Israel y los Emiratos Árabes Unidos firmaron el martes un amplio acuerdo de libre comercio, el primero de este tipo entre el Estado judío y un país árabe. El acuerdo, firmado en Dubái por el ministro emiratí de Economía, Abdulla bin Touq Al-Marri, y la ministra de Economía e Industria de Israel, Orna Barbivay, se produjo menos de dos años después de que los países establecieran relaciones diplomáticas como parte de los Acuerdos de Abraham, con la mediación de la administración Trump.
Es un gran acuerdo por varias razones. En primer lugar, impulsará los lazos económicos entre las dos potencias regionales, con un comercio que ya se estima en 2.500 millones de dólares desde que se normalizaron las relaciones. Marri, que prevé que el comercio bilateral supere el billón de dólares en la próxima década, declaró que el acuerdo “creará un nuevo paradigma en la región”.
El acuerdo también sirve de modelo para futuros acuerdos de libre comercio entre Israel y los países árabes. Barbivay dio en el clavo al saludar la importancia histórica de este “paso pionero”, afirmando que servirá de “inspiración para la región” y “generará oportunidades ilimitadas para los negocios, para los empresarios de ambos países”.
“Juntos eliminaremos las barreras y promoveremos el comercio integral y las nuevas tecnologías. Esto formará una base sólida para nuestra trayectoria conjunta, beneficiará a los ciudadanos y facilitará los negocios”, dijo, y añadió que “puede demostrar a las naciones y gobiernos de todo el mundo que la colaboración y el diálogo son las mejores formas de convertir los retos en oportunidades”.
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El acuerdo de libre comercio entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos abarca desde la regulación y las aduanas hasta el comercio electrónico y los derechos de propiedad intelectual. Alrededor del 96 % de los productos comercializados entre los países -desde los alimentos y la agricultura hasta los cosméticos y los medicamentos- estarán exentos de derechos de aduana, muchos de ellos de forma inmediata y otros gradualmente.
En enero, el gabinete israelí aprobó un fondo conjunto de I+D entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos para apoyar proyectos tecnológicos en los que participen empresas israelíes y emiratíes. El ministro de Estado de Comercio Exterior emiratí, Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, que voló a Jerusalén el mes pasado para ultimar los términos del acuerdo y pronosticar que el comercio bilateral podría duplicarse hasta los 5.000 millones de dólares en 2024, dijo que constituía “un nuevo capítulo en la historia de Oriente Medio”.
“Nuestro acuerdo acelerará el crecimiento, creará empleo y conducirá a una nueva era de paz, estabilidad y prosperidad en toda la región”, tuiteó. “A lo largo de los últimos 18 meses, hemos demostrado lo que se puede lograr cuando se dejan de lado las disputas y las diferencias”.
El Ministerio de Economía e Industria de Israel dijo que el comercio bilateral con los EAU alcanzó casi 900 millones de dólares en 2021 -incluyendo productos que van desde diamantes y minerales hasta equipos eléctricos y materiales de transporte.
En cambio, el comercio israelí con Egipto, con el que firmó un histórico tratado de paz hace 43 años, ascendió a unos 300 millones de dólares en 2021. Aun así, Jerusalén y El Cairo se han movilizado esta semana para impulsar los lazos económicos en los próximos años, con el objetivo de alcanzar los 700 millones de dólares en 2025.
En 2021, Israel firmó nuevos acuerdos comerciales y en materia de agua con Jordania, con la que firmó un tratado de paz en 1994, y los ministros de economía de ambos países celebraron una importante reunión a finales del año pasado, la primera de este tipo en más de una década.
Bahrein, Sudán y Marruecos normalizaron sus relaciones con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham, y se espera que otros países les sigan. Todos ellos son buenos candidatos a acuerdos de libre comercio. Como primer paso, Israel firmó en febrero un acuerdo comercial con Rabat para designar zonas industriales especiales en Marruecos.
Se trata del 19.º acuerdo de libre comercio de Israel, que incluye otros con Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y México. Todos son importantes, pero quizá ninguno sea tan significativo como el acuerdo firmado con los EAU. Es, en particular, solo el segundo de los EAU, tras el firmado con India a principios de este año.
Todas las miradas se dirigen ahora a Arabia Saudita, donde el Canal 12 informó la semana pasada de la visita de un alto funcionario israelí en medio de crecientes especulaciones de que Jerusalén y Riad están avanzando lentamente hacia la normalización de las relaciones.
Al parecer, las partes se centraron en los intereses de seguridad regional que se han alineado en los últimos años por las amenazas comunes que plantea Irán.
El príncipe heredero saudí Muhammad bin Salman declaró en marzo que Israel podría ser un “aliado potencial”. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, podría sin duda impulsar el impulso cuando tenga previsto visitar tanto Israel como Arabia Saudita este mes. Le instamos a que lo haga.