Los legisladores del lado republicano han advertido a Apple que si el gigante tecnológico californiano compra chips de memoria a un controvertido fabricante de semiconductores chino para el próximo iPhone 14, se enfrentará a un duro escrutinio por parte del Congreso.
Las informaciones de los medios de comunicación de que Apple añadiría a Yangtze Memory Technologies Co a su lista de proveedores de chips de memoria Nand flash utilizados para almacenar datos en los teléfonos inteligentes alarmaron a los republicanos Marco Rubio, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, y Michael McCaul, el principal republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
Rubio hizo estas declaraciones al Financial Times: “Apple está coqueteando con el fuego”. Es consciente de las amenazas que presenta el YMTC para la seguridad nacional. Si sigue adelante, el gobierno federal lo examinará como nunca antes lo había hecho. Las empresas de China vinculadas al Partido Comunista no deberían tener acceso a la infraestructura de telecomunicaciones de Estados Unidos ni a los iPhones de millones de estadounidenses.
Apple declaró al FT que estaba “considerando la posibilidad de abastecerse de YMTC para los chips Nand que se emplearán en determinados iPhones comercializados en China” en respuesta a las preocupaciones legislativas.
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Apple ha declarado que no tiene planes de implementar los chips de YMTC en las versiones internacionales de su iPhone. Además, afirmó que los chips Nand que usaba estaban “completamente encriptados” y eran seguros para almacenar la información de los usuarios.
Como informó el FT en abril, la Casa Blanca y el Departamento de Comercio estaban investigando las acusaciones de que YMTC estaba infringiendo las leyes de control de las exportaciones estadounidenses al vender chips a Huawei, una empresa china de equipos de telecomunicaciones.
Existen fuertes relaciones entre YMTC y el Partido Comunista y el ejército chinos. Según los comentarios de McCaul al FT, hay “pruebas creíbles” de que YMTC está violando las restricciones de control de las exportaciones al suministrar bienes a Huawei. Se ha afirmado que “Apple estará dando efectivamente información y conocimientos técnicos a YMTC que sobrealimentarán sus capacidades y ayudarán al PCCh a alcanzar sus objetivos nacionales”.
Alguien con conocimiento de causa dijo que el líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, también ha expresado en privado su preocupación a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, sobre YMTC.
En cuanto a su asociación con Apple, YMTC declinó hacer comentarios.
En julio, Schumer y Mark Warner, presidente demócrata del comité de inteligencia del Senado, formaron parte de un grupo de senadores que instaron al gobierno de Biden a incluir a YMTC en una lista negra mantenida por el Departamento de Comercio, prohibiendo de hecho a las empresas estadounidenses suministrar tecnología al grupo chino.
Al suministrar chips de memoria a Huawei violando la normativa de control de las exportaciones, los senadores, entre los que se encuentra James Risch, el republicano de mayor rango en el comité de relaciones exteriores, pidieron que se incluyera a YMTC en una “lista de entidades”.
Los legisladores afirmaron además que Pekín subvencionó a YMTC para que el “campeón nacional” lograra el dominio del mercado vendiendo chips con pérdidas, de forma similar a como China subvenciona su industria solar.
Advirtieron a Raimondo de que “YMTC es una amenaza inmediata”.
Alguien al tanto de la posición del Departamento de Comercio declaró que estaban al tanto de las preocupaciones de los senadores y que estaban trabajando en una respuesta.
La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio está estudiando medidas relacionadas con China que “pueden tratar de desplegar una variedad de instrumentos legales, reglamentarios y, cuando sea pertinente, de aplicación de la ley para mantener las tecnologías avanzadas fuera de las manos equivocadas”, según un portavoz del departamento.
Si los republicanos se hacen con el control de la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de noviembre, McCaul se convertirá en su presidente. Ha advertido que las subvenciones chinas a YMTC constituyen una amenaza.
YMTC subcotizará el mercado debido a las enormes subvenciones que recibe del PCCh. Advirtió que esto podría tener efectos devastadores en el mercado de los chips de memoria y dar a China aún más influencia sobre esta tecnología vital para la seguridad nacional. ¿Qué te hace pensar que un chip creado por un campeón nacional del PCCh es más seguro que cualquier otro chip?
Según múltiples fuentes familiarizadas con el asunto, los diputados han preguntado a Apple en los últimos meses sobre las conjeturas relacionadas con el YMTC, pero no han recibido ninguna respuesta de la empresa. Apple ha guardado silencio en respuesta a las investigaciones del Congreso.
El gobierno de Biden ha incrementado sus intentos de dificultar la adquisición de tecnología punta por parte de China, lo que ha provocado un aumento de las críticas a Apple. Estados Unidos ha informado recientemente a Nvidia y Advanced Micro Devices, dos fabricantes de chips estadounidenses, de que necesitan licencias especiales para poder vender a empresas chinas procesadores de alta gama, utilizados para aplicaciones de inteligencia artificial.
En julio, el Congreso promulgó un proyecto de ley que proporcionaría a los fabricantes de chips estadounidenses acceso a un fondo de 52.000 millones de dólares para fomentar el crecimiento nacional y disminuir su dependencia de proveedores extranjeros.
Las sanciones de Estados Unidos contra Huawei y otro fabricante chino de equipos de telecomunicaciones, ZTE, en 2018 hicieron que el presidente Xi Jinping realizara una visita a YMTC, demostrando la importancia de la empresa para China.
Para el analista tecnológico independiente Zach Edwards, “es muy sorprendente que Apple esté cooperando con una empresa tecnológica china… que está exactamente en la misma industria que las otras empresas de la lista negra y tiene el apoyo directo de los altos dirigentes del PCCh”.