En un esfuerzo por aprovechar las recientes mejoras en los lazos con las naciones occidentales, Arabia Saudita planea presionar para un modesto aumento de la producción de petróleo cuando el grupo OPEP+ se reúna más tarde el miércoles.
Tras la recepción del príncipe heredero Mohammed bin Salman en Francia la semana pasada y después del viaje del presidente estadounidense Joe Biden a Jeddah en julio, cuatro fuentes informadas sobre el pensamiento del reino dicen que un aumento moderado de la producción se está convirtiendo en la conclusión más probable.
Aunque los países occidentales han instado a Arabia Saudita y a sus aliados del Golfo a aumentar la producción de petróleo para combatir el aumento del coste de la vida, Riad ha respondido con cautela, sin querer agotar su limitada capacidad de reserva en un momento en que hay indicios de que la demanda de petróleo se está enfriando mientras las economías coquetean con la recesión.
Para Arabia Saudita es un delicado acto de equilibrio restaurar el estatus del príncipe heredero como gobernante de facto del reino y heredero al trono con los amigos occidentales que se distanciaron tras el asesinato del escritor Jamal Khashoggi hace cuatro años.
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Como consecuencia de la invasión de Rusia en Ucrania, Arabia Saudita corre el riesgo de que se restrinjan sus exportaciones de petróleo a finales de este año. En consecuencia, el reino debe gestionar su relación con Rusia, con la que se ha asociado a la OPEP desde 2016.
Los crecientes costes y las advertencias de una posible escasez avivan el temor de Riad a que se produzca otra oleada de protestas públicas en la zona como las de hace 11 años, según dos fuentes de Arabia Saudita.
Se ha rumoreado que el presidente francés, Emmanuel Macron, está trabajando con el príncipe heredero saudí, Salman bin Abdulaziz al-Nahayan, para garantizar que el suministro de trigo y cereales no se interrumpa.
La reunión de Macron con el príncipe heredero de Arabia Saudita llevó a Francia a reafirmar su compromiso con el programa “Farm” del G7, cuyo objetivo es apoyar a las naciones vulnerables con el suministro de trigo.
Los Estados del Golfo también buscan la ayuda militar y la cooperación de Estados Unidos.
El Departamento de Estado estadounidense aprobó el martes la transferencia de misiles necesarios para mejorar los sistemas de defensa suministrados por Estados Unidos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Según fuentes estadounidenses, se hará un anuncio en la reunión de la OPEP+ del miércoles.
Los funcionarios saudíes, por su parte, han intentado restar importancia a la magnitud de cualquier aumento de la producción. La monarquía produce casi 11 millones de barriles al día, y su potencial total es de unos 12 millones de barriles diarios. La industria petrolera no está segura de cuánto tiempo podrá mantener este nivel.
El ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, hermanastro del príncipe heredero, puede tener dificultades para conseguir un acuerdo para aumentar la producción.
Es poco probable que los aumentos del objetivo de producción de la OPEP+ se traduzcan en incrementos significativos de la cantidad comercializable de petróleo, ya que se estima que serán inferiores a 500.000 b/d.
Tras un largo periodo de falta de inversión y mala gestión, varios países de la OPEP ya están incumpliendo sus propios objetivos de producción y pueden salir perdiendo si los precios caen.
Según tres personas al tanto de las conversaciones, el grupo podría optar por retrasar cualquier revisión de los objetivos de producción.
Como alternativa, los países que no estén en vías de cumplir sus objetivos de producción podrían tomar prestada la capacidad de producción de países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que tienen un exceso de capacidad.
El precio del petróleo ya ha caído desde sus anteriores máximos. El crudo Brent, el estándar mundial, ha vuelto a caer en torno a los 100 dólares, después de haber cotizado cerca de los 120 dólares por barril en junio.
El precio de la gasolina en Estados Unidos, un tema clave para el vicepresidente Joe Biden de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, ha caído junto con el crudo.
Debido a los esfuerzos de los países occidentales por aislar a Moscú, Rusia ha acordado que la OPEP+ acelere el aumento de la producción en julio y agosto, a medida que se vayan deshaciendo del resto de los recortes de producción aplicados en el momento álgido de los bloqueos por Covid. Rusia se ha vuelto cada vez más dependiente de sus alianzas en Oriente Medio.
A pesar de la incursión de Rusia en Ucrania, el G7 declaró el martes que seguirá trabajando para limitar los ingresos petroleros de Rusia. Sin un acuerdo para vender su petróleo a precios inferiores a los del mercado, las sanciones dirigidas a la capacidad de Rusia para exportar petróleo entrarán en vigor este año y ayudarán a mantener los mercados mundiales bien abastecidos, al tiempo que reducirán los ingresos que llegan al Kremlin.