WASHINGTON – El Departamento de Justicia de Estados Unidos reveló cargos penales contra el gigante tecnológico chino Huawei, una alta ejecutiva de la compañía y varias subsidiarias, alegando que la compañía robó secretos comerciales, engañó a los bancos sobre su negocio y violó las sanciones de Estados Unidos.
En una declaración, Huawei negó haber cometido ninguna de las infracciones citadas en la acusación.
Los cargos se anunciaron justo antes de que comience una ronda crucial de dos días de negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China en Washington. Los analistas de comercio dicen que podrían debilitar las perspectivas de un gran avance.
Las acusaciones generalizadas acusan a la compañía de realizar esfuerzos extremos para robar secretos comerciales de empresas estadounidenses, incluido el intento de obtener una pieza de un robot de un laboratorio de T-Mobile.
La ejecutiva acusada es la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, quien fue arrestada en Canadá el mes pasado. Estados Unidos está tratando de extraditarla, alegando que cometió fraude al engañar a los bancos sobre los negocios de Huawei en Irán.
David Martin, el abogado de Meng en Canadá, no respondió de inmediato a los mensajes en busca de comentarios. Meng está en libertad bajo fianza en Vancouver y su caso debe presentarse en la corte el martes mientras espera que comiencen los procedimientos de extradición.
Huawei es el mayor proveedor mundial de equipos de red utilizados por las compañías de telefonía e internet y ha sido visto durante mucho tiempo como un frente de espionaje por parte de los servicios militares o de seguridad chinos.
«La compañía niega que ella o su subsidiaria o filial hayan cometido cualquiera de las violaciones alegadas de la ley de los Estados Unidos establecidas en cada una de las acusaciones», dice la declaración de la compañía. Huawei «no tiene conocimiento de ningún delito por parte de la Sra. Meng», agregó, «y cree que los tribunales de los Estados Unidos finalmente llegarán a la misma conclusión».
Los fiscales dicen que Huawei hizo negocios en Irán a través de una compañía de Hong Kong llamada Skycom y Meng engañó a los bancos estadounidenses y les hizo creer que las dos compañías estaban separadas.
«Como le dije a los oficiales chinos de alto nivel en agosto, necesitamos más cooperación policial con China«, dijo el Procurador General Matt Whitaker en una conferencia de prensa con otros funcionarios del Gabinete, incluido el Secretario de Comercio Wilbur Ross y el Secretario de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen. «China debe preocuparse por las actividades delictivas de las compañías chinas, y China debe tomar medidas«.
Los funcionarios proporcionaron detalles de una acusación ante un gran jurado de 10 cargos en Seattle, y un caso separado de 13 cargos de fiscales en el Distrito Este de Nueva York.
Entre las acusaciones, los fiscales dicen que Huawei robó secretos comerciales, incluida la tecnología detrás de un dispositivo robótico que T-Mobile usó para examinar teléfonos inteligentes.
A partir de 2012, Huawei diseñó un plan para robar información sobre el robot de T-Mobile, llamado «Tappy«, y los ingenieros de Huawei tomaron fotos en secreto del robot, lo midieron y trataron de robar una parte de él en el laboratorio de T-Mobile en el Estado de Washington, según los fiscales. T-Mobile no quiso hacer comentarios.
El caso Huawei ha desencadenado disputas diplomáticas entre los Estados Unidos, China y Canadá. El presidente Donald Trump dijo que se involucraría en el caso de Huawei si eso ayudaría a producir un acuerdo comercial con China. Pero Ross dijo el lunes que las acusaciones están «totalmente separadas de nuestras negociaciones comerciales con China».
Los dos países acordaron el 1 de diciembre negociar durante 90 días en un esfuerzo por evitar el empeoramiento de las tensiones comerciales. Trump ha pospuesto un aumento programado en los aranceles de Estados Unidos sobre 200.000 millones de dólares en productos chinos del 10 al 25 por ciento durante las conversaciones. Una ruptura en las negociaciones probablemente conduciría a mayores aranceles, una perspectiva que ha sacudido los mercados financieros durante meses.
El anuncio del lunes de cargos criminales «ciertamente no es una señal propicia para las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China y podría obstaculizar las perspectivas de un acuerdo parcial en las próximas semanas», dijo Eswar Prasad, profesor de economía y experto en China en la Universidad de Cornell.
No hay ninguna acusación de que Huawei estuviera trabajando bajo la dirección del Gobierno chino. En casos anteriores, el Gobierno de los Estados Unidos ha distinguido a Pekín en espionaje corporativo o digital y recientemente ha acusado a varios hackers y funcionarios de inteligencia chinos.
El arresto de Meng, la hija del fundador de Huawei en el aeropuerto de Vancouver, ha llevado a las peores relaciones entre Canadá y China desde la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989. China detuvo a dos canadienses poco después del arresto de Meng en un aparente intento de presionar a Canadá para que la liberara. Un tribunal chino también condenó a muerte a un tercer canadiense en un repentino nuevo juicio de un caso de drogas, anulando una condena de prisión de 15 años dictada anteriormente.