Dependiendo de a quién le preguntes, Charles Koch es un titán de la industria, el hombre del saco político del dinero oscuro o el Marco Aurelio del movimiento libertario. Pero pronto Koch podría ser conocido como el multimillonario que convenció a los republicanos y demócratas que se resisten a legalizar el cannabis a nivel federal.
Y no es porque sea un marihuanero.
La única vez que el director general de Koch Industries, de 85 años, ha consumido marihuana, dice, fue por accidente en la década de 1980. Estaba esquiando en helicóptero en la Columbia Británica, y después de esquiar, él y sus amigos disfrutaron de unos gin tonics en la cena. De postre, el chef sacó un plato de brownies. Koch se comió uno y al cabo de un rato se sintió un poco “loco”. No sabe quién infundió los dulces con hierba, pero dice que ha conocido a muchos amigos de éxito -médicos, abogados y otros profesionales- que han consumido cannabis.
Aunque Koch no es partidario de consumirlo, ahora hace pública una creencia que tiene desde hace tiempo: El cannabis debería ser legal en todo el país. Por ello, está destinando su nombre y casi 25 millones de dólares de su fortuna de 45.000 millones de dólares a la reforma de la justicia penal y a los esfuerzos de legalización.
“Debería ser una elección individual”, dice Koch desde su oficina en el extenso complejo de granito de Koch Industries en Wichita, Kansas. “La prohibición es contraproducente. Arruina la vida de la gente, crea conflictos en la sociedad y es contraria al progreso. Todo eso nunca tuvo sentido para mí”.
En abril, el grupo de defensa política de Koch, Americans For Prosperity, se unió a otras organizaciones para formar la Cannabis Freedom Alliance, cuyos miembros ya han empezado a presionar al Congreso para que ayude a levantar la prohibición federal de la marihuana en Estados Unidos. Sentado en su escritorio frente a un cuadro al óleo de su difunto padre, Fred, que fundó Koch Industries como empresa petrolera y refinera en 1940, Koch está finalmente dispuesto a hablar de por qué está impulsando la legalización.
Como libertario acérrimo, considera que la prohibición del cannabis es una infracción básica de la libertad personal, así como una política pública destructiva que se suma al problema del encarcelamiento masivo en Estados Unidos. Estados Unidos debería haber aprendido de la “pesadilla” que supuso la prohibición del alcohol hace un siglo, afirma.
Koch no está solo en su opinión. Casi el 70% de los estadounidenses cree ahora que el cannabis debería ser legal a nivel federal. En la actualidad, 18 estados permiten el uso para adultos y 37 han legalizado la marihuana medicinal, creando una industria que generó más de 17.500 millones de dólares en ventas legales el año pasado, una cifra que se espera que aumente a 100.000 millones de dólares en 2030.
Sin embargo, no está claro que el tan esperado proyecto de ley de legalización federal, del que los senadores Chuck Schumer, Cory Booker y Ron Wyden presentaron un borrador en julio, pueda conseguir los 10 senadores republicanos y los 50 demócratas del Senado necesarios para su aprobación. Schumer admite de buen grado que aún no tiene los números y el presidente Biden no apoya la legalización. Para los políticos de ambos lados del pasillo que todavía se oponen al cannabis, Koch tiene dos preguntas:
“Si no te gusta la marihuana, o no te gusta que la gente lo haga, y tienes todas estas leyes, ¿cómo te está funcionando?”, pregunta, antes de hacer su segunda observación. “La marihuana, según tengo entendido, es menos adictiva que el alcohol. Entonces, ¿por qué el alcohol es legal y la marihuana no?”.
Koch admite que no está en la primera línea de la lucha por la legalización: Brian Hooks, el director general de Koch’s Stand Together y el antiguo consejero general de Koch Industries, Mark Holden, y otros, están haciendo el trabajo sobre el terreno.
Criminalizar el cannabis, dice Koch, “tiene enormes manifestaciones negativas, no solo para los individuos que quedan atrapados en ese sistema, sino para la sociedad”.
“Estoy en el departamento de filosofía”, dice Koch. Y su filosofía es simple: la prohibición crea más problemas para un país con una población carcelaria y penitenciaria que se ha disparado a más de dos millones.
“Al criminalizar [el cannabis], tiene enormes manifestaciones negativas, no solo para los individuos que quedan atrapados en ese sistema, sino para la sociedad”, dice. “Queremos una sociedad que empodere a las personas para que desarrollen su potencial y contribuyan, pero con estas leyes se bloquea a millones de personas”.
Koch y la red Koch han recaudado y gastado miles de millones de dólares en las últimas décadas, un tercio de ellos destinados a políticas públicas de centro-derecha. Koch admitió en su último libro, Believe in People: Bottom-Up Solutions for a Top-Down World (Creer en la gente: soluciones de abajo a arriba para un mundo de arriba a abajo), que se arrepiente de haber fomentado el partidismo. “Vaya si la hemos fastidiado. Qué desastre”, escribió. Ahora, cuando se trata de acabar con la guerra contra las drogas, dice que está dispuesto a asociarse con cualquiera.
En 2015, por ejemplo, Koch apoyó con su fuerza política a Weldon Angelos, un hombre de Utah que estaba cumpliendo una condena de 55 años por vender hierba por valor de unos 1.000 dólares a un informante a principios de los años ochenta. (En su dictamen sobre el caso, el juez de Angelos calificó la sentencia mínima obligatoria de “injusta, cruel e incluso irracional”). Koch le dijo a Holden que lanzara una campaña para luchar por la reforma de la justicia penal y que trabajara con el presidente Barack Obama para luchar por la pronta liberación de Angelos.
Angelos recuerda la primera vez que se enteró de que Koch apoyaba su caso mientras estaba en la cárcel de Mendota, California.
“No sabía quiénes eran los Koch”, dice. “Estaba caminando por la pista con alguien y me dijeron: ‘¿Los Koch? ¿Sabes quién es Charles Koch? Si te está ayudando, estás fuera de aquí… solo mira, tiene influencia’“.
En 2016, Angelos recibió inesperadamente una reducción de condena tras cumplir 13 años. (Y en 2020, el presidente Trump le concedió a Angelos un indulto completo). El verano pasado, Angelos se acercó a Koch para ver si quería trabajar juntos para apoyar la legalización de la marihuana y nació la Cannabis Freedom Alliance.
En un país en el que el hiperpartidismo define el panorama político, un influyente ideológico como Koch podría ser la clave para conseguir la aprobación de la legalización.
Ahora que Koch se ha manifestado a favor del cannabis, ha dado cobertura a otros que han mantenido en secreto sus opiniones sobre la legalización, dice Randal Meyer, miembro del grupo de presión y de la Cannabis Freedom Alliance. Saber que Koch está involucrado aporta a la gente “mucha comodidad”, dice.
ALTAS FINANZAS
| Jeff Bezos – Valor neto: 208.300 millones de dólares En junio, antes de que Bezos dejara de ser el CEO de Amazon, la compañía anunció que comenzaría a presionar a los políticos para aprobar la legalización federal del cannabis. |
| Elon Musk – 161.300 millones de dólares En 2018, el CEO de Tesla se fumó un famoso porro en el podcast de Joe Rogan y tuiteó que estaba «considerando llevar a Tesla a la bolsa de valores a 420 dólares», silbando a perro la fiesta de la marihuana. |
| Bill Gates – 130.300 millones de dólares En 2014, el cofundador de Microsoft reveló que había votado a favor de la legalización de la hierba en su estado natal, Washington. |
| Dustin Moskovitz – 25.000 millones de dólares El cofundador de Facebook ha apoyado la legalización desde 2010, cuando donó 70.000 dólares a una iniciativa electoral fallida en California. |
| Beau Wrigley – 3.300 millones de dólares El heredero de la fortuna de los chicles es el CEO de Parallel, una empresa de marihuana que va a salir a bolsa a través de SPAC con una valoración de 1.800 millones de dólares. |
| Sean Parker – 2.700 millones de dólares El cofundador de Napster y primer presidente de Facebook donó millones a la Proposición 64, una iniciativa electoral de 2016 en California que legalizó el uso recreativo en el Estado Dorado. |
| Boris Jordan – 2.100 millones de dólares El presidente de Curaleaf, una de las mayores empresas de cannabis del mundo, se convirtió en la primera persona en hacer una fortuna de mil millones de dólares con la hierba en 2019. |
| Jay-Z – 1.400 millones de dólares La marca de marihuana de alta gama del magnate del hip-hop, Monogram, vende porros premium enrollados a mano por 50 dólares. |
Estos ocho multimillonarios han estado en la primera línea de la revolución del cannabis, ya sea creando sus propias empresas de hierba, agitando la legalización o encendiendo el fuego en un livestream.
Brian Hooks, de Stand Together, explica que su estrategia depende del apoyo dentro y fuera de los pasillos de la política. Incluye un fuerte énfasis en el activismo de base, la presión política, la creación de amplias coaliciones, así como los medios de comunicación y la publicidad.
En junio, Amazon anunció que ejercerá presión en apoyo de la legalización del cannabis, y mientras otras empresas, como Altria, Brink’s y Molson Coors, lanzaron un grupo de reflexión para proponer una política federal, de repente, parece que la legalización de la marihuana ya no es una causa neo-hippie llevada a cabo por gente como NORML (la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana).
“Durante demasiado tiempo, la política de drogas se ha caracterizado erróneamente como algo que viene de los márgenes”, dice Hooks. “Cuando en realidad la mayoría de los estadounidenses, durante mucho tiempo, han reconocido que el sistema está mal”.
Valerie Jarrett, que fue asesora principal del presidente Obama, trabajó con Holden en la legislación para reducir las sentencias mínimas obligatorias para los delincuentes de drogas no violentos. La legislación obtuvo el apoyo de 80 senadores, pero Mitch McConnell, que era el líder de la mayoría del Senado en ese momento, bloqueó su llegada al pleno en 2016. Dos años más tarde, con el presidente Trump, se aprobó la Ley de Primer Paso.
Jarrett dice que la reforma de la justicia penal no habría sido aprobada sin el apoyo de Koch. “…Así es como se consiguen las cosas en Washington: puede significar que tienes compañeros de cama extraños”, dice.
Más que nada, Koch ve la legalización de la marihuana como el principio del fin de la guerra federal contra las drogas. En este caso, el rey filósofo moderno busca la sabiduría de un economista francés del siglo XIX. “Para que una ley sea respetada”, dice Koch, parafraseando a Frédéric Bastiat, “debe ser respetable”.