TEHERAN, Irán – Los presidentes de Irán, Rusia y Turquía se reunirán el viernes en Teherán para conversar sobre el futuro de la provincia de Idlib en medio de los crecientes temores de un desastre humanitario en el último gran bastión rebelde de Siria.
Dos personas murieron en la provincia noroccidental por ataques aéreos rusos, según un monitor, incluso cuando el líder ruso Vladimir Putin llegó a Irán poco después de su homólogo turco, Recep Tayyip Erodgan.
Los dos hombres, que llegaron en avión desde la televisión estatal iraní, deben sostener conversaciones con el presidente iraní, Hassan Rohani.
Los tres países son garantes del proceso de Astana, una pista de negociaciones lanzadas después de la intervención militar rusa de cambio de 2015 que ha eclipsado las negociaciones de Ginebra respaldadas por Occidente lideradas por la ONU.
El apoyo iraní y ruso al presidente sirio Bashar Assad ha fortalecido el régimen de Damasco, lo que le ha permitido recuperar el control en la guerra civil de siete años que se ha cobrado unas 350,000 vidas desde 2011.
El viernes por la mañana, los ataques aéreos rusos bombardearon posiciones rebeldes en el suroeste de la provincia de Idlib, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
Entre ellos se encuentran las posiciones de la alianza jihadista, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), así como del grupo de línea dura Ahrar al-Sham, dijo el monitor con sede en Gran Bretaña.
Cientos de civiles ya han comenzado a huir de Idlib mientras las fuerzas del gobierno y sus aliados están listos para lo que podría ser la última, y más sangrienta, batalla principal del devastador conflicto.
Incautada de las fuerzas gubernamentales en 2015, Idlib y las áreas adyacentes forman la mayor parte final del territorio sirio que aún se encuentra bajo control de la oposición. La provincia alberga a unos tres millones de personas, la mitad de ellas desplazadas de otras partes del país, según la ONU.
“Escenario horrible”
La vecina Turquía, que durante mucho tiempo ha respaldado a los rebeldes sirios, teme que el asalto provoque una avalancha de sirios desesperados hacia su territorio.
Pero los partidarios del régimen, Rusia e Irán, han jurado eliminar a los «terroristas», y Assad ha declarado su determinación de retomar el control de todo el país.
Ocho importantes agencias de ayuda advirtieron el viernes que «una vez más, serán los más vulnerables quienes pagarán el mayor precio». Hicieron un llamamiento a los líderes mundiales para que «trabajen juntos con urgencia para evitar este horrible escenario».
Las conversaciones de Teherán podrían determinar la escala y el cronograma de la ofensiva de Idlib, que, según advirtió la ONU, podría desplazar a unas 800,000 personas.
La televisión iraní informó que los tres líderes tendrían cada uno «reuniones bilaterales» al margen de la cumbre principal. También se espera que tengan una conferencia de prensa.
Apenas unas horas más tarde, el Consejo de Seguridad de la ONU también se reunirá, a pedido de Washington, para discutir sobre Idlib.
Rusia quiere que Turquía, que limita con la provincia, use su influencia para controlar al grupo dominante Hayat Tahrir al-Sham, liderado por la antigua rama de Al Qaeda en Siria, así como a los rebeldes rivales.
Turquía tiene un dominio limitado sobre los jihadistas que controlan aproximadamente el 60 por ciento de la provincia, pero respalda a otros grupos rebeldes y tiene 12 «puntos de observación» militares en toda el área.
La población de Idlib se ha incrementado a medida que el régimen acumuló una serie de victorias en todo el país, llegando a acuerdos de evacuación que vieron a decenas de miles de personas transportarse allí.
“Liquidación de terroristas”
Rusia dijo que el ejército sirio se está preparando para resolver el problema del «terrorismo» en el bastión rebelde y reiteró el viernes que su posición no ha cambiado.
«Es necesaria una liquidación total y definitiva de los terroristas en todo el territorio de Siria«, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.
Sin embargo, subrayó que Moscú «está haciendo todo lo que está en su mano para garantizar que las pérdidas humanas y el daño a la población civil de Idlib se limite tanto como sea posible».
Su homólogo iraní, Bahram Ghassemi, aseguró a Damasco el apoyo y la voluntad de Teherán de «continuar su papel de asesor y ayuda» para la campaña de Idlib.
Al-Watan, un periódico sirio cercano al gobierno, informó el lunes que la operación militar podría «seguir inmediatamente a la cumbre».
El analista Sam Heller, del International Crisis Group, dijo que había alguna esperanza de llegar a un acuerdo.
Cualquier nueva avalancha de refugiados hacia Turquía llegaría en un momento en que Ankara es «vulnerable», dijo a la AFP, añadiendo que sería una «nueva carga enorme para Turquía y que superaría sus capacidades humanitarias».
«No creo que ninguno de estos países, o realmente nadie, tenga interés en hacer algo que sea realmente desestabilizador para Turquía«, agregó.