Aunque el estado de la seguridad alimentaria en Israel es actualmente decente, hay varias variables que, si no se gestionan adecuadamente, podrían afectar gravemente al acceso de sus residentes a una nutrición básica.
Un nuevo informe de la Institución Shoresh para la Investigación Socioeconómica ha identificado la creciente dependencia de Israel de las importaciones internacionales de alimentos como la principal amenaza para la seguridad alimentaria del Estado, exacerbada por el elevado crecimiento demográfico del país.
Los factores globales del cambio climático, los conflictos internacionales y la interrupción de la cadena de suministro también plantean importantes retos que hay que superar para garantizar que el mayor número posible de israelíes tenga acceso a suficientes alimentos.
Según el autor del informe, el profesor Ayal Kimhi, el planteamiento del gobierno de reducir el coste de la vida mediante la reducción de los aranceles a la importación de productos es erróneo. Afirma que esa medida no hace más que reforzar la dependencia de Israel de los productos importados, lo que aumenta enormemente el riesgo de catástrofe en caso de que se interrumpa el suministro de importaciones.
“Puede tener algunos beneficios a corto plazo, pero también puede aumentar los riesgos para la seguridad alimentaria a largo plazo”, dijo Kimhi. “Podrían ser interrupciones [del suministro], podrían ser precios más altos en el futuro debido al cambio climático y otros factores; si dependemos de las importaciones y no lo equilibramos con la producción local, podemos exponernos a un mayor riesgo”.
No apostar por la granja: lo necesitamos
Como alternativa a las importaciones, Kimhi recomienda revitalizar el desarrollo y la producción agrícola de Israel, algo que ha decaído en las últimas décadas, ya que la industria de alta tecnología ha tomado el relevo como principal motor económico de Israel.
“La agricultura no puede competir con la alta tecnología o la tecnología alimentaria, pero si queremos mantener una cartera de fuentes de alimentos, tiene que incluir una fracción significativa de la producción local, que es importante para estabilizar el suministro. Si la cadena de valor internacional no funciona en algún momento debido a problemas globales, entonces se necesita la producción local para compensar”, explicó Kimhi.
Por eso, dijo, lo fundamental es fortalecer el sector agrícola de forma que no dependa de las subvenciones, sino que sea rentable.
“Podría ser rentable si invertimos más en investigación y desarrollo, y mejoramos el nivel tecnológico de las explotaciones y les damos [perspectivas]. Ahora mismo, todas las señales que da el gobierno son que la agricultura no es importante. Y lo es, debe quedar claro que la agricultura está aquí para quedarse”, dijo Kimhi. Muchos bebés necesitan muchos alimentos.
Kimhi señaló que la tasa de natalidad de Israel, la primera del mundo, también es algo que hay que vigilar de cerca, ya que puede actuar para socavar el poco progreso agrícola que tiene Israel en la actualidad.
“El efecto directo de la natalidad es simplemente tener más bocas que alimentar. El efecto indirecto es que el crecimiento de la población también reduce la capacidad del sector agrícola para proporcionar suficiente población fructífera, porque se están perdiendo tierras de cultivo [para dar paso a] el desarrollo de barrios residenciales, centros comerciales, carreteras y otros proyectos de infraestructura”, dijo, señalando que estos factores ejercen una presión aún mayor sobre la dependencia de Israel de las importaciones de alimentos.
No bajar los precios, aumentar las rentas bajas
Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, bajar el coste de los alimentos puede no ser el enfoque correcto para garantizar una nutrición adecuada para todos. Según un estudio de la Institución Shoresh, una cesta estándar de alimentos nutritivos – o incluso una cesta de alimentos saludables – es más barata en Israel que en la mayoría de los países de la OCDE.
“Los precios de los alimentos no son realmente altos aquí. Existe la percepción pública de que lo son, pero eso es erróneo”, dijo Kimhi. “La principal diferencia entre la capacidad de las familias de bajos ingresos para comprar alimentos saludables con respecto a otras familias es simplemente la desigualdad de ingresos”.
Teniendo esto en cuenta, Kimhi postula que es más beneficioso centrarse en aumentar los ingresos de los sectores demográficos menos ricos de la sociedad, garantizando así su capacidad para comprar suficientes alimentos y ahorrando al mismo tiempo recursos del gobierno.
“Si se bajan los precios, eso va a afectar a todas las familias. Así que va a requerir un esfuerzo mucho mayor para lograrlo. Mientras que al centrarse en los ingresos de las familias con rentas bajas, se dirige el dinero realmente al lugar donde más se necesita”, explicó.
¿Puede venir una figura de autoridad?
El informe pide la creación de una autoridad pública que “formule una estrategia nacional de seguridad alimentaria, la desglose en objetivos alcanzables y medidas políticas aplicables, y supervise su aplicación”.
En la actualidad, no existe tal autoridad dentro del gobierno. En junio, el ministro de Trabajo, Asuntos Sociales y Servicios Sociales, Meir Cohen, firmó un acuerdo por el que el gobierno pondría en marcha un programa piloto de la Iniciativa Nacional de Seguridad Alimentaria. El programa distribuiría un estipendio mensual de 500 NIS a determinados hogares necesitados, y ofrecería clases sobre finanzas personales.