A pesar de la fuerte retórica de Occidente, China está invirtiendo una importante cantidad de dinero en su industria de energías renovables en un esfuerzo por competir a nivel mundial. China ha desarrollado una serie de tecnologías de vanguardia para facilitar la expansión de las fuentes de energía renovables gracias a importantes inversiones en investigación y desarrollo. Los incentivos gubernamentales para los coches eléctricos (EV) también han aumentado la adopción y fortalecido el mercado de consumo.
Con 370.000 millones de dólares en subvenciones destinadas a la investigación y el desarrollo de vehículos eléctricos, al desarrollo de la energía solar y eólica y a otras iniciativas de energía limpia, Estados Unidos ha promulgado su mayor ley sobre el cambio climático. Para ayudarle a cumplir sus ambiciosos objetivos de emisiones entre 2030 y 2050, Estados Unidos introdujo esta medida. Aumentar su sector de energías renovables también le ayudará a competir más eficazmente con otras naciones poderosas, incluida China.
Sin embargo, China consiguió invertir 380.000 millones de dólares, tanto en el sector público como en el privado, en energías limpias solo en 2021. China también puede crear rápidamente enormes parques eólicos y solares gracias a sus sólidos sectores de fabricación y construcción. China lleva años invirtiendo en energía sostenible, y este es solo el más reciente de sus logros en este campo. Esto no quiere decir que China no siga contaminando mucho. China produjo más emisiones de carbono en 2021 que todos los demás países ricos juntos. Sin embargo, ha hecho una importante contribución al crecimiento de la industria mundial de las energías renovables.
El gobierno chino comenzó a invertir fuertemente en energía solar y eólica hace más de diez años, al darse cuenta de que tales proyectos podrían ayudar al país a convertirse en un líder mundial en energía renovable y, al mismo tiempo, reducir parte de la contaminación atmosférica que se estaba volviendo cada vez más grave en muchas de sus principales ciudades. China proporcionó financiación a las empresas privadas que invertían en energías renovables y puso en marcha una serie de subvenciones para promover el uso de la energía verde frente al carbón. Al ser la mayor planta solar del mundo y el lugar donde se planea construir más, China ya ofrece cerca de la mitad de la capacidad de energía renovable del mundo. Este año, su capacidad solar podría triplicarse. China sigue produciendo mucha más energía solar y eólica que Estados Unidos. En un momento en que todo el mundo se está pasando a la energía verde, China ha aprovechado su sector de las energías renovables para fortalecer su economía y aumentar su competitividad frente a otras potencias mundiales. “La infraestructura verde es el área de inversión más crucial por la que China está apostando para mejorar su pobre economía en la segunda mitad de 2022”, según Nannan Kou, jefe de análisis de China en BloombergNEF (BNEF). El objetivo de China de conseguir 1.200 GW de energía eólica y solar para 2030 se ha visto respaldado por 41.000 millones de dólares en inversiones solares en el primer semestre de 2022. En cambio, en el mismo periodo de tiempo, Estados Unidos invirtió 7.500 millones de dólares en energía solar.
Mientras que en Estados Unidos se archivaron varias propuestas de energía limpia respaldadas por los demócratas, incluido el Plan de Energía Limpia de Obama, que fue desechado bajo el mandato de Trump, China lleva años adoptando legislación verde. En su decimocuarto plan quinquenal, que va de 2021 a 2025, China fijó el año pasado numerosos y elevados objetivos, entre ellos obtener el 25 % de su energía de fuentes no fósiles para el final de la década y satisfacer al menos la mitad del aumento de la demanda de electricidad con energías renovables. En los tres planes quinquenales anteriores, China ha superado sus objetivos energéticos, y se prevé que siga liderando el mundo en materia de energías renovables.
Con tecnologías de digitalización como el 5G, las redes inteligentes, los recursos energéticos distribuidos y la electrificación de los usos finales, China está avanzando en su sector de las energías renovables. Esto está ayudando a proporcionar el cambio estructural que China necesita para la transición de una industria energética impulsada por los combustibles fósiles a una impulsada por el medio ambiente. La demanda se verá favorecida por la electrificación de la red eléctrica china, y se prevé la aparición de un sistema más descentralizado como resultado de la introducción de nuevas tecnologías digitales.
Toda esta inversión en energía verde, sin embargo, no se ha traducido en una disminución significativa de las emisiones del país, y China aún tiene un largo camino por recorrer antes de que sus emisiones alcancen el pico en 2030 y comiencen a disminuir. China declaró su objetivo de alcanzar un pico de emisiones de dióxido de carbono antes de 2030 y de reducir su “intensidad de carbono” (medida de sus emisiones por unidad de PIB) en un 25 % para esa fecha en comparación con los niveles de 2005. Esto se hizo antes de la cumbre del clima COP26.
China ha sido criticada por varias naciones importantes por no establecer objetivos de reducción de carbono lo suficientemente agresivos. Además, China sigue dependiendo en gran medida del carbón. Después de prometer que dejaría de construir centrales eléctricas de carbón en el extranjero el año pasado, lo que llevó a algunos a creer que China estaba abandonando el carbón por completo, China, en cambio, aumentó varios proyectos de carbón nacionales. China sigue siendo hoy el mayor emisor del mundo, con más del 27 % de todas las emisiones. Y a pesar de los avances en materia de energías renovables, se prevé que este problema persista a falta de iniciativas nacionales más concertadas para cambiar los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas por alternativas respetuosas con el medioambiente. Sin embargo, Estados Unidos tendrá que reevaluar sin duda la cantidad de gasto en energías renovables que necesita para superar a China.