El primer ministro Naftali Bennett y el presidente ruso Vladimir Putin se reunieron en Sochi el viernes por la mañana para mantener sus primeras conversaciones cara a cara desde que Bennett asumió el cargo a principios de este año.
Putin dijo a Bennett que ambos tenían “muchos asuntos problemáticos” que discutir, pero también muchos “puntos de contacto y oportunidades de cooperación, en particular en lo que se refiere a la lucha contra el terrorismo”.
El presidente ruso también dijo a Bennett -que se convirtió en primer ministro en junio, desbancando a Benjamin Netanyahu después de 12 años- que esperaba y desea que las relaciones entre Israel y Rusia continúen sin problemas.
“Espero de verdad que, a pesar de las batallas políticas internas, que son inevitables en todos los países, su gobierno siga una política de continuidad en las relaciones ruso-israelíes”, dijo Putin, señalando sus estrechos vínculos con el anterior gobierno israelí.
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En sus propios comentarios, Bennett señaló que ambos iban a “discutir la situación en Siria, así como los esfuerzos para detener el programa de armas nucleares de Irán”. El primer ministro añadió que las conversaciones entre las naciones “se basarán en la profunda conexión entre los dos países. Le consideramos un verdadero amigo del pueblo judío”.
Bennett partió hacia Rusia desde Israel a las 5 de la mañana del viernes, aterrizó unas tres horas después y pasará unas cinco horas en el país antes de emprender el vuelo de regreso a Israel antes de que comience el Shabat al anochecer. Se esperaba que sus conversaciones con Putin se centren en Irán y Siria, y le acompañan el asesor de seguridad nacional Eyal Hulata, el asesor diplomático Shimrit Meir y el secretario militar del primer ministro, el general de división Avi Gil. El ministro de Vivienda, Ze’ev Elkin, de lengua materna rusa, también acompaña al primer ministro para proporcionarle traducción y asesoramiento.
“Los lazos entre Rusia e Israel son un elemento importante en la política exterior del Estado de Israel debido tanto al estatus especial de Rusia en la región y su papel internacional, como al millón de rusoparlantes en Israel, que constituyen un puente entre los dos países”, dijo Bennett en la pista antes de partir el viernes por la mañana. “En general, la política exterior y el estatus internacional de Israel se están fortaleciendo significativamente. Hay una energía considerable y la dirección es muy buena”.
Putin y Bennett hablaron hace dos semanas, cuando Bennett felicitó a Putin por su 69º cumpleaños.
“Los dos discutirán una serie de asuntos diplomáticos, de seguridad y económicos que involucran a ambos países, así como importantes asuntos regionales, principalmente el programa nuclear de Irán”, dijo la Oficina del Primer Ministro cuando se anunció la visita hace varios días. Su portavoz dijo que el viaje se produjo por invitación de Putin.
Netanyahu se jactó de su estrecha relación con Putin, que según él creó el espacio para que Israel emprendiera una campaña aérea de años contra los combatientes respaldados por Irán en Siria. Esa campaña ha continuado bajo el mandato de Bennett, aunque informes recientes han apuntado a tensiones en la relación entre Israel y Rusia sobre las políticas hacia Siria.
Según un informe de principios de esta semana, Netanyahu prometió a Putin que “volvería pronto” a su cargo tras su destitución en junio. Netanyahu, que ha tratado repetidamente de deslegitimar a Bennett y a su nuevo gobierno, ha argumentado durante mucho tiempo que solo sus relaciones personales con Putin evitaban que Israel chocara con Rusia en Siria, donde operan sus dos ejércitos.
Rusia también es miembro del grupo P5+1 de países que negociaron el acuerdo nuclear con Irán, y las conversaciones sobre la reincorporación de EE.UU. al moribundo pacto posiblemente se reanuden en algún momento, según los funcionarios.
Israel ha presionado en contra de la reanudación del acuerdo y ha impulsado un esfuerzo internacional concertado para evitar que Irán desarrolle armas nucleares. El jueves, el ministro de Economía, Avigdor Liberman, cuya base política está formada en gran parte por rusoparlantes de la antigua Unión Soviética, dijo que un enfrentamiento militar con Irán era “solo cuestión de tiempo”.
Se espera que otro punto de la agenda sea el reconocimiento por parte de Israel de la vacuna rusa Sputnik COVID entre los turistas que lleguen. El jueves, Israel anunció que los turistas vacunados podrán entrar en Israel a partir del 1 de noviembre, pero solo aquellos con vacunas aprobadas por la Organización Mundial de la Salud, entre las que no se encuentra la del Sputnik.
La visita de Bennett sigue a un viaje del ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, a Moscú el mes pasado, donde se reunió con su homólogo ruso, Sergei Lavrov. El sitio de noticias Walla informó posteriormente de que, durante esa reunión, Lavrov pidió que Israel presionara a Estados Unidos para que aceptara mantener conversaciones trilaterales sobre el actual conflicto en Siria.
Israel ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos dentro de Siria en el curso de la guerra civil del país, apuntando a lo que dice que son presuntos envíos de armas que se cree que están destinados al grupo terrorista libanés Hezbolá, respaldado por Irán, que está luchando junto a las fuerzas gubernamentales sirias. Israel rara vez reconoce o discute estas operaciones.