Las compañías petroleras, las refinerías de petróleo y los comerciantes de petróleo creen que lo peor de la destrucción de la demanda ya ha pasado. Pero el jurado aún no sabe cuánto tiempo tardará la demanda mundial de petróleo en recuperarse a los niveles anteriores a la COVID-19… si es que llega a ocurrir. La opinión que prevalece actualmente entre los profesionales de la industria, las organizaciones internacionales y los analistas es que podría pasar más de un año antes de que la demanda de petróleo vuelva a los niveles de 2019.
Hay señales alentadoras tempranas de que la demanda ya está subiendo desde el fondo que alcanzó hace un par de semanas. Sin embargo, la industria tal vez tenga que esperar hasta finales de 2021 para ver que la demanda mundial de petróleo vuelva a subir a 100 millones de barriles por día (bpd).
Lo que es peor, algunos analistas dicen que la demanda puede que nunca vuelva a esos niveles.
El director general de Shell, Ben van Beurden, dijo en la llamada de beneficios la semana pasada que la crisis actual es una “crisis de incertidumbre”, y no sabemos lo que hay al otro lado de ella, ya que la “Big Oil” recortó sus dividendos por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.
“Estamos viendo una gran destrucción de la demanda que ni siquiera sabemos si volverá. Así que el precio del petróleo puede volver. Pero si los volúmenes son significativamente más bajos, todavía tenemos una gran dislocación, por supuesto, en nuestra propia rueda de dinero”, dijo van Beurden.
La demanda volverá. Sin embargo, será un viaje lento en el camino hacia la recuperación. Según una de las mayores empresas petroleras del mundo, Shell, tal vez ya hayamos alcanzado el pico de la demanda de petróleo, una visión aleccionadora que contrasta fuertemente con las opiniones de hace apenas tres meses que sugerían que la demanda mundial de petróleo seguiría creciendo cada año durante al menos otra década.
Aún así, ya hay señales de que lo peor del colapso de la demanda ha quedado atrás.
“Creo que probablemente hay una demanda reprimida para que la gente salga de sus casas y se mueva y compre de nuevo y vaya a los restaurantes de nuevo”.
Joe Gorder, presidente y director ejecutivo de una de las mayores refinerías de los Estados Unidos, Valero Energy, dijo en la llamada de ganancias la semana pasada, comentando el aumento de la demanda de gasolina en los Estados Unidos.
Darren Woods, presidente y director ejecutivo de ExxonMobil, que acaba de reportar su primera pérdida trimestral desde la fusión de Exxon y Mobil en 1999, dijo en la llamada:
“Hay algunos, diría, alentadores signos tempranos en el sector del transporte, en particular el transporte por carretera”.
La semana pasada, los precios de la gasolina en Estados Unidos subieron por primera vez en diez semanas debido a un ligero aumento de la demanda, según la AAA. En la semana del 24 de abril, la EIA informó de un sorpresivo aumento en los inventarios de gasolina, sugiriendo que Estados Unidos ha dejado atrás lo peor de la caída de la demanda.
La demanda de gas de EE.UU. aumentó de 5.31 millones de bpd a 5.86 millones de bpd en la semana hasta el 24 de abril, pero aún así fue 3.37 millones de bpd inferior a la tasa de 2019 para esa semana, dice AAA.
“A medida que más estados se proponen poner fin a sus pedidos en casa y los negocios de todo el país comienzan a reabrir, es probable que la demanda de gas siga aumentando y que los precios de las bombas frenen su descenso y posiblemente también aumenten”, señaló AAA.
La demanda está aumentando lentamente y seguirá haciéndolo, tanto en los Estados Unidos como en Europa, donde las principales economías, como Italia y España, comenzaron a relajar los cierres estrictos a principios de mayo.
La pregunta ahora es cuánto tiempo tomará ver que la demanda vuelva a subir a niveles similares a los de 2019. Según los altos ejecutivos de algunas de las principales casas de comercio de petróleo del mundo, ya hemos visto el fondo de la pérdida de la demanda. Aún así, la recuperación podría tardar más de un año.
Torbjörn Törnqvist, presidente y director general del Grupo Gunvor, dijo a Javier Blas de Bloomberg que el mercado tardaría mucho tiempo en reequilibrarse y los precios del petróleo se mantendrían limitados a unos 40 dólares por barril hasta finales de 2021.
Según las últimas estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (AIE) a principios de mayo, la demanda mundial de petróleo se reducirá en un récord de 9.3 millones de barriles diarios en 2020 desde 2019. La destrucción de la demanda en el segundo trimestre sería de 23.1 millones de barriles diarios, mientras que la recuperación en la segunda mitad de 2020 solo será gradual.
“No obstante, no se espera que la demanda alcance los niveles anteriores a la crisis antes de finales de año, y se prevé que la demanda de diciembre baje 2.7 millones de bpd a partir de los niveles de diciembre de 2019”, dijo la AIE la semana pasada.