Los gobiernos europeos están recorriendo el mundo en busca de gas natural para reducir su abrumadora y cada vez más incómoda dependencia de la rusa Gazprom.
Además de Estados Unidos, que ha hecho todo lo posible por suministrar todo el GNL posible a sus aliados europeos, varios países africanos han surgido como posibles fuentes de suministro de gas adicional. Pero no están precisamente contentos con ello.
“El gas de aquí va a Bonny y a Europa para abastecer de energía a los hogares y a las industrias, pero nosotros no obtenemos ningún beneficio de él”, declaró recientemente a Bloomberg un activista del desarrollo de la comunidad local del Delta del Níger. “No nos llega nada”.
El comentario formaba parte de un análisis en profundidad de Bloomberg sobre la loca carrera por el gas en Europa, que ha hecho que Nigeria, por ejemplo, envíe millones de toneladas de GNL al extranjero mientras las comunidades locales utilizan combustibles fabricados ilegalmente y madera para mantenerse calientes. Nigeria no es ni mucho menos el único.
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Mozambique es uno de los mayores aspirantes al GNL en el mundo, y las actuales ansias de seguridad energética de los líderes europeos lo han hecho aún más importante. Pero Mozambique es un país con problemas. Sufre ataques extremistas contra civiles que, además de la tragedia de las muertes humanas, han retrasado el desarrollo de las reservas de gas del país.
Pero hay un problema mucho mayor con Europa y su sed de hidrocarburos africanos. La hipocresía.
Durante años, los proyectos de desarrollo de nuevos yacimientos de petróleo y gas y de construcción de oleoductos en toda África han sufrido reveses debido a la falta de voluntad de los bancos y gobiernos occidentales para financiar nuevos proyectos de hidrocarburos mientras la cruzada contra las emisiones de carbono cobraba fuerza.
Ahora, de repente, las tornas han cambiado con un estruendo ensordecedor. El G7 está de repente a favor de nuevas inversiones en petróleo y gas en el extranjero después de haberse comprometido a suspenderlas justo el pasado noviembre en la COP26. Y Europa, esa misma Europa que ha estado aconsejando a los países africanos que se centraran en las energías renovables y mantuvieran el petróleo y el gas bajo tierra, ahora pide gas.
La Agencia Internacional de la Energía también se ha sumado al discurso, añadiendo urgencia a las perspectivas de desarrollo de los hidrocarburos en el continente. En un informe publicado el mes pasado, la AIE afirmaba que los productores de gas africanos tenían un tiempo limitado para comercializar sus recursos, y afirmaba que estos productores debían actuar con rapidez porque el mundo sólo necesitaría gas durante un tiempo antes de pasar a tener bajas emisiones de carbono.
Aparentemente, el desarrollo a gran escala de los recursos de gas africanos no estaba reñido con los objetivos del Acuerdo de París, según el secretario general de la AIE, Fatih Birol. En junio declaró a Reuters que “si hacemos una lista de las 500 cosas más importantes que tenemos que hacer para estar en línea con nuestros objetivos climáticos, lo que hace África con su gas no entra en esa lista”.
También dijo que si los países africanos con reservas de gas convirtieran todas estas reservas en producción, esta producción podría alcanzar los 90.000 millones de metros cúbicos anuales en 2030, de los cuales dos tercios podrían utilizarse en el país y el resto exportarse.
Eso supondría 30.000 millones de metros cúbicos para la exportación, lo que equivale a lo que Estados Unidos y Catar, juntos, pueden suministrar anualmente a Europa. Para contextualizar, las exportaciones de gas ruso a Europa ascendieron a 158.000 millones de metros cúbicos el año pasado.
Por supuesto, para conseguirlo, las empresas energéticas y otros proveedores de fondos tendrían que reforzar sus compromisos de reducción de emisiones. Probablemente lo hagan, sobre la base de que “es solo por un tiempo”, como dijo el gobierno de Alemania cuando decidió reiniciar las plantas de carbón.
Pero hay preocupaciones medioambientales sobre la viabilidad a largo plazo de la producción de gas en la propia África.
“Es difícil predecir cuánto tiempo estará ahí esta oportunidad, especialmente en el contexto de la transición energética, el mundo se aleja de los combustibles fósiles”, dijo recientemente a NPR Silas Olan’g, codirector para África del Natural Resources Governance Institute, una ONG medioambiental con sede en Nueva York. “Creo que están engañando a la mayoría de los gobiernos”, dijo.
La situación es bastante complicada. Por un lado, algunos, sobre todo los dirigentes de los países africanos con reservas de petróleo y gas, consideran que estos países merecen la oportunidad de explotar estas reservas como lo hicieron los países occidentales, lo que fue decisivo para su evolución hacia economías desarrolladas.
Mientras que hace un año Occidente habría fruncido el ceño ante este argumento, ahora le interesa apoyarlo sin reservas, para obtener una parte del pastel del gas -y del petróleo, por qué no-.
Pero, por otro lado, también hay ecologistas en África y les preocupa que los países ricos en gas del continente puedan caer en la trampa de los activos de gas abandonados. Es difícil discutir esta preocupación cuando tantos grupos de reflexión activos en el mismo ámbito que el NRGI advierten sobre esos activos varados.
Por supuesto, el actual giro de 180 grados que están dando Europa y Estados Unidos parece contrarrestar el argumento de los activos varados y sugiere que los países africanos ricos en gas, como Nigeria, Senegal, Angola y Guinea Ecuatorial, tienen tiempo suficiente para monetizar sus recursos. Si los que están de vuelta están dispuestos a proporcionar el dinero para ello.