A poco más de tres meses de que entre en vigor la prohibición de la UE sobre el petróleo ruso, Alemania, que a principios de este año se hizo con el control de una filial de Gazprom, ha tomado ahora el control de los activos de refino rusos de Rosneft en el país, en un esfuerzo por garantizar la independencia energética. Ahora que Moscú ya no controla los activos de refino de petróleo rusos en Alemania, queda una última preocupación: ¿de dónde recibirá Alemania petróleo no ruso para alimentar importantes refinerías?
Alemania actuó el fin de semana para tomar el control de la sucursal local del gigante petrolero ruso Rosneft PJSC, que incluye tres refinerías de petróleo. Berlín está llevando a cabo un drástico cambio económico en un esfuerzo por mantener el control sobre su base industrial y evitar la escasez y los apagones este invierno.
Verena Hubertz, una destacada política de los socialdemócratas de Scholz, declaró a Bloomberg que, para alcanzar la independencia energética, “tendremos que seguir salvaguardando las infraestructuras esenciales durante los próximos meses”.
La incautación, que según Rosneft es ilegal y equivale a una expropiación de activos de capital en los que había invertido previamente 4.600 millones de euros en capacidad de refinado, ha provocado las protestas de la empresa. El gigante petrolero ruso declara en un comunicado empresarial que “explorará todas las acciones factibles para proteger a sus accionistas, incluidas las acciones legales”.
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En conjunto, las tres refinerías operadas por Rosneft en Alemania representan el 12 % de la capacidad total de refinado del país, y la refinería PCK Schwedt, situada en las cercanías de Berlín, desempeña un papel importante. La posibilidad de que esta refinería, que está cerca de la frontera con Polonia y suministra combustible a la zona de Berlín-Brandeburgo, cierre y despida a todos sus empleados ha aumentado las tensiones. La canciller alemana está ansiosa por evitar los efectos de un lamento de los trabajadores en esta región tan conflictiva.
La decisión política de incautar los activos de Rosneft y entregar el control de la refinería evita el cierre, los despidos y los posibles disturbios. Mientras tanto, un problema crucial sigue sin respuesta: ¿qué ocupará el lugar del petróleo ruso refinado aquí?
El oleoducto Druzhba, que envía petróleo ruso a Alemania a través de Ucrania, suministra el petróleo para estas refinerías. Las refinerías están diseñadas expresamente para refinar este petróleo. Alemania ha jurado dejar de comprar petróleo ruso a pesar de estar exenta del embargo petrolero de la UE que entra en vigor el 5 de diciembre. También Polonia.
No será sencillo sustituirlo. Una alternativa a la utilización de Druzhba para obtener petróleo para esta importante refinería es obtenerlo de Polonia o del Báltico. Al incautar los activos rusos, el canciller Olaf Scholz ha hecho más atractiva una alternativa para que Polonia sustituya el petróleo ruso. Según las conversaciones entre Polonia y Alemania, la región polaca de Gdansk podría utilizar un enlace de oleoductos para alimentar con petróleo no ruso a la Druzhba, pero el bombeo de gas no ruso a una refinería propiedad de Rosneft era un problema para Varsovia. Eso ya no es un problema.
Entonces, ¿de dónde vendría ese petróleo que no es ruso? Los posibles candidatos son Kazajistán o, aunque más problemático, Estados Unidos. La mayor parte de las exportaciones de petróleo de Kazajistán pasan por territorio ruso, lo que da a Moscú una influencia adicional sobre Europa. De hecho, recientemente ha empleado esta influencia. Por otra parte, Estados Unidos ya está en camino de superar a Rusia como principal proveedor de crudo a Europa; esto se hará oficial el 5 de diciembre, cuando entre en vigor la prohibición de la UE.
La naturaleza del propio petróleo es la otra dificultad. Ningún otro petróleo puede ser procesado a través de la refinería de Schwedt sin costosas modificaciones. La canciller alemana ha anunciado inversiones por valor de cerca de 1.000 millones de euros con este fin.
¿Por qué no mencionar el gas natural?
Además de apoderarse de la empresa Rosneft, la administración del canciller Olaf Scholz afirma estar en negociaciones avanzadas para adquirir Uniper SE y otros dos importantes importadores de gas. Será necesario tomar una decisión rápidamente, dado que Uniper está perdiendo 100 millones de euros (99,7 millones de dólares) al día mientras intenta sustituir el gas ruso y seguir suministrando a los servicios públicos y las fábricas locales.
Hace tres semanas, la noticia de que las reservas de gas de Alemania se estaban acumulando más rápido de lo previsto provocó una importante caída de los precios del gas natural en toda Europa. Después de que el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, informara de que las reservas de gas del país se están llenando rápidamente y están en camino de alcanzar el objetivo de octubre de un 85 % de llenado, los futuros holandeses de referencia del mes anterior cayeron un 21 % en un solo día, revirtiendo el aumento del 40 % de la semana anterior.
Tras una feroz subida, el desplome ha ofrecido cierto consuelo, pero los futuros siguen cotizando unas seis veces más que hace un año. Con numerosos países que registran las mayores tasas de inflación en décadas, Europa está al borde de la recesión. Los fondos de rescate combinados de los gobiernos europeos ascienden a unos 280.000 millones de euros (278.000 millones de dólares).
No parece haber un acuerdo definitivo sobre lo que puede esperar Alemania este invierno.
Algunos creen que, incluso con las instalaciones de almacenamiento llenas, la situación general de Alemania sigue siendo grave, con la posibilidad de que no pueda sobrevivir al invierno si Rusia decide interrumpir su suministro.
Según Goldman Sachs, el problema del gas en Europa se ha resuelto a tiempo para el próximo invierno, y los precios pueden reducirse a la mitad en los próximos seis meses. Dado que algunos operadores han empezado a pasar de la generación de gas a la de petróleo como resultado de los altos precios del gas natural, se espera que esto reduzca la demanda de petróleo. Según Jacob Mandel, asociado principal de materias primas de Aurora Energy Research, la UE sigue en camino de cumplir el objetivo del 1 de noviembre, y ha declarado a Reuters que la UE ya ha superado su objetivo de llenado provisional del 1 de septiembre.
Según los analistas de Standard Chartered Plc, el aumento de las reservas desactivará el arma gasística del presidente Vladimir Putin y Europa podrá sobrevivir el próximo invierno “cómodamente” sin el gas ruso.
Muchos otros economistas, en cambio, son menos optimistas y prevén que los precios seguirán subiendo hasta 2023, antes de descender marginalmente a finales de año. El precio del megavatio hora de gas para el primer trimestre de 2023 es de 199,50 euros (199,05 dólares).
Se prevé que el coste de la reposición de las reservas de gas natural en toda Europa supere los 50.000 millones de euros (51.000 millones de dólares), lo que supone 10 veces más que la media histórica para llenar los depósitos antes del invierno. Europa está pagando un alto precio por su gas.