El acuerdo cerrado la semana pasada para explotar el nuevo y multimillonario descubrimiento de gas de Irán, el yacimiento de Chalous, hará que las empresas rusas tengan la mayor participación en él, seguidas de las chinas y solo después de las iraníes, según dijeron en exclusiva a Oil Price fuentes cercanas al acuerdo. Esto es así a pesar de que Chalous se encuentra inequívocamente dentro del sector iraní del Mar Caspio, sobre el que la República Islámica tiene plena soberanía. Está previsto que las instituciones financieras de Alemania, Austria e Italia aporten miles de millones de dólares en inversiones de capital adicionales, ya que todo parece indicar que el tamaño de las reservas de gas de Chalous es ahora incluso mayor de lo que se pensaba inicialmente. Según uno de los altos funcionarios rusos que participaron en la negociación del acuerdo: “Este es el acto final para asegurar el control del mercado energético europeo”.
En el contexto, se calcula que la zona más amplia de las cuencas del Caspio, incluyendo los yacimientos en tierra y en el mar, tiene unos 48.000 millones de barriles de petróleo y 292 billones de pies cúbicos de gas natural en reservas probadas y probables. Como cubrió y analizó en exclusiva Oil Price en 2019, Rusia contribuyó a manipular un cambio en el estatus legal de la zona de las cuencas del Caspio que supuso que la participación de Irán en los ingresos totales de todo el yacimiento del Caspio se redujera drásticamente desde el reparto al 50 % con la URSS del que había disfrutado a partir del acuerdo original realizado en 1921 (sobre “derechos de pesca”) y modificado en 1924 para incluir “todos y cada uno de los recursos recuperados” a tan solo el 11,875 %. Antes del descubrimiento de Chalous, esto significaba que Irán perdería al menos 3,2 billones de dólares en ingresos por el valor perdido de los productos energéticos en todos los activos compartidos del recurso del Mar Caspio en adelante. Teniendo en cuenta las últimas estimaciones de Irán y Rusia sobre el uso interno, esta cifra será ahora mucho mayor.
Anteriormente, las estimaciones de Irán y Rusia eran que Chalous contenía alrededor de 3,5 trillones de metros cúbicos (Tcm) de gas in situ. Esto equivalía a una cuarta parte de las 14,2 Tcm de reservas de gas contenidas en el gigantesco yacimiento iraní de gas natural de South Pars, que ya representa alrededor del 40 % de las 33,8 Tcm totales de reservas de gas de Irán y cerca del 80 % de su producción de gas.
Sin embargo, tal y como se ha revelado en exclusiva a Oil Price, tras nuevos estudios realizados por Rusia, el descubrimiento de Chalous se considera ahora esencialmente un yacimiento gemelo, separado por nueve kilómetros, en el que el “Gran” Chalous tiene 5,9 trillones de metros cúbicos (Tcm) de gas en su interior, y el “Pequeño” Chalous tiene 1,2 Tcm de gas, lo que da una cifra combinada de 7,1 Tcm de gas. Por tanto, las nuevas cifras de Chalous darían a Irán una cifra total de reservas de gas natural de 40,9 Tcm, mientras que Rusia —durante mucho tiempo, poseedora de las mayores reservas de gas del mundo— tiene oficialmente algo menos de 48 Tcm. Sin embargo, esa cifra rusa no ha sido revisada para tener en cuenta el uso, el despilfarro y la degradación de los yacimientos de gas durante muchos años y, según fuentes gasísticas rusas, se sitúa en torno a los 38,99 Tcm a finales de 2020. Por consiguiente, el hallazgo de Chalous convierte a Irán en el mayor poseedor de reservas de gas del mundo.
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Estas nuevas estimaciones, sumadas a la reciente evolución del mercado europeo del gas, han provocado un cambio en el plan que habían acordado Irán y Rusia y que se había mantenido hasta hace un mes. El plan consistía en que la parte iraní del desarrollo fuera dirigida por la Compañía de Exploración y Producción de Khazar (KEPCO), con la participación principal adicional de las empresas rusas que se iban a concretar. Tras la mejora de las estimaciones de las reservas de gas en Chalous y el aumento de los precios del gas en toda Europa en las semanas anteriores, la nueva división de las participaciones en los dos yacimientos combinados de Chalous es la siguiente: La rusa Gazprom y Transneft tendrán una participación del 40 %, las chinas CNPC y CNOOC una participación del 28 % y KEPCO solo una participación del 25 %. “Gazprom tendrá la responsabilidad general de gestionar el desarrollo de Chalous, Transneft se encargará del transporte y de las operaciones relacionadas, CNPC está realizando gran parte de la financiación y proporcionando las facilidades bancarias necesarias, y CNOOC se encargará de las partes de la infraestructura y de la ingeniería”, dijo una de las fuentes.
Aunque esto pueda parecer malo para Irán, en realidad es mucho peor por dos razones fundamentales, según las fuentes cercanas al acuerdo. En primer lugar, aunque KEPCO estará nominalmente a cargo de las operaciones limitadas de Irán en el emplazamiento de Chalous, la gestión real por parte de Irán estará en manos de empresas de hidrocarburos estrechamente relacionadas con el Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos (IRGC). En segundo lugar, y la explicación de por qué el CGRI se ha hecho cargo repentinamente de la parte iraní del proyecto, es que el 7 % que queda después de que se hayan eliminado las participaciones anteriores del 100 %, está destinado a ser pagado en dos cuentas corporativas —una en Shanghái y otra en Macao— que están en última instancia bajo el control del CGRI. Esta es también la razón por la que el CGRI ha minimizado el verdadero nivel de las reservas en Chalous desde que se publicó el primer informe exclusivo de Oil Price sobre el tema.
Aunque el CGRI ha declarado en una serie de discusiones internas dentro del gobierno iraní recientemente que los nuevos términos del acuerdo de Chalous, que han colocado los intereses rusos y chinos por encima de los de Irán, son “el precio que tenemos que pagar por el acceso de Irán a la tecnología y la capacidad de fabricación necesaria para nuestro programa de misiles”, las ramificaciones del mismo son mucho mayores que el tamaño de los futuros fondos de la CGRI en Shanghai y Macao. En las últimas dos semanas, la empresa rusa Transneft ha calculado que solo Chalous puede proporcionar hasta el 72 % de las necesidades de gas natural de Alemania, Austria e Italia cada año durante los 20 años que durará el acuerdo. Transneft también ha informado a Moscú de que solo Chalous podría suministrar hasta el 52 % de todas las necesidades de gas de la Unión Europea durante ese periodo. Para obtener un control efectivo sobre estos nuevos flujos de gas iraní mediante la obtención de dicha participación en Chalous, Rusia aseguró en privado a Irán que, además de la experiencia en desarrollo y exploración, y de cierta financiación, también “tratará de apoyar los intereses de Irán en el asunto del JCPOA [Plan Integral de Acción Conjunto] y en otros asuntos en la ONU”.
Aparte del enorme valor geopolítico que supone para Rusia añadir los flujos de gas de Chalous a los actuales suministros de gas que controla, especialmente hacia la UE, Moscú está considerando un enorme beneficio financiero de su participación en este campo. Rusia ha calculado que, utilizando una cifra media anual de 800 dólares por cada 1.000 metros cúbicos de gas (en las últimas semanas, por supuesto, ha sido mucho más alta), el valor de las exportaciones de Chalous a una tasa cómoda de recuperación del yacimiento es de al menos 450.000 millones de dólares a lo largo de los 20 años de duración del acuerdo, que coincide con el próximo acuerdo de 20 años entre Irán y Rusia. Una vez finalizado el acuerdo de 20 años, el acuerdo actual es que el vehículo corporativo del CGRI, Khatam al-Anbiya, asumirá la propiedad de Chalous durante los próximos 50 años. Teniendo en cuenta la duración probable de la recuperación del gas en Chalous —y el hecho de que Rusia tiene la intención de extraer menos del 10 % del mismo en el transcurso de su acuerdo de 20 años—, fuentes cercanas al acuerdo estiman el valor total del yacimiento de gas de Chalous en 5,4 billones de dólares.