte de los Acuerdos de Abraham se sintieron alentadas por la conferencia. “Esperamos que salgan muchas más voces a favor de la normalización y de la paz”, dijo. “Tengo la esperanza de que en los próximos días y semanas [los participantes en la conferencia] descubran lo amplio y lejano que es el apoyo, la amistad y el ánimo”.
Braude dio el primer ejemplo de ese apoyo. En Siria, un partido de mayoría árabe, el Partido de la Modernidad y la Democracia, emitió una declaración en el aniversario de la Guerra de Yom Kippur de 1973 “en solidaridad con la gente de la conferencia de Erbil, pidiendo que Siria también establezca la paz y la asociación con Israel y sus ciudadanos”.