“Este es el momento de Israel”, declara el sitio web Airline Weekly en un artículo que describe la gran popularidad de Israel últimamente. Esto se basa en datos según los cuales el número de visitantes al país alcanzó un máximo de 4,6 millones en 2019, antes de que se desplomara tras la pandemia de coronavirus, como ocurrió en el resto del mundo. “Ahora, los viajeros están ansiosos por regresar y las compañías aéreas de los Estados Unidos están listas para atenderlos”.
Como consecuencia, se anunciaron nuevas líneas y vuelos adicionales de las aerolíneas estadounidenses American Airlines y Delta Air Lines. Está al lado de los vuelos directos de United Airlines. Según el informe, American Airlines ampliará en noviembre su horario de vuelos en la línea Tel Aviv-Miami, mientras que Delta lanzará una nueva línea directa desde Atlanta la próxima primavera. Estas líneas adicionales se producen en el contexto de un aumento de la demanda del 4.5 % en julio pasado, en comparación con los niveles de 2019.
“Excursiones de importancia, para judíos y cristianos”
“Los viajes han aumentado”, dijo al sitio web Yael Golan, director de la región sur de los Estados Unidos para el Ministerio de Turismo. “La gente busca viajes importantes y los encuentra en Israel, ya sean judíos o cristianos”.
Como ya se mencionó, en 2019, los viajes internacionales a Israel alcanzaron un máximo de 4,6 millones de visitantes, un aumento de casi el triple que en 2009. Pero las cifras disminuyeron durante la pandemia a 832 000 personas en 2020 y 397 000 en 2021. Estas cifras también incluyen a los viajeros que visitan Israel en los Kruzes y lo visitan solo por un día. Se informó además que Estados Unidos es la mayor “fuente” de visitantes internacionales a Israel, con casi un millón de estadounidenses que desembarcaron en Israel en 2019.
Ahora Delta, que ya vuela a Tel Aviv desde Boston y Nueva York, añade una línea desde Atlanta. American Airlines, que no había volado a Israel mucho antes del estallido de la epidemia, añadió una línea a Miami y Nueva York. United, que tiene la mayor cuota de mercado en el mercado de Estados Unidos e Israel, apunta a Tel Aviv desde cuatro ubicaciones, con planes de añadir más vuelos desde Chicago también.
En agosto, Delta anunció la nueva línea Atlanta-Tel Aviv. Se ejecutará tres veces por semana a partir de marzo de 2023 (en lugar de a partir de mayo). Anteriormente, Delta volaba en la línea Atlanta-Tel Aviv (entre 2006 y 2011), pero canceló la línea debido a las bajas ganancias y al deseo de redirigir más aviones para vuelos hacia y desde Asia. Un portavoz de la empresa en Israel, Eitan Lavenstein, le dijo a Walla! Turismo que “el lanzamiento del vuelo directo a Atlanta se adelantó a marzo de 2023 para permitir que los vacacionistas israelíes llegaran en Pascua a los principales destinos de EE. UU., como Miami, Orlando, Los Ángeles y San Francisco”.
A la luz de estos evangelios, Golán dijo: “Me sentí muy feliz, pero no me sorprendió del todo. Llevamos varios años trabajando con ellos. La región sureste de los Estados Unidos está creciendo económicamente, la gente se está desplazando hacia el sur, por lo que esta es una buena conexión para los viajeros desde el centro de los Estados Unidos y la costa oeste”.
Tel Aviv: “Superpotencia cultural”
Joe Esposito, vicepresidente sénior de Delta Airlines, declaró: “El hecho de que ofrezcamos a nuestros clientes más acceso a la superpotencia cultural de Tel Aviv es fundamental para nuestro compromiso inquebrantable de conectar el mundo. A medida que continuamos invirtiendo en nuestra posición como la aerolínea líder de Atlanta, sabemos que nuestros clientes se beneficiarán de una conectividad sin igual con la red global de Delta”.
American Airlines regresó a Israel en 2021, con un relanzamiento cinco años después de la cancelación de la línea entre Filadelfia y Tel Aviv. American planea aumentar la frecuencia de los vuelos en la línea Miami-Tel Aviv y convertirla en una línea diaria. Está previsto para octubre, con aviones Boeing 787-8 (“Dreamliner”). “El único sueño que me queda es una línea de estadounidenses de Dallas. Ahora está en espera”, dijo Golán.
En cuanto a United, la compañía sigue liderando el mercado entre los Estados Unidos e Israel, ampliándolo con la línea Chicago. Hoy en día, la empresa vuela hacia y desde Israel tres veces por semana, y desde el 1 de noviembre operará cuatro veces por semana, hasta marzo. United vuela a Israel dos veces al día desde Newark, todos los días desde San Francisco y tres veces por semana desde Washington, D.C.
Mientras tanto, El Al opera en líneas hacia y desde Boston, Los Ángeles, Miami, Nueva York (JFK y Newark). La empresa, que espera crecer tras salir de la crisis, anunció planes para trasladar sus oficinas en los Estados Unidos de Nueva York a Miami, con el objetivo de reducir los costos de alquiler.
Los activistas antiisraelíes presionaron y las visitas fueron canceladas
Como ya se mencionó, la pandemia de coronavirus se produjo en el contexto del aumento de los viajes internacionales a Israel. “Hemos duplicado esa cifra en cuatro años”, dijo Golán. “Dejamos abierta la oficina de turismo. Pudimos mantener la conciencia. La demanda por ella siempre ha estado ahí. Una vez que eliminamos nuestras limitaciones con respecto a los vacunadores, y una vez que los Estados Unidos eliminaron el requisito de inspección (antes de la entrada), se abrieron las puertas”.
Sin embargo, el sitio web Airline Weekly dice que la visita a Israel puede entrañar diversas dificultades. Por ejemplo, en marzo pasado, la organización ambientalista Sierra Club canceló las visitas a Israel, programadas para la primavera de 2023, bajo la presión de activistas antiisraelíes. Varios días después, la organización publicó en su sitio web una declaración en la que afirmaba que la decisión de cancelar los viajes se había tomado “apresuradamente” y que se había hecho “de maneras que creaban confusión, enfado y frustración”. Según la publicación, el Sierra Club está “comprometido a trabajar de una manera más deliberada, minuciosa y reflexiva para que podamos evitar que esto vuelva a suceder”.