Israel se está convirtiendo gradualmente en una nación tecnológica, no sólo en una nación de startups, y en el último año su industria tecnológica, que solía llamarse la locomotora de la economía, se ha convertido en la mayor parte del tren. La proporción de las exportaciones de Israel correspondiente a la alta tecnología ha superado la marca del 50%, y ahora se sitúa en el 54%; la proporción de la mano de obra empleada en la industria ha superado el 10%, y se está acercando a la marca del 15% fijada por el gobierno actual. La proporción de personas en la quinta década de su vida empleadas en la alta tecnología se ha duplicado, pasando del 6% hace diez años al 12% actual. Israel es el primer país de la OCDE en gasto de I+D per cápita, y las ciencias informáticas se han convertido en una disciplina muy popular entre los estudiantes.
Sin embargo, Israel sigue luchando por extender el alcance de la alta tecnología en la sociedad árabe y haredi (judía ultraortodoxa). El informe anual de la Autoridad de Innovación de Israel muestra que en 2021 el número de haredíes empleados en el sector descendió un 6%. Unas 1.200 mujeres haredi netas dejaron el sector, mientras que unos 500 hombres haredi netos se incorporaron.
El presidente de la Autoridad de Innovación, Ami Appelbaum, lo explica, entre otras cosas, por la pandemia de coronavirus, que hizo que muchas mujeres haredi dejaran el trabajo para estar en casa con sus hijos, mientras que más hombres completaron la formación especial de las organizaciones que atienden a la comunidad religiosa que ganaron las licitaciones del Ministerio de Economía y Trabajo. Appelbaum espera que en los próximos meses varios centenares más de hombres haredi completen los cursos que comenzaron el año pasado.
Sin embargo, los cursos de formación subvencionados por el gobierno no encuentran muchos adeptos, e incluso se ha producido un descenso en la participación. Según la Autoridad de la Innovación, en 2020, 825 hombres haredi participaron en cinco cursos de formación tecnológica patrocinados por el Estado y dirigidos por organizaciones sin ánimo de lucro como Kama-Tech, Extra-Tech y el Centro Académico Lev. En 2021, sólo 550 hombres haredi participaron en cuatro cursos, impartidos por la Universidad Ariel, JBH, Extra-Tech y Career 21.
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La Autoridad de Innovación y el Ministerio de Economía y Trabajo están a punto de lanzar otra convocatoria para intentar reclutar más organizaciones para la formación subvencionada, pero a menos que haya un cambio de enfoque en la sociedad haredi, el cambio esperado en el empleo no se producirá. Appelbaum afirma que es necesario que más organizaciones haredíes se sumen a las iniciativas gubernamentales para garantizar que los haredíes sigan integrándose en la industria. “Por nuestra parte, estamos haciendo lo que hay que hacer, como garantizar que haya asientos separados para hombres y mujeres en las clases, porque es importante que encontremos una forma de dar formación a la sociedad haredi en un entorno en el que sus miembros se sientan cómodos”, dice.
“Sin embargo, esperamos que los líderes de la comunidad haredi y sus políticos hagan que más organizaciones de formación de carácter religioso se apunten a nuestros programas. Cuando publicamos la convocatoria hace un año, aceptamos cuatro propuestas de organizaciones de formación en este campo, de las 118 solicitudes que recibimos. No puedes quejarte de que no hay haredíes en alta tecnología y luego, cuando el Estado abre la bolsa y da subvenciones por valor de 50 millones de NIS, sólo unas pocas ONG se presentan. Por nuestra parte, revisaremos nuestro esfuerzo de marketing y publicidad, por el compromiso de integrar a los haredíes en la economía israelí”.
Mientras que la integración de los haredíes en la alta tecnología se ha estancado, la integración de los árabes en la industria está muy congelada. El crecimiento del número de árabes empleados en la alta tecnología en Israel ascendió a sólo 200 personas en el último año. De hecho, la industria ha mantenido su condición de industria en la que el crecimiento se produce principalmente entre los varones judíos no haredíes del centro del país.
El informe de la Autoridad de la Innovación muestra que un tercio de las empresas tecnológicas del país, que representan alrededor de una cuarta parte de las personas empleadas en el sector, se encuentran en Tel Aviv. Jerusalén alberga principalmente a pequeñas y medianas empresas, mientras que Haifa acoge sobre todo a corporaciones multinacionales. Beersheva es la ciudad que más crece en cuanto al número de startups activas en ella, pero las cifras siguen siendo relativamente pequeñas: de 70 empresas en 2015 a 100 en 2020.
El 60,63% de los asalariados de la alta tecnología viven en las ciudades centrales; para el conjunto de la economía la proporción es del 45%. En otras palabras, la representación de los residentes del centro de Israel en la alta tecnología es un 35% mayor que la proporción de ellos en la población de trabajadores asalariados.
Berlín y París se sitúan por encima
Puede que Israel sea líder en cuanto a la proporción de población activa empleada en alta tecnología, pero en muchas métricas internacionales se queda corto. El año pasado, la industria tecnológica de Israel descendió al decimoquinto puesto en el Índice Global de Innovación de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, tras ocupar el decimotercer puesto en 2020 y el décimo en 2019. Israel es desafiado por centros como París, Berlín, Toronto y Zúrich.
Israel lidera el número de startups en fase inicial per cápita, pero la proporción de la inversión global de capital riesgo que fluye hacia él está disminuyendo. Mientras que la proporción de los sectores tecnológicos de París y Berlín ha crecido en las dos últimas décadas, la cuota de inversión de Israel entre los centros abarcados cayó del 18% en 2001 al 11% el año pasado, según Crunchbase.
Al comentar la caída del mercado de capitales que afecta a decenas de empresas tecnológicas públicas y la situación del mercado de capital riesgo, que puede empeorar en los próximos meses y reducir la cantidad de capital líquido disponible para las empresas israelíes, Appelbaum afirma: “Esta es la oportunidad del gobierno. Su inversión en I+D es la más baja de la OCDE respecto al gasto total en este campo. Debería invertir en áreas en las que hay fallos de mercado. Israel no necesita más financiación para las empresas de ciberseguridad, fintech o software empresarial. Pero esta es la oportunidad del gobierno para abrir el cerco en áreas en las que, a menos que invirtamos en ellas ahora en colaboración con nuestras instituciones académicas, perderemos el tren: la computación cuántica, la bioconvergencia y las alternativas a las proteínas”.
Appelbaum también tiene una idea creativa sobre qué hacer con las personas despedidas por las empresas de alta tecnología, si la crisis del mercado llega a eso. Pueden canalizarse para ayudar a los ministerios a ponerse al día con la revolución digital y aumentar su inversión en tecnología, que es de las más bajas del mundo. “La recaudación de impuestos está en su punto álgido. Debemos aprovechar esta oportunidad para implementar la innovación en los ministerios del gobierno e invertir en la incorporación de empresas de alta tecnología a esta actividad. Pensemos, por ejemplo, en cómo se puede aprovechar la inteligencia artificial para aplicaciones en el Ministerio de Educación que puedan ayudar a los escolares con sus tareas”.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – en.globes.co.il – el 23 de mayo de 2022.