A pesar de los esfuerzos en sentido contrario, la dependencia mundial a corto plazo del carbón no ha hecho más que aumentar. La razón principal es, por supuesto, la invasión rusa de Ucrania. De hecho, la energía es cada vez más difícil de conseguir, y la mayoría de los países están recurriendo a fuentes fiables, aunque sucias. ¿Cómo afectará esto a las importaciones y exportaciones de carbón a corto plazo? En primer lugar, hay que tener en cuenta los hechos.
Los problemas energéticos han dejado a muchos países sin otra opción
En Estados Unidos, la producción de carbón ha aumentado considerablemente con respecto al año pasado. Aunque los precios más altos no se convirtieron en un aumento de la oferta, la Administración de Información Energética declaró que la producción ha aumentado un 6 % respecto al primer trimestre de 2021. Sin embargo, añadieron que la cifra debería igualarse a un aumento del 3 % para el año. Esto se debe principalmente a que tanto el consumo interno de carbón de EE. UU. como las exportaciones bajaron un 4 % en el primer trimestre de 2022.
Por el contrario, el uso mundial del carbón ha aumentado debido a la crisis energética en Europa. También China ha aumentado la producción y el consumo de carbón para ayudar a impulsar su economía en dificultades. Además, la Unión Europea (UE), que se enfrenta a un posible recorte del suministro de gas procedente de Rusia, ha recibido recientemente luz verde de Bruselas para aumentar su utilización del carbón durante la próxima década. La Comisión Europea estimó que se utilizaría un 5 % más de carbón. Sin embargo, esa cifra podría dispararse a corto plazo.
Con Rusia fuera de juego, los países de la UE están desesperados por el carbón
Según este informe de Reuters, algunos países de la UE que, de otro modo, planeaban abandonar el uso del carbón, ahora están viendo un aumento de la producción y la generación de energía con combustibles fósiles. De hecho, la demanda actual de carbón es tan fuerte que incluso el Gobierno talibán de Afganistán ha subido el precio de 90 a 200 dólares por tonelada. La medida se produjo después de que Pakistán manifestara su interés por importar carbón afgano. La noticia molestó mucho a China, donde algunas empresas energéticas amenazaron con bloquear las importaciones y exportaciones de carbón afgano.
Esta demanda de carbón a corto plazo también ha planteado dudas sobre los compromisos anteriores de varias naciones de frenar la producción en favor de las fuentes de energía “verdes”. Según este informe, la UE se había comprometido anteriormente con sus objetivos de emisiones netas cero para 2050. El grupo de 27 miembros había previsto aumentar su dependencia de la energía nuclear y de las fuentes renovables. Sin embargo, las redes energéticas europeas siguen dependiendo en gran medida del gas natural y el carbón rusos. Ahora que Rusia es un Estado paria, muchos países de la UE están buscando nuevas fuentes de carbón.
Y aunque ningún país europeo ha dado marcha atrás en su compromiso de eliminar el carbón para 2030, Alemania, Austria, Francia y los Países Bajos han anunciado recientemente planes para permitir un aumento de la generación de energía con carbón en caso de que Rusia interrumpa su suministro de gas.
China e India aumentan sus importaciones de carbón
A principios de este año, Pekín limitó los precios del carbón e impulsó una mayor producción de carbón. El 60 % de la energía que necesita el país ya procede del carbón. Por supuesto, los mineros del carbón se apresuraron a aprovechar la limitación de los precios para aumentar la producción. Ahora, China ha decidido aumentar su dependencia del carbón de bajo coste para ayudar a impulsar su economía y superar la escasez temporal de energía.
Por su parte, India, el segundo importador de carbón del mundo, registró un récord de entregas de carbón térmico en junio. De hecho, las importaciones de carbón térmico del país aumentaron un 35 % hasta los 19,22 millones de toneladas en junio de este año. Esta cifra es un 56 % superior a los niveles registrados en junio de 2021. Muchos observarán que el carbón térmico se utiliza principalmente para generar electricidad. No se clasifica como carbón metalúrgico o “de coque”.
En los últimos años, India ha reducido la cantidad de carbón térmico procedente de Australia. Mientras tanto, el país ha aumentado las importaciones de carbón más barato y de menor calidad procedente de Indonesia. En definitiva, parece encajar con la tendencia global.
Debido a circunstancias externas, los países de todo el mundo se apresuran a abastecerse de carbón a precios extremadamente competitivos. No importa la calidad.