Recientemente, España, Portugal y Alemania han anunciado planes para conectar la vasta industria ibérica de regasificación y almacenamiento de GNL con otros mercados europeos. Mientras que el primer ministro alemán, Scholz, ha defendido que el mercado ibérico de gas debería estar directamente conectado con sus vecinos europeos en un intento de evitar una importante escasez de suministro este invierno, los políticos franceses no parecen estar muy contentos con la sugerencia. Parece que París no ve la medida como necesaria o tiene algunas objeciones políticas y económicas internas a los planes.
Las declaraciones del Canciller alemán Scholz la semana pasada sobre la creación de una conexión por gasoducto entre España y Europa Central fueron recibidas con entusiasmo tanto por España como por Portugal.
Parece que Berlín está deseando disminuir los riesgos de un invierno potencialmente muy frío y de una recesión económica si se bloquean completamente los flujos de gas ruso a la UE. La guerra de Putin contra Ucrania no da señales de terminar, y las sanciones de la UE están perjudicando a Moscú desde el punto de vista financiero. La semana pasada, el primer ministro portugués, Antonio Costa, pidió a los líderes e instituciones europeas que apoyaran plenamente el proyecto de gasoducto. La ministra española de Industria, Reyes Maroto, también puso todo el apoyo de Madrid a los planes. Ambos países, con sus vastos volúmenes de regasificación y almacenamiento de GNL, podrían ayudar a contrarrestar la amenaza rusa a otros países miembros de la UE. El GNL, que ya existe, y también los nuevos volúmenes, podrían enviarse a través de un nuevo gasoducto a Francia y más allá. Al mismo tiempo, también se está discutiendo un nuevo gasoducto entre España e Italia, evitando a Francia debido a sus objeciones sobre el primer plan de gasoducto. Parece que las principales cuestiones en juego son medioambientales y económicas. El proyecto de gasoducto, que se intentó inicialmente en 2013, fue cancelado en enero de 2019 por estas mismas razones. Si ese proyecto no se hubiera cancelado, los mercados europeos de gas estarían hoy en mucha mejor forma.
En la actualidad, la presión sobre Francia aumenta, ya que Alemania y muchos otros países del noroeste y centro de Europa se enfrentan a una posible escasez de gas en los próximos meses. Establecer la ruta de los Pirineos es mucho más factible que una conexión submarina entre España e Italia. Los costes previstos del nuevo proyecto se sitúan en torno a los 600-700 millones de euros, mientras que una conexión submarina costaría bastante más.
El mercado ibérico del gas ha sido extraño en las últimas décadas. El históricamente criticado planteamiento de España de construir una excesiva capacidad de regasificación y almacenamiento de GNL parece ahora haber sido un acierto. La Península Ibérica no solo recibe GNL de todo el mundo, sino que también está conectada mediante gasoductos con Argelia, lo que significa que existen multitud de entradas. Sin embargo, no existe una interconexión principal entre la infraestructura ibérica de gasoductos y el resto de Europa. España cuenta con seis plantas de regasificación de GNL, incluida la mayor de Europa, en Barcelona. Portugal también tiene una. La Península Ibérica posee alrededor del 30 % de la capacidad total de procesamiento de GNL de Europa.
Ahora todas las miradas estarán puestas en el proyecto de gasoducto reactivado. Sin embargo, es poco probable que esté listo para el próximo invierno o incluso el siguiente. El primer intento de impulsar este gasoducto fue en 2013, para conectar Cataluña (España) con el sureste de Francia, pero las objeciones francesas y la falta de financiación lo cancelaron.
Es muy extraño el optimismo de los periódicos y de la política española de que este gasoducto podría construirse en 8-9 meses. La conexión Francia-España requeriría el tendido de otro tramo de gasoducto para conectar la red española con la francesa, cuyo plazo normal de ejecución es de entre 2 y 2,5 años, si todo va según lo previsto. Habría que obligar a los ecologistas y otras ONG a no interferir en el proyecto. El operador de la red española, Enagas, declaró claramente que el gasoducto podría completarse con un coste de 600 a 700 millones de euros en 2 años y medio.
En los próximos meses, es probable que se presenten más proyectos de este tipo, no solo por parte de Portugal y España, sino probablemente también por parte de Grecia o Italia. La necesidad de cambiar el enfoque anterior de la UE, el BERD y otros cuando se trata de financiar y apoyar nuevos proyectos de infraestructura de gasoductos es ahora evidente. Sin embargo, aunque los políticos quieren creer que la solución puede ser inmediata, la realidad del mercado suele ser muy diferente. La construcción de un proyecto de gasoducto a gran escala no es solo una cuestión de dinero y problemas medioambientales, sino también de cuestiones técnicas y plazos realistas. Europa, especialmente Alemania, los Países Bajos y Europa Central, tendrá que enfrentarse al hecho de que la crisis actual no tiene soluciones a corto plazo. Durante los próximos dos años, por lo menos hasta 2024, Europa sufrirá una escasez de gas y potencialmente incluso de energía. No hay soluciones a corto plazo para eliminar el dominio del gas ruso en los mercados de la UE. Los volúmenes de GNL que actualmente inundan el noroeste de Europa y otros lugares probablemente caerán en los próximos dos meses, ya que la competencia de Asia, Oriente Medio y América Latina afectará al suministro. El optimismo en los círculos políticos europeos sigue siendo el mismo, poco realista. Bruselas necesita establecer una verdadera estrategia energética, apoyando todas las soluciones disponibles si espera contrarrestar el dominio energético de Rusia en el futuro.
La esperanza de Europa de que el GNL estadounidense siga fluyendo hacia Europa en sus volúmenes actuales también es errónea. Los primeros indicios de que el GNL estadounidense se dirige a Asia ya son visibles a medida que se acerca el invierno. El futuro político del presidente estadounidense Biden también está vinculado a los precios del gas natural para los consumidores estadounidenses, lo que significa que aumentará la presión sobre los políticos estadounidenses para que mantengan más gas natural en casa.