Israel, la llamada Nación Start-up, pronto podría ser conocida como el Silicon Valley de la marihuana medicinal si los líderes de la industria se salen con la suya. El sector del cannabis medicinal de Israel está floreciendo, gracias en parte al crecimiento de los lazos comerciales con Canadá, que recientemente legalizó la marihuana.
Cientos de millones de dólares en acuerdos entre compañías canadienses e israelíes ya se han firmado, con inversiones que cubren productos innovadores que tratan una amplia gama de problemas de salud, desde cáncer hasta epilepsia y trastornos del sueño.
Saul Kaye es el hombre detrás de la conferencia CannaTech, uno de los eventos internacionales más importantes de la industria, que se lleva a cabo cada año en Israel.
«Tenemos alrededor de 106 ensayos clínicos actualmente en marcha sobre cannabis y en ningún otro lugar del mundo hemos podido hacer eso», reveló Kaye, quien también fundó la compañía con sede en Israel iCan, a The Media Line.
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«Tenemos casi 40,000 pacientes ahora y cuando comencé, había 12,000 pacientes, lo que representa una gran cantidad de crecimiento y, obviamente, con el crecimiento viene el capital. El capital de todo el mundo está estudiando el cannabis (industria)”, agregó.
Kaye enfatiza que Israel es el lugar perfecto para experimentar con el cannabis medicinal, no solo porque el clima es ideal, sino también porque los investigadores están a muchos años por delante de sus pares en muchos otros países.
Por ejemplo, CannRx Technology, una subsidiaria de Izun Pharmaceuticals, ha desarrollado una tecnología revolucionaria que puede producir extracciones de cannabis para tratar afecciones médicas graves.
«Creamos VCT o tecnología de captura de vapor», explicó el Dr. William Z. Levine, fundador y presidente ejecutivo de CannRx, a The Media Line.
“Básicamente, (la máquina) vaporiza el cannabis. Una hilera de gas sale del material similar a lo que inhalarías en tus pulmones. Luego capturamos esa columna de gas, la solubilizamos a través de una serie de cámaras de solubilización y la transformamos en un líquido muy limpio, eficiente y muy controlado. Puede ser soluble en agua o a base de aceite, (dependiendo de cómo) elegimos entregarlo al sistema».
Alvit Pharma también está avanzando con productos únicos que combinan hongos medicinales y cannabis. La compañía ya ha firmado acuerdos con varios productores con licencia (o LP) en Canadá.
«Parece que casi todos los productores con licencia aquí tienen algo que ver con alguien en Canadá en este momento», afirmó Yona Levy, gerente de Alvit LCS Pharma, a The Media Line.
“Canadá es probablemente el mercado más maduro ahora en términos de cannabis en el mundo. Lo tomaron muy en serio y lo abordaron de la manera correcta», dijo.
Sin embargo, las perspectivas para el cannabis medicinal en Israel no son tan optimistas, o «verdes», como podrían ser. La industria está plagada de incertidumbres, en particular debido a las estrictas regulaciones gubernamentales que actualmente prohíben la exportación de productos de marihuana.
Durante varios años y luego de innumerables debates en el parlamento israelí, la venta de cannabis medicinal israelí en el extranjero sigue prohibida.
La reunión más reciente del comité, celebrada este verano, se vio empañada por luchas internas entre funcionarios del Ministerio de Finanzas y el Ministerio de Seguridad Pública, con el jefe de este último, Gilad Erdan, que se oponía a la reforma de las exportaciones por diversos motivos.
Los expertos de la industria del cannabis argumentan que, si bien numerosos inversionistas extranjeros han expresado interés en los productos israelíes, los acuerdos en curso con Canadá y otros países (que alcanzan los miles de millones de dólares) podrían fracasar si el gobierno no resuelve el problema rápidamente.
«Todo fue retenido por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien dijo: Quiero hacer una revisión final antes de permitir las exportaciones», afirmó Kaye, quien creó CannaTech. «Un tercio de mis inversores son canadienses, un tercio son australianos y un tercio son estadounidenses, por lo que necesitamos poder exportar a otros países».
Por su parte, el gobierno canadiense está listo y dispuesto a colaborar con compañías israelíes en un futuro cercano.
«Las compañías canadienses e israelíes están explorando oportunidades para el comercio y la inversión en la industria del cannabis para fines médicos, además de asociaciones en investigación y desarrollo», escribió un portavoz de la Embajada de Canadá en Tel Aviv en una declaración proporcionada a The Media Line.
«Canadá no apoya ningún comercio internacional de cannabis con fines no médicos ni de investigación», agregó.
A pesar de los obstáculos legislativos y burocráticos que quedan, algunos en la industria han encontrado formas creativas para mantener sus negocios vivos.
«Estamos preocupados por las regulaciones», admitió Levy de Alvit Pharma, agregando, «y es por eso que con respecto a la investigación y el desarrollo es muy simple. ¿Israel no nos da permiso? Bueno, tomaré mi receta y crearé mi producto en otra parte”.
Para sortear los obstáculos legislativos y la prohibición de las exportaciones, algunas empresas israelíes han trasladado sus instalaciones de investigación y desarrollo a otras naciones, mientras que otros empresarios han comenzado a cultivar marihuana fuera de Israel.
Una de esas compañías es Together Pharma, que recientemente llegó a un acuerdo con una firma canadiense anónima para vender cinco toneladas de aceite de cannabis por valor de cientos de millones de dólares.
“Debido a las regulaciones de exportación israelíes, estamos abriendo un invernadero en Uganda, donde ya existen regulaciones para exportar cannabis”, Arik Filstein, fundador de Together Pharma, declaró a The Media Line.
“En este momento, Israel está perdiendo dinero. En lugar de generar ingresos gravables aquí, las compañías se van a otros países, lo que es desafortunado», concluyó Filster.