Los precios de la energía se disparan. El racionamiento del combustible. Desindustrialización. Eso es lo que está ocurriendo en Europa ahora mismo. Y a menos que el presidente Joe Biden revierta sus políticas energéticas, pronto estaremos experimentando los mismos problemas.
El presidente Biden afirma que su programa ecológico creará puestos de trabajo, bajará los precios de la energía, hará que Estados Unidos sea más seguro y dejará el medio ambiente mejor.
Pero un estudio reciente cuenta una historia muy diferente. Los investigadores de la Fundación Heritage han llegado a la conclusión de que, en los próximos 18 años, las políticas energéticas de Biden supondrán una pérdida de 7,7 billones de dólares en el PIB y 1,2 millones de puestos de trabajo menos.
Pero no hay que fiarse de la palabra de los expertos. Basta con mirar a Europa, que está más avanzada en su transición impuesta por el gobierno de los combustibles convencionales a la energía eólica y solar.
Alemania es un buen ejemplo de lo que ocurre cuando los gobiernos obligan a los consumidores y a las empresas a depender de fuentes de energía poco fiables que aún no son comercialmente viables. La Asociación de Cámaras de Comercio e Industria de Alemania informa de que el pesimismo de la industria sobre la economía es tan grave ahora como lo fue durante la crisis financiera de 2008 y los cierres iniciales de las covachas. El 78% de las empresas encuestadas señalaron el aumento de los precios de la energía y las materias primas como uno de los mayores riesgos a los que se enfrentan, lo que contribuye a las expectativas de deterioro de sus negocios.
Otra encuesta reveló que casi el 25% de las pequeñas y medianas empresas alemanas están considerando o están trasladando parte de sus operaciones a otro país.
Alemania está haciendo la transición a las energías renovables y está comprando gas natural a Rusia, que ha reducido drásticamente el suministro. Esto es similar al plan del presidente Biden de cortar el suministro nacional de combustibles asequibles y abundantes como el gas y el carbón y forzar una transición a las energías renovables, al tiempo que se intenta aliviar artificialmente el dolor a corto plazo aumentando las importaciones y recurriendo a la Reserva Estratégica de Petróleo.
El enfoque de Alemania fue forzar la transición de los combustibles convencionales y la energía nuclear a fuentes de energía menos densas como la eólica y la solar. Esto dejó al país incapaz de generar la energía necesaria para alimentar su moderna economía industrial, obligándolo a recurrir a proveedores extranjeros.
A principios de año, Rusia suministraba más de la mitad del gas natural de Alemania. Ahora que el gas ruso ha reducido drásticamente el suministro, Alemania tiene problemas.
Esta dinámica se repite en toda Europa. Según Goldman Sachs, Europa está entrando en una crisis energética que será incluso peor que la de los años 70. Los analistas de Goldman prevén que la factura energética de una familia europea típica el año que viene será tres veces superior a la de 2021.
No cabe duda de que las turbulencias geopolíticas, como la guerra de Rusia contra Ucrania, pueden provocar subidas de precios. Pero las políticas que restringen el desarrollo del gas, el petróleo y el carbón, tanto en Estados Unidos como en Europa, exacerban y amplían las subidas de los precios de la energía y pueden crear crisis energéticas en toda regla.
Los políticos europeos desoyeron la demanda de los ciudadanos de una energía asequible y abundante, optando por desalentar la generación de energía tradicional en favor de sus alternativas “verdes” preferidas. Cuando el poder del mercado se aleja de los consumidores y se dirige hacia el gobierno, la inversión privada suele seguirlo. El resultado en Europa fue la falta de inversión en gas, petróleo, carbón y energía nuclear. El dinero fluyó en su lugar hacia fuentes menos fiables como la eólica y la solar, que generalmente sólo funcionan bajo ciertas condiciones climáticas.
Los políticos europeos se dieron cuenta de que se enfrentarían a una revuelta de los votantes si los ciudadanos tenían que pagar todo el precio de esta política, así que intentaron aliviar el dolor de la transición recurriendo a lo que creían que sería una fuente de energía fiable: el petróleo y el gas rusos.
Esto era manejable, hasta que Putin empezó a cortar el suministro de gas natural.
Los problemas de Europa eran evitables. El continente cuenta con importantes reservas energéticas: casi 14 billones de toneladas sólo en reservas probadas de carbón. Eso es más de 85 veces el consumo total de carbón de la UE el año pasado (160 millones de toneladas).
Asimismo, Europa cuenta con más de 7 billones de metros cúbicos de recursos de gas natural. El consumo de gas natural de la UE en 2021 fue de aproximadamente 397.000 millones de metros cúbicos. Además, se cree que Europa tiene incluso más gas de esquisto recuperable que Estados Unidos.
Eso es suficiente carbón y gas natural para alimentar los hogares y las empresas europeas durante muchas décadas.
Además, Europa tiene una energía nuclear infrautilizada. El continente cuenta con más de 100 reactores que proporcionan aproximadamente una cuarta parte de su consumo de electricidad. Pero la mitad de esos reactores están en Francia, que obtiene el 70% de su electricidad de la energía nuclear. La mitad de los Estados miembros de la UE no tienen reactores nucleares.
Los problemas energéticos de Europa tienen poco que ver con el acceso a una energía asequible, fiable y limpia, y todo que ver con el impulso de opciones de política energética poco realistas. Y las familias y empresas europeas están pagando un precio muy alto por esas malas decisiones.
El presidente Biden ha puesto a Estados Unidos en el mismo camino equivocado. A menos que cambie de rumbo, acabaremos en la misma y lamentable situación.