El sorprendente aumento de la producción de crudo de Venezuela a finales de 2021 cogió por sorpresa a los analistas del sector. Según los datos facilitados por Caracas a la OPEP, el país en crisis bombeó una media de 871.000 barriles diarios durante diciembre de 2021. Esta cifra, si bien es considerablemente inferior al millón de barriles diarios anunciado por la petrolera nacional PDVSA como su objetivo para finales de 2021, sigue representando un notable crecimiento de la producción de crudo de Venezuela en comparación con 2020.
La producción de petróleo de diciembre de 2021 fue un 3 % mayor que la de un mes antes y casi el doble de los 441.000 barriles diarios bombeados en diciembre de 2020. Si bien el aumento de la producción de petróleo de PDVSA durante los últimos meses de 2021 es impresionante, Venezuela solo bombeó un promedio de 636.000 barriles por día, que según los datos publicados por la OPEP es solo un 12 % mayor que en 2020.
También es importante señalar que a pesar de los impresionantes aumentos de producción para noviembre y diciembre de 2021 la producción de petróleo de Venezuela está muy por debajo del récord de 1998 de 3,5 millones de barriles diarios. Hay indicios de que PDVSA está luchando por aumentar aún más la producción de petróleo, a pesar de la abundante ayuda de Irán, y los expertos de la industria especulan que la compañía petrolera nacional de Venezuela ha alcanzado su capacidad.
Un indicador clave de que la producción de petróleo de Venezuela está al límite de su capacidad y puede ser significativamente menor de lo que informa PDVSA es la tremenda disparidad entre los volúmenes de producción de la comunicación directa y los obtenidos por la OPEP de fuentes secundarias. Los datos del cártel procedentes de fuentes secundarias indican que Venezuela solo bombeó 681.000 barriles diarios durante diciembre de 2021, lo que supone 190.000 barriles o un 22 % menos que las cifras proporcionadas por PDVSA. Este es un tema común cuando se revisan los datos de producción de los miembros publicados por la OPEP como parte del Informe Mensual del Mercado del Petróleo de la organización. El siguiente gráfico muestra una amplia divergencia entre los volúmenes de producción proporcionados por PDVSA y los reportados a la OPEP por fuentes secundarias.
Cuando se examinan las cifras de producción de otros miembros de la OPEP, normalmente solo hay una ligera variación entre los volúmenes comunicados a través de la comunicación directa en comparación con las fuentes secundarias. Esto indica que Caracas está potencialmente exagerando los volúmenes de producción de crudo de PDVSA.
Desde 2016, cuando PDVSA dejó de publicar la producción y otros datos, ha habido una considerable conjetura sobre la veracidad de los datos proporcionados por Caracas en relación con las operaciones de la compañía petrolera nacional. Esto incluyó el cese de la información sobre los derrames de petróleo y las interrupciones operativas, lo que hace que muchos se pregunten si PDVSA está distorsionando los datos que suministra para parecer que opera en cumplimiento de los ambiciosos objetivos establecidos por el régimen de Maduro. En enero de 2020 Maduro proclamó que la producción de Venezuela alcanzaría los dos millones de barriles de crudo diarios ese año. Esto no ocurrió, ya que el país, sumido en la crisis, solo bombeó un promedio de barriles diarios durante 2020 debido al impacto de la pandemia de COVID-19 y las estrictas sanciones de Estados Unidos, junto con la decadente infraestructura de la industria en las operaciones.
A principios de 2021, Maduro anunció otro ambicioso objetivo prometiendo triplicar la producción de crudo de Venezuela hasta 1,5 millones de barriles diarios, una vez más la producción de PDVSA se quedó corta. A finales de 2021, la compañía petrolera nacional de Venezuela había revisado esa cifra a la baja, hasta llegar a un millón de barriles diarios, e informó de que había producido una media de 871.000 barriles diarios durante diciembre de 2021. Maduro anunció recientemente que durante diciembre de 2021 la producción de petróleo de PDVSA alcanzó el millón de barriles diarios. En la misma declaración, el líder autoritario de Venezuela pasó a establecer una meta de dos millones de barriles diarios para 2022.
Los analistas y expertos de la industria se preguntan si esto es posible. La combinación de estrictas sanciones estadounidenses que bloquean la venta de crudo venezolano y la inversión extranjera, el desmoronamiento de las infraestructuras y la falta de condensado para mezclar con el petróleo extrapesado producido hacen que sea muy improbable alcanzar ese objetivo. Los expertos de la industria creen que a finales de 2021 PDVSA estaba operando a plena capacidad y no podría aumentar la producción sin una inversión considerable en el mantenimiento crucial y la renovación de la deteriorada infraestructura de la industria. En un artículo de Reuters de diciembre de 2021, el experto en Venezuela Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice, con sede en Houston, declaró.
“Estamos alcanzando esa capacidad ahora. Para ver un aumento de la producción durante 2022, es necesario invertir en nuevos pozos y mejorar la infraestructura”.
Dos décadas de mala gestión, mala conducta y una subinversión crónica en mantenimiento, así como en la renovación de la infraestructura de la industria, hace difícil ver cómo PDVSA puede aumentar más la producción, incluso con un suministro constante de condensado de Irán. Esto es particularmente cierto cuando se requiere un capital extranjero sustancial si se quiere que la producción vuelva a superar el millón de barriles diarios durante un período sostenido.
La incertidumbre que rodea la exactitud de los datos de producción de PDVSA hace extremadamente difícil saber si la producción de la compañía petrolera nacional alcanzó los volúmenes reclamados por Caracas. Los datos secundarios de la OPEP indican que para diciembre de 2021 Venezuela, en promedio, solo bombeó 681.000 barriles de crudo por día. Si bien eso es 20.000 barriles más que un mes antes y 249.000 barriles más que en noviembre de 2020, es un 7 % menos que los 735.000 barriles diarios producidos en diciembre de 2019. Esa cifra es significativamente menor que el objetivo del ministro de Petróleo, Tareck el Aissami, de 1,5 millones de barriles diarios para finales de 2021 y menos que el objetivo revisado de producción de PDVSA para 2021 de un millón de barriles diarios. En un artículo de noviembre de 2021, Argus Media afirmaba que los datos de producción de Venezuela son cuestionables y continuaba diciendo:
“Aunque algunas estimaciones fijan el flujo en 750.000 b/d, es probable que incluyan líquidos de gas y tienden a pasar por alto un considerable contenido de agua y sedimentos. Incluso en los casos en que los datos se consideran más fiables, la tendencia de los gestores locales a embellecer el rendimiento para cumplir con los objetivos poco realistas impuestos por la sede de Caracas y la erosión de la experiencia de medición y el equipo de medición funcional siguen siendo factores de distorsión”.
Por estas razones, especialmente por la disparidad a largo plazo entre los volúmenes de producción de crudo reportados por PDVSA y las fuentes secundarias de la OPEP, es difícil confiar en la exactitud de los volúmenes de producción de crudo anunciados por el régimen de Maduro. Hasta que no se suavicen las sanciones de Estados Unidos y las grandes empresas energéticas occidentales puedan operar de forma rentable en Venezuela, Caracas tendrá dificultades para atraer la considerable inversión necesaria para reactivar PDVSA y la industria petrolera venezolana. Esto significa que es improbable que se produzca una expansión significativa de la producción de crudo, y que el objetivo de Maduro de dos millones de barriles diarios para 2022 es inalcanzable.