Intel está en uno de los puntos más bajos que ha conocido. Ha perdido su liderazgo en el mercado de los chips frente a sus rivales, que la han superado tanto en el ámbito de los móviles como en el de la inteligencia artificial, y han descubierto los sofisticados métodos de producción de Intel. Ha sufrido continuos cambios de directivos, la deserción de empleados a la competencia y las críticas sobre una cultura corporativa cerrada. Su cuota de mercado está por debajo de la de competidores como Nvidia y Qualcomm, a pesar de que Intel tiene más ventas que cualquiera de ellos.
Al mismo tiempo, el gigante estadounidense de los semiconductores está intensificando su dominio sobre la industria tecnológica israelí. Sus exportaciones totales de chips desde Israel alcanzaron el año pasado un máximo histórico de 8.000 millones de dólares -el doble que hace solo seis años-, a pesar de la preocupación de los trabajadores por el retraso de la ampliación de la planta local bajo el mandato del ex director general Bob Swan. Del total de las exportaciones tecnológicas, Intel representó nada menos que el 14%, otro récord, y en un momento en el que la tecnología israelí está en su punto álgido. Intel también ha sido fundamental para el producto nacional, con una tasa récord de cerca del 2%.
Se trata de una relación recíproca. Las operaciones israelíes de Intel están en el centro de su estrategia de recuperación. El nuevo director general Pat Gelsinger, nombrado a principios de este año, quiere devolver a Intel a su apogeo. Gelsinger ha esbozado las áreas en las que los centros israelíes de Intel tienen una ventaja inherente: los chips para ordenadores y servidores, campos liderados por Intel Haifa en la década de 1990 y principios de la de 2000; los chips de inteligencia artificial (IA) y los chips para automóviles a través de una inversión masiva en Habana Labs en Cesarea y Mobileye en Jerusalén; y la reincorporación a la competencia de los ingenieros israelíes que, en el ínterin, han sido objeto de una fuerte demanda por parte de gigantes como Amazon, Nvidia y Facebook, y de jóvenes empresas emergentes de semiconductores.
¿Cómo se convirtió el buque insignia de la revolución del PC en una empresa obligada a reinventarse? Los veteranos de Intel y otros gigantes del chip tienen algunas respuestas. Algunos consideran que el «pecado original» de Intel es no haber identificado la revolución móvil a tiempo, otros creen que se equivocó en el mercado de la inteligencia artificial y otros culpan al estilo de gestión del anterior CEO, Brian Krzanich.
Perderse la revolución de los móviles
Hace tiempo que los chips para móviles superan a los ordenadores y servidores en cuanto a tamaño de mercado. Algunos creen que la incapacidad de Intel para identificar la revolución sirvió este sector en bandeja de plata a competidores como Qualcomm, Samsung y TSMC.
A mediados de la década de 2000, el consejero delegado de Apple, Steve Jobs, pidió al entonces consejero delegado de Intel, Paul Otellini, que proporcionara chips para el primer iPhone. Pero Otellini pensó que la oferta era demasiado baja y que adaptar la CPU de alto rendimiento de Intel a los teléfonos pequeños requeriría mucho esfuerzo. Jobs recurrió entonces a Samsung, y el resto es historia. Unos años más tarde, Apple empezó a desarrollar sus propios chips, con una producción en la fábrica de TSMC en Taiwán que compite de tú a tú con Intel. Irónicamente, la persona que supervisa todas las operaciones de semiconductores de Apple es Johny Srouji, antiguo miembro de Intel Haifa.
Intel ha hecho varios intentos fallidos de hacerse un hueco en el mercado de los smartphones. Adquirió la división de chips para móviles de Infineon por 1.400 millones de dólares e invirtió capital en clientes como LG para que fabricaran dispositivos basados en su chip. No obstante, Qualcomm ha mantenido su liderazgo. Intel ha preferido los chips para ordenadores y servidores -con sofisticadas capacidades de rendimiento- a los chips para móviles, en los que hay que hacer concesiones para prolongar la duración de la batería.
«Nvidia hizo un Intel en Intel»
La IA y el aprendizaje automático fueron otra oportunidad perdida. Antes se percibían como un pequeño nicho de mercado para los desarrolladores de robótica o juegos de ordenador, pero hoy en día constituyen claramente la infraestructura de innumerables campos, como la ciberseguridad, la automoción, los altavoces inteligentes y la realidad virtual, entre otros.
«La inteligencia artificial es omnipresente hoy en día, e Intel no ha dedicado suficiente tiempo y reflexión al asunto», dice a Globes un antiguo alto ejecutivo de la compañía. «Fue una empresa de juegos, Nvidia, la que desarrolló este campo. Hasta entonces, era conocida como desarrolladora de unidades de procesamiento gráfico (GPU) para jugadores que querían optimizar su hardware para soportar juegos de ordenador de alto rendimiento. El valor de Nvidia se disparó gracias a ese logro, y hoy su capitalización bursátil duplica la de Intel, aunque esta venda muchos más chips.»
Gracias a la capa de software desarrollada para su GPU CUDA, Nvidia se ha convertido en un monopolio, ya que posee el 81% del mercado de procesadores de IA, según la empresa de investigación Omdia. A pesar de la competencia de chips de mayor calidad diseñados por empresas como Google, AMD, Xilinx e incluso la propia Intel, Nvidia siguió beneficiándose de su supremacía en el mercado, gracias a su entorno de software propietario. «Los ingenieros no querrán aprender un nuevo lenguaje de software solo para trabajar con el hardware de Intel», dice el ex alto ejecutivo a «Globes». «Nvidia hizo a Intel lo que Intel había hecho al mundo con su monopolio de software que solo funcionaba con su propio microprocesador x86, que dominó indiscutiblemente los mercados de ordenadores de sobremesa, portátiles y servidores durante años». En otras palabras, Nvidia hizo un Intel a Intel para ganarle en el futuro».
Intel ya no se puede cambiar por fax
Como se ha mencionado, algunos atribuyen la situación actual de la empresa al estilo de gestión de Krzanich. Krzanich, que ocupó el cargo de consejero delegado entre 2013 y 2018, era conocido por reaccionar de forma exagerada ante las críticas, y por sus estridentes discusiones que a veces derivaban en burlas y humillaciones a los demás. El resultado: problemas pasados por alto en la línea de producción, aplazamientos, retrasos y oportunidades perdidas. Durante su mandato, por primera vez Intel fracasó en lo que siempre había sabido hacer mejor que nadie a lo largo de su historia: lanzar los chips más avanzados tecnológicamente.
Intel fue la primera en lanzar una línea de producción de 14 nanómetros en 2015, pero el lanzamiento de su siguiente tecnología, de 10 nanómetros, se retrasó primero seis meses y luego tres años, con ramificaciones para la fábrica de Kiryat Gat. El retraso no solo causó un gran desconcierto, sino que también provocó que Dell, uno de los principales clientes de Intel, recortara su previsión de ventas en 1.000 millones de dólares el año pasado, según una investigación de Bloomberg. Los ingenieros junior que advirtieron a Krzanich fueron ignorados.
En su nuevo libro, Molikhim l’Hatzlakha «Conduciendo al éxito», David «Dadi» Perlmutter, el israelí de más alto rango que ha trabajado en Intel, (como EVP y Director General del Grupo de Arquitectura de Intel y Director de Producto), habla de una época en la que la cultura organizativa era ascendente. En 1992, unos empleados junior de Israel enviaron un fax al CEO Andy Grove que cambió el destino de la empresa. Perlmutter y otros dos ingenieros querían mantener buenas relaciones con Microsoft y no querían reescribir el software central de la CPU. La medida prevista por la dirección, advirtieron, podría perjudicar el entorno de aplicaciones ya desarrollado sobre la capa de Intel y, por tanto, dañar su ventaja competitiva.
«La conclusión es que este fax dio lugar al procesador Pentium, que cambió el mundo de la informática personal al convertir todos los PC compatibles con IBM en un producto que se encuentra en todos los hogares», escribe Perlmutter, (que se negó a hacer comentarios para este artículo).
El mandato de Krzanich estuvo marcado por una oleada de salidas de ejecutivos entre los que se encontraba Perlmutter. Roni Friedman, que dirigía el desarrollo de los semiconductores avanzados para PC, se marchó a Apple. Shlomit Weiss, que era directora general del grupo de desarrollo de silicio para centros de datos, se fue a la rival Nvidia; recientemente ha vuelto a Intel como vicepresidenta senior y codirectora general del grupo de ingeniería de diseño. También dimitieron otros vicepresidentes y altos ejecutivos de la sede de Intel en Santa Clara.
Pero es posible que el nombramiento de Krzanich fuera solo un síntoma y no la causa. Como dijo un antiguo ejecutivo de Intel: «Un ataque al corazón no se produce en un día, sino que es el resultado de décadas de alimentación poco saludable». La división de móviles ha sufrido una falta de inversión durante décadas. Incluso una leyenda como Andy Grove decidió no invertir allí, a pesar de que el primer procesador que utilizó Nokia fue el famoso 386 de Intel».
Otro antiguo ejecutivo dice a «Globes» que «Intel estaba cegada por el éxito. Se negó a ver lo que veían sus competidores y, en retrospectiva, los directores generales que nombró en las últimas décadas la convirtieron en una empresa diferente. Comenzó como un grupo de emprendedores con doctorados en ingeniería y química pero, en los últimos 20 años, ha nombrado a directores generales procedentes de la industria o las finanzas. Estas personas tenían conocimientos técnicos o financieros, pero no tenían visión».
Los imperios caen lentamente
La pérdida de su ventaja en la fabricación, desarrollo y diseño de nuevos chips ha hecho mella en el prestigio y el valor de mercado de Intel. La considerable diferencia de precios entre la cuota de Intel, muy por detrás de Nvidia y AMD, no ha hecho más que aumentar desde el estallido de la pandemia mundial de Covid-19.
Nvidia, como se ha mencionado, se ha convertido en el líder del mercado de chips de IA. También está ganando el liderazgo en el mercado de los centros de datos con su GPU de superprocesamiento, y se espera que adquiera ARM, un titán de la propiedad intelectual (IP) para las CPU de bajo consumo.
Al mismo tiempo, AMD está pisando los talones a Intel en los chips para el mercado doméstico, ordenadores de sobremesa y portátiles, e incluso la ha superado tecnológicamente con una generación más avanzada (7 nanómetros). Los expertos del mercado creen que los nuevos chips para servidores de AMD superan a los de Intel y amenazan su hegemonía en el mercado.
Mientras tanto, los gigantes tecnológicos, como Google y Facebook, están creando departamentos de desarrollo de chips para sus centros de datos y otros productos electrónicos. Hace solo unos meses, Uri Frank, que fue director general del grupo de desarrollo de núcleos y clientes de Intel, pasó a dirigir el desarrollo de hardware como vicepresidente de ingeniería en Google. El director de proyectos Ofer Weissman, ocupa hoy un puesto similar en Facebook, y hay otros.
También en la fabricación, Intel ha perdido el liderazgo en favor de TSMC, que la ha superado con tecnologías avanzadas. El gigante taiwanés ha lanzado chips fabricados con tecnología de 7 y 10 nanómetros, y se prepara para lanzar chips de 3 nanómetros el año que viene. Mientras tanto, Intel se esfuerza por abrir fábricas de 7 nanómetros, con planes para una fábrica de 4 nanómetros en Arizona dentro de unos años. TSMC creció gracias a su asociación con Apple, y ahora sirve a casi todos los desarrolladores de chips que no tienen instalaciones de producción propias, como Amazon, Nvidia, Qualcomm, Broadcom y AMD. Apple ya ha desvelado su estrategia para desprenderse de Intel en favor de una gama de nuevos chips para Mac fabricados por TSMC.
«Pentium Pat» al rescate
La media docena de antiguos ejecutivos de Intel entrevistados por «Globes» fueron unánimes: el nombramiento del nuevo CEO Pat Gelsinger es un movimiento brillante. El hombre adecuado en el momento adecuado. Un símbolo de la Intel de antaño. Protegido por el legendario CEO Andy Grove, en su primer trabajo de postgrado Gelsinger aprendió la gestión profesional templada con humildad. Es un tecnólogo que fue el primer vicepresidente de tecnología de Intel. Posteriormente, trabajó como director general en VMware, como presidente y vicepresidente de operaciones en EMC y en otras empresas de software, donde conoció otras culturas corporativas distintas a la de Intel. Es un apasionado de la restauración del dominio de Intel en la fabricación de chips en Occidente, principalmente en Estados Unidos.
En el contexto israelí, el nombramiento de Gelsinger también es una buena noticia. Gelsinger dio su imprimátur a la mayor marca de Intel de los años 80, el chip 486. Hizo avanzar la siguiente generación, el Pentium, en cuyo grupo de desarrollo había un gran número de israelíes. Los directivos de Israel que le conocieron entonces aún le llaman «Pentium Pat». Durante su mandato, EMC y VMware ampliaron sus operaciones en Israel y realizaron adquisiciones locales.
Como ya se ha dicho, gran parte de la estrategia de rehabilitación de Intel depende de Israel: chips y componentes para IA, automoción, servidores y PC. No es de extrañar que Gelsinger haya visitado Israel recientemente, anunciando su intención de contratar a mil trabajadores y abrir otro centro de desarrollo. Pero a diferencia de Krzanich, Gelsinger entiende los límites de Intel, sabe dónde invertir y dónde ceder.
El mes pasado, los trabajadores de Intel en Israel asistieron en primera fila a los recortes de la empresa. Las adquisiciones más pequeñas realizadas en Israel en áreas que siempre se han considerado triviales y que no forman parte de la actividad principal de Intel -como el desarrollador de imágenes deportivas Replay Technologies y el desarrollador de placas de circuitos impresos con sensores 3D InVision Biometrics- fueron cerradas rápidamente por Gelsinger.
Renunciar a los privilegios – Centrarse en lo principal
También está dispuesto a renunciar al privilegio de Intel, transfiriendo la fabricación de los chips menos importantes de la empresa a competidores como TSMC, y reposicionando a Intel como un fabricante de terceros que producirá para otros, incluida la competencia, además de para sí misma. Este último movimiento cumple un principio acuñado por el legendario Andy Grove: «Intel tiene un objetivo: nuestras plantas deben funcionar siempre a pleno rendimiento, porque una planta que no utiliza el 100% de sus capacidades es una empresa perdedora».
Al mismo tiempo, Gelsinger invertirá 100.000 millones de dólares en la construcción y mejora de nuevas plantas, de los cuales 20.000 millones de dólares se destinan este año a la construcción de dos nuevas fábricas en Arizona, y 3.500 millones a la mejora de la planta de Nuevo México. También pone en marcha los planes para la nueva fábrica de Kiryat Gat, que se retrasó con el anterior director general Swan, una inversión de 10.000 millones de dólares, de los cuales 4.000 millones son subvenciones del gobierno. Se espera que la nueva planta esté operativa en 2024.
Gelsinger tiene la vista puesta en Europa, y ha declarado que Intel tiene la intención de gastar unos 100.000 millones de dólares en plantas en Europa (se supone que en Irlanda, Alemania o Polonia), incluyendo fábricas para chips de automoción diseñadas en Israel. El objetivo es devolver a Intel a la vanguardia de la producción mundial de chips mediante la litografía ultravioleta extrema (EUVL), una tecnología que imprime circuitos más finos que un cabello. Intel también está estudiando un nuevo modelo de negocio que le permita competir con ARM, el socio de Apple, y vender su IP de chips, incluso a la competencia.
Para 2025, la empresa pretende lanzar el chip 18A, cuyos circuitos eléctricos no se miden en nanómetros, el estándar actualmente aceptado, sino en Angstrom, (una décima de nanómetro). Intel no es la única: TSMC ya ha anunciado que invertirá una cantidad similar en nuevas plantas en Taiwán, Corea, China e incluso cerca de la fábrica de Intel en Arizona.
Con ello, Intel espera recuperar los días de gloria de su fundador Gordon Moore, cuya Ley de Moore predijo que la densidad de transistores en los circuitos integrados se duplicaría cada año y medio o dos años sin aumentar los costes de producción. Supuso -y con razón- que Intel lograría minimizar el tamaño de sus circuitos electrónicos en cada generación posterior. Eso era cierto, al menos hasta que la empresa empezó a fallar, permitiendo a los fabricantes asiáticos sortearla.
Gelsinger planea invertir decenas de miles de millones más en la adquisición de otro fabricante de chips, y el objetivo parece ser GlobalFoundries. Esta empresa de 30.000 millones de dólares, competidora de Intel y propiedad de un fondo con sede en los Emiratos Árabes Unidos, fabrica chips en Europa. GlobalFoundries indica actualmente que no está interesada en una adquisición y que prefiere salir a bolsa.
El sorprendente papel geopolítico de Intel
Dos tendencias -económica y geopolítica- juegan a favor de Intel, aumentando la dependencia de Occidente de ella y otorgándole un papel que nunca soñó que asumiría. Intel puede ser el último fabricante de chips del mundo occidental, una especie de «telón de acero» en caso de que China invada Taiwán, lo que hoy parece más probable que nunca. Intel también se beneficia de la actual escasez del mercado de chips, en el que todos los fabricantes son fundamentales para la producción continuada de vehículos, teléfonos y ordenadores portátiles.
Intel se siente alentada por la enorme demanda de productos electrónicos e informáticos que se intensificó con el estallido de la pandemia del Covid-19, que mantuvo a cientos de millones de personas en casa. La empresa calcula que esta enorme demanda se multiplicará por mil en cuatro años, lo que equivale a multiplicar por cinco la Ley de Moore.
Este nuevo espíritu ha traído de vuelta a altos ejecutivos: Shlomit Weiss regresó de Nvidia para codirigir el grupo de Ingeniería de Diseño, junto con el estadounidense Sunil Shenoy, otro de los que se marcharon, que volvió como vicepresidente senior. «Gelsinger puede ser inusualmente agresivo, y no mantendrá la empresa tal y como está ahora», dice a «Globes» un alto ejecutivo familiarizado con Gelsinger. «Es un hombre de decisión y acción, que es como puede salvarla o matarla. Es intrigante ver qué camino tomará Intel con él».
Los retos de Intel Israel
Intel Israel en la era Gelsinger se enfrenta a un doble reto: revitalizar la cultura corporativa para convertirla, de nuevo, en el empleador más atractivo del mercado, y cumplir un papel cada vez más importante en los chips de servidores y de IA, los mercados estratégicos a los que apunta la sede de Intel.
Aunque su plantilla está aumentando gradualmente, Intel en realidad disminuyó, en la percepción israelí, como un lugar atractivo para trabajar. En la lista BDiCode Best Companies to Work For, la empresa descendió en la clasificación de las diez primeras empresas para 2019 y 2020, tras muchos años de competir con Google por el primer puesto.
El perfil de los empleados de Intel también ha cambiado. Un alto directivo de desarrollo de chips que contrata ingenieros de hardware [nombre no revelado por petición] dice que Intel solía atraer a los mejores graduados universitarios de élite, año tras año, y que los ingenieros más destacados viajaban diariamente a Haifa desde Tel Aviv y la región central.
Hoy en día, dice, los empleados que llevan mucho tiempo abandonan Intel, equipados con conocimientos específicos y limitados y sin las herramientas que les ayuden a integrarse en otras empresas. «Lo que la gente ha absorbido allí, a lo largo de 10-15 años, no se corresponde realmente con lo que se puede absorber en otras empresas durante ese tiempo», afirma. La antigüedad entre los empleados de Intel, para bien o para mal, también se refleja en los datos: Según LinkedIn, los empleados de Intel tienen una antigüedad media de 6,1 años, la más alta en comparación con sus competidores; la antigüedad media en Nvidia es de 3,6 años, y de 3,3 años en Apple.
Hay un espíritu de veteranía, gente que trabajó en la sede de Oregón y «cargó con sus transistores a la espalda», como se dice en el comedor, ingenieros duros y de calidad, no como sus competidores de Qualcomm, que solo saben enviar un correo electrónico a TSMC», dice un ejecutivo del sector que conoce bien la plantilla de Intel. «Pero el gran tamaño de la empresa a veces dificulta los movimientos rápidos, y cuando un jefe de división es sustituido por otro, es como un cuerpo al que le han cambiado la cabeza».
Intel también ha sufrido, en los últimos años, el desgaste de sus empleados en favor de sus rivales. Al parecer, el número de nuevos empleados se ha estancado en los dos últimos años.
El cambio de imagen de Intel
La era Gelsinger efectivamente recortó las actividades periféricas de Intel en Israel, y se espera que más oleadas de recortes sacudan a la empresa en un futuro próximo. Pero los ejecutivos de contratación de Intel, junto con los empleados que conocen la empresa desde dentro, informan de un reciente cambio de tendencia. «Intel ha empezado a luchar por retener a los buenos empleados y sellar herméticamente la fuga de talentos. Asimismo, sus propuestas salariales a los nuevos contratados son muy competitivas». Un ejemplo, obtenido por «Globes», propone un salario, una cuota de firma y una bonificación comparables a los de Amazon o Apple. A finales de agosto, Intel contrató a un arquitecto de hardware senior de Apple Israel.
Intel ha contratado a unos 1.000 trabajadores de desarrollo este año y sigue contratando personal para unas 400 vacantes. Entre los mayores grupos contratados: servidores, nube y comunicaciones, y un nuevo grupo de WiFi impulsado por la IA. Otro nuevo grupo, formado para competir con Mellanox en procesadores para centros de datos, está dirigido por Ilan Avital, vicepresidente de ingeniería del grupo de redes y bordes.
Un empleado familiarizado con la política de contratación de Intel dice a «Globes» que, entre los potenciales reclutas, Intel tiene muy buena imagen en lo que respecta a la conciliación de la vida laboral y familiar. «Apple paga bien, pero se considera un lugar de trabajo muy rígido sin un buen equilibrio entre el ocio y el trabajo, y el trabajo es una pequeña parte del hardware de Apple, especialmente en las comunicaciones», dice. «Amazon paga muy bien, pero al final eres un pequeño engranaje de la máquina, sin impacto global. Cualquiera que vaya a trabajar a la división de hardware de Google en Israel se ocupa de un aspecto muy reducido de las CPU en la nube. La vida en Intel es mucho más cómoda, con un buen equilibrio entre ocio, familia y trabajo. Los ingenieros pueden trabajar en grandes proyectos y afectar al desarrollo de los procesadores en innumerables áreas: PCs, servidores e IA».
«Willenz y Shashua se mantuvieron firmes»
Intel necesitaba cambiar bien su enfoque de las adquisiciones. Hasta la fecha, Intel ha cerrado o vendido muchas de sus adquisiciones israelíes, como Replay Technologies, RealSense, Oplus Technologies y DSPC. «Su método era similar», dice un antiguo ejecutivo de Intel. «Al día siguiente de la adquisición, todos los empleados se sometieron a una serie de sesiones de formación sobre Intel y su cultura organizativa, se sustituyeron sus sistemas de trabajo y, finalmente, se les colocó en cubículos uniformes de Intel. Después, durante meses, se preguntaron cómo podrían mantener el mismo nivel de rendimiento que tenían antes de que Intel los adquiriera. Por eso, Amnon Shashua, de Mobileye, y Avigdor Willenz, de Habana Labs, se mantuvieron firmes en mantener la independencia de sus empresas, al menos durante los primeros años».
Habana Labs es un activo clave para Intel – y el éxito de sus operaciones en Cesárea tendrá un gran impacto en la estrategia de IA de Gelsinger frente a gigantes como Nvidia y AMD. Como se ha mencionado, Intel entró en el sector del aprendizaje automático al adquirir el desarrollador de chips de IA a finales de 2019. El acuerdo fue considerado ‘Demasiado poco, demasiado tarde’ y muy costoso. Habana aún no ha lanzado un producto y Intel tardará en integrar la tecnología en sus placas base para servidores. Pero la creciente colaboración de Habana y su posible adquisición por parte de Facebook llevaron a Intel a realizar una oferta de compra de 2.000 millones de dólares, una suma bastante elevada para una empresa sin ventas. Puede que coger al veterano fabricante de chips Avigdor Willenz -el hombre que está detrás de varias empresas de chips vendidas a gigantes como Amazon y Marvell- y convertirlo en un empleado de Intel y consultor de IA de un día a la semana, haya merecido la pena.
La tecnología de Habana es diferente a la de Intel, ya que sus chips se basan en la tecnología ARM de la competencia, pero Intel cree que la incorporación de sus chips Xeon para servidores en cualquier placa con un chip Habana puede acelerar la actividad de los centros de datos. El sector de los centros de datos, y el paso a la nube en general, se ha convertido en el mayor escenario de competencia entre Intel, Nvidia e incluso su rival AMD. La cuota de mercado de Intel se ha visto perjudicada por Nvidia, que ofrece procesadores de IA y GPU que ayudan a acelerar todas las comunicaciones de la red del centro de datos y ofrecen mayores capacidades. Es posible que, para recuperar la cuota de mercado, Intel siga realizando adquisiciones israelíes en el sector de los centros de datos, y se beneficie del creciente número de startups en esta industria, como Pliops o Hailo Technologies, adquiriendo una o dos.
Entregar la mercancía o pagar el precio
Reconociendo los fracasos pasados de Intel en los chips para móviles y el Internet de las Cosas (IoT), Gelsinger quiere llevar a Intel de vuelta a sus días de gloria de los chips de computación complejos y de alto rendimiento, y centrarse en los chips para PC y servidores de alta potencia que exigen una mayor capacidad y un rendimiento muy superior al de los chips para teléfonos móviles. Esta división, responsable de 40.000 millones de dólares de ingresos anuales, está volviendo a ocupar el centro del escenario con un equipo de gestión israelí que incluye a Shlomit Weiss, vicepresidente senior y codirector general de Ingeniería de Diseño; Ran Berenson, vicepresidente y director general del grupo de Desarrollo de Núcleos y Clientes; y Adi Yoaz, arquitecto jefe de CPU de Núcleos del nuevo chip Alder-Lake de Intel.
Mobileye sigue siendo una especie de isla dentro de Intel: Amnon Shashua y sus ejecutivos la dirigen de forma independiente y deciden por sí mismos la forma en que Mobileye llevará los colores del equipo Intel. Aunque sus ingresos son solo una pequeña porción de los ingresos de Intel, con «solo» 1.000 millones de dólares al año, Gelsinger considera que Mobileye es el futuro de Intel en el mercado de semiconductores para vehículos inteligentes y su punto de apoyo en el mundo del automóvil. Intel calcula que el mercado de chips para vehículos representará una quinta parte de todos los componentes de los coches de alta gama en 2030 y supondrá una décima parte del mercado mundial de chips. Intel, que es la única empresa entre sus competidores que posee una compañía de chips para automóviles, tiene la oportunidad de dominar este campo, en beneficio de su centro de desarrollo de Jerusalén. Aunque los vehículos autónomos aún están lejos de estar disponibles comercialmente, el año que viene, Intel, junto con Mobileye, lanzará una flota experimental de taxis autónomos con la marca de la aplicación Moovit que gestionará los servicios de transporte por carretera.
¿Crecerá finalmente Intel Israel durante la era Gelsinger? Todo depende de Intel Israel. «Pat conoce a Intel Israel desde hace décadas y aprecia su contribución, pero si hay algo que se puede decir de su estilo de gestión es que es un director general frío y calculado que, como todos hemos visto recientemente, sabe dónde cortar y dónde no», dice un antiguo ejecutivo de Intel. «Si Israel no entrega los productos, pagará el precio».
A pesar del anuncio de la construcción de una nueva fábrica en Israel y de la contratación de cientos de trabajadores, Intel Israel se enfrentará a retos cada vez mayores en los próximos años. Europa, hoy en día en el extremo de la industria de los semiconductores, está haciendo grandes esfuerzos para atraer a los gigantes de los chips, y el gobierno de EE. UU. está aumentando las inversiones destinadas a traer de vuelta la fabricación de chips a los Estados Unidos. Todo ello podría afectar a la actividad local de Intel. Israel está en el lado derecho del «telón de acero», y es probable que su inclinación hacia EE.UU. o China en los próximos años también afecte a la preferencia de Intel.