“Algunos dirán que soy muy optimista, mientras que otros dirán que soy una persona realista que usa gafas de color rosa”, dice el Dr. Eran Keter, del programa de Turismo y Gestión Hotelera del Academic Kinneret College. “He estado lidiando con crisis por más de 15 años. Cada vez que hay una crisis en el sector turístico, todos están seguros de que es el fin del mundo, pero al final, los turistas siempre vuelven”.
“No hay duda de que la actual crisis económica que estamos experimentando ha sido dura, pero mucha gente preferiría ajustar su presupuesto en otras áreas para poder seguir yendo a sus vacaciones anuales. Podrían mantener los costos más bajos de lo que normalmente lo harían, pero aún así harán un viaje”.
¿Qué tan diferentes serán las próximas vacaciones de la gente aquí en Israel o en el extranjero este año? ¿Continuarán yendo a los mismos lugares a los que van cada año? ¿Puede la gente seguir disfrutando incluso bajo las nuevas y estrictas regulaciones de distanciamiento social? Keter, un experto en crisis de viajes, sigue siendo extremadamente optimista.
“Aquí en Israel, en el momento en que se permitió oficialmente la reapertura de los sitios turísticos, la gente comenzó a acudir en masa a los parques naturales nacionales de todo el país y las reservas de alojamiento y desayuno se han disparado. Algunos lugares fueron reservados para las vacaciones de Shavuot”, informa Keter.
“Algunos hoteles que ni siquiera han reabierto todavía ya están totalmente reservados para agosto, a precios completos anteriores a los cierres por el COVID-19”, continúa. “En comparación con Europa, Israel está saliendo rápidamente de la pandemia. Los países asiáticos, por otra parte, que fueron afectados por el virus antes, también terminaron con él antes que nosotros y ya levantaron las restricciones hace un tiempo. Los vuelos en toda Asia, así como las atracciones turísticas y los hoteles de la zona, funcionan con normalidad desde hace algún tiempo”.
El hecho de que los hoteles de Israel hayan empezado a aceptar reservas, explica Keter, demuestra que los israelíes no están preocupados por contraer el virus, debido al bajo número de infecciones que hemos visto hasta ahora en Israel (aunque es muy posible que se produzca un aumento).
“Es bueno ver que solo los hoteles y los sitios turísticos que han recibido una Etiqueta Púrpura, han sido autorizados a reabrir sus puertas de acuerdo con las instrucciones del Ministerio de Salud, incluyendo estrictas reglas en cuanto a la desinfección y el distanciamiento social. Esto demuestra que los israelíes se sienten muy seguros para ir de vacaciones. Es probable que las personas que están en riesgo de infección, tienen enfermedades de fondo o son ancianos, opten por no frecuentar este tipo de lugares por el momento”.
“La gente no se da por vencida tan rápido en tomar unas vacaciones familiares juntos”, dice David Peled, miembro del Comité de Turismo del Golán y representante de los propietarios de casas de huéspedes en el Ministerio de Turismo. “Aunque mucha gente está realmente baja de efectivo en estos días, todavía van a tomar sus vacaciones familiares anuales. Es una parte esencial de la vida”.
Peled, que también es el propietario de Kukuriku Suite in the Country, un bed and breakfast situado en Ani’am, en los Altos del Golán, cree que “muchas personas que solían ir a los hoteles ahora preferirán los bed and breakfasts debido a las regulaciones de distanciamiento social. Es una forma más fácil de pasar el tiempo con tu familia nuclear, y no te superpones tanto con otras personas de esta manera, lo que significa que es mucho más seguro. Cuando vas a un Bed and Breakfast, cada familia tiene su propia casita privada”.
Muchas casas de huéspedes con entre una y tres unidades a menudo tienen mucho espacio abierto, con una piscina privada y un jacuzzi al aire libre.
“La única diferencia en la experiencia de ir a un bed and breakfast desde antes del brote de COVID-19 es que ahora los huéspedes tienen que firmar una declaración de salud todas las mañanas declarando que todos están sanos”, añade Peled. “Muchos huéspedes probablemente también preguntarán cómo se desinfecta la unidad entre las visitas de los huéspedes, así como lo bien que se lavan las toallas y las sábanas, y cómo se ha limpiado el área de la piscina”.
La diferencia entre el período pre-epidémico y el momento actual con todas las nuevas reglamentaciones se sentirá mucho más en los establecimientos donde haya cinco o más unidades.
“En los establecimientos con múltiples unidades”, afirma Peled, “a menudo hay una sola piscina para todos, lo que significa que no se permitirá su uso hasta que se hayan instituido todas las nuevas regulaciones. Algunos lugares han decidido que la piscina solo estará disponible para una familia, y el precio para esto será obviamente más alto. Esto funciona bien, ya que algunas personas no están interesadas en la piscina, y estarán felices de recibir una tarifa reducida en su lugar”.
¿Qué otras diferencias hay entre los distintos tipos de cama y desayuno?
“En los lugares de gran escala, a menudo hay una sala de recepción para todos los huéspedes. Según las normas de la Etiqueta Púrpura, debe haber una división de vidrio o plástico transparente para que no haya contaminación entre el dueño y los huéspedes. Por ahora, los comedores no pueden funcionar todavía, así que las comidas se entregan a cada casa por separado. Se supone que el propietario debe traer un carrito con la comida, llamar a la puerta y alejarse antes de que los invitados abran su puerta”, dice Peled.
¿Qué hay de los precios?
Peled responde: “No han cambiado mucho desde el año pasado. Los desayunos y las camas van desde 450 NIS por noche hasta 1.000 NIS por noche para las unidades de lujo. Pero si vemos que las plazas se están reservando, podremos bajar los precios, ya que nuestros gastos generales se cubrirán más fácilmente. Actualmente, las unidades se reservan en promedio por 80 noches al año. Con la llegada de las aerolíneas de bajo costo, muchos israelíes prefirieron vacacionar en el extranjero. Pero ahora eso ha cambiado completamente, por lo que esperamos muchas más reservas de israelíes, incluyendo estancias durante todo el año y no solo en torno a las vacaciones y las vacaciones escolares. Según mis estimaciones, el número de noches reservadas en cama y desayuno pronto aumentará considerablemente”.
Sin embargo, Keter cree que la preferencia de los israelíes por las vacaciones en casas de huéspedes en lugar de hoteles será solo temporal.
“Por ahora, habrá un fuerte aumento de las reservas en los bed and breakfast, ya que es mucho más fácil llevar a cabo el distanciamiento social de esta manera, pero tan pronto como la epidemia de COVID-19 pase, creo que los israelíes volverán a los hoteles y a todas sus viejas costumbres. Con suerte, el número de casos de COVID-19 disminuirá aún más en las próximas semanas y la gente se sentirá más cómoda para irse de vacaciones. En algún momento, los hoteles y otros establecimientos turísticos podrán abrir áreas de juego para niños, gimnasios, spas, restaurantes y playas. Una vez que el miedo al contagio desaparezca, creo que el nivel de actividad en estos establecimientos volverá a los niveles anteriores a la COVID-19”.
¿Qué tipo de restricciones habrá en las estancias de hotel?
Keter continuó, “Bueno, primero que nada, cuando los huéspedes lleguen al hotel, se les indicará que vayan directamente a su habitación. El registro se hará a través de una aplicación digital para que nadie tenga que hacer cola en la recepción del vestíbulo principal o hablar cara a cara con los empleados del hotel. Algunos hoteles que ya han abierto han cambiado a dispositivos de cierre en las puertas de las habitaciones de huéspedes que pueden abrirse con un teléfono inteligente. Es posible que las habitaciones solo estén disponibles más tarde, ya que el proceso de limpieza y desinfección será ahora mucho más avanzado y largo”.
¿Qué hay de las comidas en los hoteles?
“El desayuno será llevado a la habitación. Los platos y cubiertos envueltos en plástico serán provistos en cada habitación. La cena se hará en el comedor, pero no será un buffet. Los camareros con guantes y máscaras se acercarán a cada mesa con los platos que han sido ordenados previamente. Los invitados se inscribirán a una hora específica para que solo haya un cierto número de personas cenando al mismo tiempo, con las mesas separadas unas de otras”, dice Keter.
“La necesidad de la gente de vivir y disfrutar es mucho más fuerte que muchos otros aspectos de la vida de la gente, y por eso creo que el turismo en Israel se recuperará pronto”, afirma Pini Shani, subdirector de experiencias turísticas del Ministerio de Turismo. “Por supuesto, enfrentar las ramificaciones de la epidemia de COVID-19 nos ha dejado enfrentando muchos desafíos y limitaciones, pero creo que seremos capaces de superarlas y que el sector turístico se recuperará pronto. Con suerte, los israelíes pronto podrán volver a vacacionar en todo el país como lo han hecho en el pasado, con algunos pequeños ajustes”.
¿De qué tipo de ajustes estás hablando?
“Bueno, en primer lugar, todos querrán saber exactamente cómo se desinfectan las habitaciones después de que cada huésped se vaya, especialmente los baños. La gente estaba muy interesada en estos detalles antes de la epidemia, así que esto ha caído bajo un escrutinio aún mayor ahora. Espero que a medida que el número de personas infectadas con el virus aquí en Israel disminuya, todo se relaje. Todos en todos los sectores han sido afectados por COVID-19, y todos necesitamos adaptarnos a un nuevo estilo de vida – y de vacaciones”.
Algunos hoteles en todo el país ya han vuelto a funcionar parcialmente, mientras que otros planean reabrir en los próximos meses, dice Shani. “Se ha permitido que los hoteles abran durante la crisis”, explica Shani, “siempre y cuando sigan las normas. La pregunta es, ¿es económico operar bajo tales restricciones?”.
¿Por qué alguien querría ir a un hotel si la piscina y el comedor están cerrados?
“Si un hotel puede seguir las normas, se permitirá el acceso a la piscina. Estoy seguro de que ningún hotel quiere ser conocido como un lugar que recibió huéspedes que estaban enfermos con COVID-19. Ese tipo de publicidad puede ser fatal para cualquier establecimiento”.
Según Shani, mientras el número de israelíes que dan positivo en COVID-19 siga disminuyendo, el turismo en Israel volverá a ponerse en pie antes de lo esperado.
“Algunas grandes cadenas que han reabierto sus centros de reservación han registrado un alto número de reservas para los meses de verano. Los bed & breakfast también están experimentando un gran número de reservas. Es muy pronto para saber el gran impacto que la crisis sanitaria tendrá en el sector turístico de Israel. Todo está cambiando rápidamente. Los hoteles en Israel son muy buenos para adaptarse al cambio, y creo que tendrán éxito en ofrecer a los huéspedes una experiencia vacacional de calidad y segura”.
“Por el momento, los israelíes preferirán pasar sus vacaciones aquí en Israel, para no tener que lidiar con aeropuertos y aviones, y para que si un miembro de la familia se enferma, tengan acceso a un sistema de salud de calidad en el que confíen”, añade Keter. “Pero creo que tan pronto como las aerolíneas de bajo costo comiencen a operar de nuevo – tal vez incluso tan pronto como este verano – los israelíes comenzarán a volar de nuevo a lugares como Grecia, Chipre y Austria. Las primeras personas que se aventurarán en el extranjero serán jóvenes israelíes que no corren un alto riesgo de enfermarse. Después de unas semanas, una vez que estas personas hayan vuelto a casa seguras y felices, y los precios de los vuelos sigan siendo atractivos, muchas familias israelíes se preguntarán por qué deben pagar unas tarifas tan altas por un hotel en Eilat, cuando pueden conseguir una oferta mucho mejor en Grecia”.
“Tan pronto como se reanuden los vuelos, creo que veremos un lento aumento de las reservas en lugares como las islas griegas de Karpathos, Lefkada y Santorini”, afirma Miki Azulai, el propietario de Ayala Tours. “Grecia ha tenido un número muy pequeño de casos de COVID-19, al igual que Croacia y Austria. Por esta razón, los israelíes elegirán viajar a estos lugares. Pero todo esto son especulaciones, ya que ninguna de las aerolíneas ha vuelto a operar todavía. Aún no sabemos cuáles serán las regulaciones, qué tipo de limitaciones habrá y cuáles serán los costos de los pasajes. Sin embargo, tarde o temprano, creo que todo el sector volverá a los niveles de viaje anteriores a la COVID-19”.
Otra de las predicciones de Azulai es que, en un futuro próximo, muchos israelíes elegirán viajar a la Península del Sinaí. “Los niveles de contagio en el Sinaí han sido extremadamente bajos, y así, combinado con los precios extremadamente bajos, y la proximidad a Israel, creo que muchos israelíes irán allí de vacaciones, al menos por el momento. Poder salir de Israel sin tener que pasar por un aeropuerto es una gran ventaja. No creo que muchos israelíes vayan por un fin de semana largo a París o Londres antes de octubre como muy pronto. A la hora de la verdad, estas decisiones se basarán en los niveles de contagio”.