Algunos han cuestionado si las sanciones a Moscú, que han provocado un aumento vertiginoso de los costes energéticos para los consumidores europeos, están teniendo realmente un efecto porque el aumento de las compras de petróleo de India y China ha compensado la mayor parte de la caída de las exportaciones rusas a Europa.
China e India compraron 11 millones de toneladas métricas más de petróleo a Rusia en el segundo trimestre de 2022, según un análisis de los datos disponibles de las aduanas chinas e indias realizado por el Financial Times. Los pagos de estos países a Rusia por petróleo han crecido en 9.000 millones de dólares.
La India fue el país que registró el mayor aumento de volumen, de 0,66 millones de toneladas métricas en el primer trimestre a 8,42 millones de toneladas métricas en el segundo, por las importaciones de petróleo ruso.
Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, Canadá y Japón impusieron sanciones a Rusia tras la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin en febrero. Estas sanciones dañaron gravemente la economía rusa y prohibieron la compra de muchos productos rusos.
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China e India son los dos mayores mercados consumidores del mundo, y han seguido importando petróleo y otros productos de Rusia a pesar de las sanciones.
Como gran consumidor de crudo ruso incluso antes del conflicto, China aumentó sus compras diarias de 0,2 a 0,4 millones de barriles en mayo.
Ante la reciente evidencia del aumento de los suministros a India y China, Estados Unidos ha estado presionando a los importadores de petróleo ruso, en particular a Nueva Delhi, para que adopten una restricción de precios con el fin de limitar los ingresos de Moscú.
India y China están “aprovechando las aperturas del mercado”, según Alexander Gabuev, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
“No es una intención consciente de ayudar a Putin; es solo un método cínico y pragmático para manipular la situación a su favor”, explicó Gabuev. Aunque se reduzcan las exportaciones a Europa, “por supuesto, proporciona de facto un flujo financiero que beneficia al Kremlin”.
Países exportadores de petróleo como Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos están geográficamente más cerca de los puertos y las refinerías costeras de India que Rusia.
Según Biswajit Dhar, profesor del Centro de Estudios Económicos y Planificación de la Universidad Jawaharlal Nehru, “mi posición sobre la compra por parte de India de mayores volúmenes de petróleo ruso es que se trata de una conveniencia económica”. Como dijo un comentarista, “los suministros rusos vinieron bien en una circunstancia en la que las presiones inflacionistas y la escasez de fertilizantes estaban alterando todos los cálculos”.
Dhar citó la postura de neutralidad de India en el conflicto de Ucrania como un “factor importante” en sus compras. Por si fuera poco, Rusia es también la principal fuente de material militar de la India.
A pesar de la falta de transparencia en el mercado de importación de petróleo de la India, algunos han especulado que Nueva Delhi está aprovechando los precios más bajos de Rusia.
Tras la invasión, el precio del barril de petróleo ruso cayó hasta 30 dólares por debajo del crudo Brent, el estándar internacional. El petróleo ha cotizado por encima de los 100 dólares durante la mayor parte del año por primera vez desde 2014, lo que ha contribuido a una subida de los precios mundiales que ha supuesto un mayor ingreso total para Rusia respecto a 2021.
Según los datos de aduanas, el precio del petróleo que China importa de Rusia ahora es casi idéntico a la menor cantidad que compraba antes del conflicto. Dado que los precios mundiales del petróleo se dispararon durante ese periodo, los resultados implican que las ventas se realizaron por debajo del precio de mercado existente.
En el segundo trimestre de 2016, el valor unitario de las importaciones de crudo de China procedentes de Rusia era de 700 dólares por tonelada, mientras que los costes de importación de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Irak y Omán ascendían a 800 dólares por tonelada.
Según los datos comerciales, India se ha beneficiado incluso de precios más bajos en comparación con la época anterior a la guerra. El precio medio del petróleo ruso importado por India fue de 790 dólares por tonelada en el primer trimestre, pero bajó a 740 dólares en el segundo. Durante este tiempo, el precio de los productos importados de otros países aumentó.
Según Neil Crosby, analista senior de OilX, con sede en Viena, “aunque no conocemos la cantidad real, parece que Rusia está ofreciendo un gran descuento en su petróleo”. Solo podemos especular, ya que “no creo que muchos individuos en el mercado hayan visto ningún documento sobre estos acuerdos”.
Elina Ribakova, economista jefe adjunta del Instituto de Finanzas Internacionales, ha afirmado que, a pesar de los descuentos, las corporaciones petroleras rusas podrían seguir obteniendo grandes beneficios.
Tatneft, una de las principales compañías petroleras rusas, registró un aumento del 52 % en sus beneficios en el primer semestre de 2022 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
En un simposio económico celebrado el miércoles, Putin declaró que Rusia no tendría problemas para vender sus recursos energéticos a compradores no occidentales. Las limitaciones de la actual infraestructura de oleoductos dificultan el desvío de los suministros de gas por parte de Rusia, pero el país ha sido capaz de mantener constantes los envíos de petróleo.
“La demanda [de estos productos] es tan fuerte en los mercados mundiales que no tenemos problemas para venderlos”, señaló Putin sobre los recursos naturales de Rusia.
Putin advirtió que si se aplicaba la restricción de precios prevista por el G7 al petróleo ruso, Moscú cancelaría los contratos energéticos y cortaría el suministro, dejando a Occidente en un estado de “congelación”.
No se suministrará ni gas, ni petróleo, ni carbón, ni gasóleo de calefacción, dijo.
Ribakova afirmó que en los próximos uno o dos años, cuando Europa deje de prestar atención al gas ruso, los gobernantes rusos podrán reírse hoy, pero pasarán a depender excesivamente de China e India para las exportaciones de energía.
Como Rusia pronto será menos poderosa en las batallas energéticas, “por eso está utilizando su influencia ahora”, explicó.