Los visitantes rusos están dando un impulso al sector turístico de Turquía en un momento crucial para el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, cuya popularidad se ha visto afectada por la crisis económica. Pero los políticos de la oposición en Turquía dicen que la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania está dañando la industria.
Rusia es la segunda fuente de turistas para Turquía, con casi 2,2 millones de rusos que la visitan en lo que va de año, según el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía.
Esta cifra es superior a los 1,5 millones de turistas rusos de 2021, cuando el sector se estaba recuperando del periodo anterior de la pandemia de coronavirus.
Sin embargo, Çetin Osman Budak, un legislador turco del opositor Partido Popular Republicano (CHP) que representa al centro turístico de Antalya, dijo que, aunque el número de turistas rusos ha aumentado este año, sigue estando por debajo de las cifras anteriores a la pandemia.
“Antes del ataque de Rusia a Ucrania, el sector turístico tenía muchas esperanzas puestas en estos dos mercados, pero la guerra estropeó esos planes”, dijo Budak a The Media Line. “Si no hubiera habido guerra, un número mucho mayor de turistas rusos habría visitado nuestro país”.
Budak afirma que el número de visitantes procedentes de Ucrania ha descendido un 66% en los primeros siete meses del año en comparación con el mismo periodo del año anterior.
“Tanto los turistas rusos como los ucranianos son muy importantes para el turismo turco. Durante la pandemia, especialmente mientras los países europeos tomaban medidas de cierre muy serias, los turistas de Rusia y Ucrania evitaron que el sector se hundiera por completo”, dijo.
Altos funcionarios ucranianos han instado a los países a prohibir los visitantes de Rusia.
El mes pasado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenski dijo en una entrevista con el Washington Post que había que prohibir los visitantes rusos, y el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, escribió en un artículo de opinión en Politico que la Unión Europea y el G-7, de los que Turquía no es miembro, deberían prohibir los turistas, empresarios y estudiantes rusos.
“Y aunque la responsabilidad legal por los crímenes cometidos es, de hecho, individual, también hay una responsabilidad social común que todos los rusos deberían asumir por los horrores que se han infligido a Ucrania”, escribió Kuleba.
La semana pasada, la UE dijo que suspendería el programa de facilitación de visados que ha facilitado la visita de los rusos al bloque.
Eso podría hacer aún más probable que los rusos opten por gastar sus dólares del turismo en Turquía, que no ha cerrado su espacio aéreo a los vuelos de Rusia, a diferencia de sus aliados occidentales.
El sector turístico desempeña un papel clave en la economía de Turquía.
En 2019, antes de la pandemia, los viajes y el turismo representaban el 11% del producto interior bruto de Turquía, y casi 2,3 millones de puestos de trabajo, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
Rusia ha sido una de las principales fuentes de turismo para Turquía durante años, en medio del fortalecimiento de las relaciones de Erdogan con el presidente ruso Vladimir Putin, que los analistas creen que está impulsado por la ambición geopolítica del presidente turco de disminuir la dependencia de Ankara de sus aliados occidentales.
El movimiento más controvertido ha sido la compra por parte de Turquía de un sistema ruso de defensa antimisiles.
Además del turismo, Rusia también es una importante fuente de energía y comercio y, desde la invasión rusa de Ucrania, Ankara se ha esforzado por mantener los vínculos con ambos países.
Es probable que parte de ello se deba a preocupaciones internas y de seguridad, ya que Moscú ejerce una gran influencia en Siria, donde respalda al dictador sirio Bashar Assad y podría ayudar a lanzar un ataque que empujaría a millones de refugiados a Turquía.
Turquía no ha impuesto sanciones a Rusia y, un mes después de la invasión de Ucrania, el ministro turco de Asuntos Exteriores, Mevlut Cavusoglu, dijo que los oligarcas rusos podrían visitar su país.
En agosto, AFP informó de que una importante asociación empresarial turca declaró que había recibido una carta del gobierno estadounidense en la que se advertía de que las empresas turcas podrían ser sancionadas por su trabajo con empresas rusas.
No sólo los turistas rusos acuden a Turquía.
El debilitamiento de la lira, que perdió un 44% de su valor el año pasado, también ha convertido al país en un destino turístico más atractivo, con un número creciente de turistas procedentes de Alemania, Reino Unido y Bulgaria.
Estas cifras podrían mejorar la popularidad de Erdogan, que ha disminuido debido a la mala economía, y las encuestas le sitúan por detrás de varios líderes de la oposición a menos de un año de las elecciones nacionales.
Soner Cagaptay, investigador principal centrado en Turquía en el Washington Institute, dijo que aumentar el turismo, la inversión y el comercio desde Rusia, así como el Golfo, es crucial para Erdogan.
“La plataforma de reelección del presidente turco Erdogan tiene un elemento de apertura de la economía fuertemente para proporcionar una sensación de alivio para que los ciudadanos olviden el duro período que atravesaron”, dijo Cagaptay a The Media Line.
“El turismo es una parte muy importante”, dijo.