A pesar del cauteloso optimismo expresado por los ministerios de turismo de muchos países y los operadores turísticos de toda la región durante el verano, el coronavirus permanece y el sector turístico de todo Oriente Medio se desangra.
Algunos países, como Israel, no permiten la entrada de turistas extranjeros para evitar la propagación de las variantes del virus, mientras que otros reciben apenas una fracción de las avalanchas de turistas que solían recibir hace apenas dos años. No obstante, Egipto, Jordania e Israel están ocupados preparándose para el futuro, ya que invierten importantes fondos y esfuerzos en la mejora y el acondicionamiento de importantes lugares religiosos y patrimoniales.
Pero aún está por ver si Oriente Medio logrará atraer el turismo religioso y aprovechar el enorme potencial de esta tendencia mundial.
Reparar los lugares e invitar a turistas
El turismo religioso representa más de la mitad del turismo que llega a Israel. Según la encuesta del Ministerio de Turismo de Israel de 2019 sobre el turismo receptivo, el 53,9% de todos los turistas eran cristianos, el 25,6% judíos, el 2,6% de otras religiones y el 1,4% musulmanes, y el resto no expresó ninguna afiliación religiosa. Alrededor del 18,8% de todos los turistas entrantes definieron su visita como una peregrinación, y alrededor de una cuarta parte de todos los turistas llegaron para hacer turismo y ver.
Sin embargo, identificar el turismo religioso en sí mismo se está convirtiendo en una tarea difícil, ya que los turistas suelen combinar el ocio con la visita a lugares religiosos.
“Promover el turismo de cristianos, musulmanes y judíos de todo el mundo a Tierra Santa es una de las tareas más importantes en mi función de Ministro de Turismo. El turismo religioso tiende puentes entre las personas y los países, fortalece nuestros lazos internacionales y diplomáticos y es un importante ancla para el turismo receptivo”, dijo Yoel Razvozov, ministro de Turismo de Israel, a The Media Line, subrayando la creciente importancia de los viajes relacionados con la fe para la industria turística israelí.
“El Ministerio de Turismo seguirá invirtiendo muchos esfuerzos y recursos en reforzar, mejorar y hacer accesibles a todas las religiones los centros turísticos más importantes. Estoy seguro de que el día en que se permita la entrada de turistas al país, podremos acoger aquí, en nuestro hermoso país, a cientos de miles de turistas de todo el mundo”, dijo Razvozov.
“Israel tiene playas increíbles, pero hay que tener en cuenta que hay playas en todas partes: en Grecia, en Dubai y en Egipto. Sin embargo, es difícil que otros países puedan competir con la abundancia de lugares religiosos importantes”, dijo a The Media Line George Horesh, veterano guía turístico y propietario de la agencia de viajes Alma-Israel.
“Creo que existe un gran potencial para el turismo religioso. De hecho, a pesar de los pronósticos que preveían el descenso de la religiosidad, lo que está ocurriendo es justo lo contrario. La religiosidad está en aumento en muchos lugares del mundo; por eso Israel, así como Jordania y Egipto, están tratando de atraer a estos turistas”, dijo.
Horesh cree que, para tener éxito en esta tarea, Israel tiene que invertir en la reparación y el acondicionamiento de muchos lugares cristianos importantes que durante años fueron descuidados por los respectivos gobiernos israelíes.
“Los sitios de Tiberio y Cafarnaún necesitan ser atendidos con urgencia. Las carreteras, las instalaciones para los visitantes, la entrada… hoy no tienen buen aspecto. Además, los guías turísticos deberían recibir una mejor formación; en mi época los guías pasaban por una meticulosa instrucción sobre la teología cristiana y musulmana, mientras que hoy la formación es muy corta y pocos son realmente conocedores de estos temas. Para dirigir a un grupo de peregrinos, los guías también deben abordar los matices de la teología, no limitarse a repetir los hechos”, dijo.
Un portavoz del Ministerio de Turismo de Israel dijo a The Media Line que “durante el periodo de la pandemia, el ministerio y otros organismos han invertido significativamente en la mejora de la infraestructura del turismo religioso”.
Entre los sitios que recibieron mejoras se encuentran: El Parque Nacional de Megiddo; la presentación multimedia en el Centro de Visitantes de Saxum; las excavaciones en Magdala; los nuevos senderos accesibles en la Tumba del Jardín; el paseo de las Murallas del Norte en la Ciudad Vieja de Jerusalén; las excavaciones en el Parque Nacional de Korazim; los senderos de Emaús y Korazim-Capernaum
y los espacios para los servicios de oración en parques nacionales como Banias, el Buen Samaritano, Avdat y Kursi. También se abrirá en breve una ampliación de los túneles del Muro Occidental, que expondrá nuevas excavaciones arqueológicas, según el ministerio.
Jordania ha sufrido un enorme golpe en su economía debido a la pandemia, que ha provocado el cierre de más del 60% de las agencias de viajes del país. Pero el reino no ha perdido el tiempo, invirtiendo fondos en la restauración y promoción de los lugares relacionados con la fe, con la esperanza de que el día de mañana sea mejor que el de hoy.
“El Comité del Bautismo, que dirige el príncipe (Ghazi bin) Muhammad, está haciendo un gran esfuerzo para preservar todo el sitio bautismal.
El Departamento de Antigüedades anunció recientemente la mejora del emplazamiento de la cueva de Zoar, en el Mar Muerto, donde Lot y sus hijas vivieron y se refugiaron después de Sodoma y Gomorra”, dijo el operador turístico jordano Sami Tawil a The Media Line.
Además, Jordania está estudiando la posibilidad de abrir el país de mayoría islámica suní a los peregrinos chiíes. Las tumbas de Jaafar, primo del Mahoma y hermano del califa Alí, a quien se considera el primer líder de los chiíes, han estado durante mucho tiempo fuera del alcance del turismo de fe chií.
En Egipto, en los últimos años, el gobierno ha invertido mucho en la restauración de lugares sagrados cristianos, musulmanes y judíos. La antigua mezquita Nabi Daniel de Alejandría, así como la sinagoga Shaarei Shamayim de El Cairo han sido restauradas, y Egipto anunció recientemente planes para restaurar y renovar los santuarios y tumbas de la familia del profeta Mahoma en todo el país para apoyar y promover el turismo religioso.
“También hay planes para generar turismo cristiano en Egipto, donde la Sagrada Familia (de Jesús, María y José) vivió tras huir de la persecución del rey Herodes. El gobierno está invirtiendo ahora en el Sendero de la Sagrada Familia, un camino que conecta muchas paradas en El Cairo, el sur y el Sinaí”, dijo a The Media Line Amr Zakaria, un experto y académico con sede en El Cairo.
Las primeras paradas del Camino de la Sagrada Familia se completaron en enero. El sendero incluirá finalmente 25 paradas.
Entre las necesidades económicas y las preocupaciones de seguridad
Aunque está claro que los países de Oriente Medio se esfuerzan por atraer al mayor número posible de turistas, a veces ni siquiera la perspectiva de obtener beneficios es suficiente para disipar las preocupaciones y sospechas en materia de seguridad.
Aunque los Acuerdos de Abraham, firmados por Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin en septiembre de 2020, incluían un apartado en el que se establecía que “todos los musulmanes amantes de la paz podrían rezar en la mezquita de Al Aqsa, y los demás lugares sagrados de Jerusalén estarían abiertos a los creyentes pacíficos de todas las religiones”, la afluencia de turismo musulmán a Israel aún está por ver. En tiempos de pandemia, todas las formas de turismo siguen siendo muy limitadas, y todavía no parece que Israel vaya a inundarse de turistas de países musulmanes con los que no tiene relaciones diplomáticas (sin embargo, los turistas cristianos indonesios llevan muchos años viniendo a Israel).
Además, en países como Jordania y Egipto existe una férrea oposición al turismo de la fe chiíta iraní. Muchos jordanos han expresado su oposición a la idea de abrir el país al turismo iraní por motivos de seguridad y de fe.
Muchos egipcios comparten esta opinión. “Cualquier turista puede visitar nuestras mezquitas, Al-Azhar, Al-Husseim o AlHakim (mezquitas que también tienen un significado religioso para los chiíes), pero Egipto nunca ha querido que los chiíes peregrinen a estos lugares. Durante la época de los Hermanos Musulmanes, los iraníes sugirieron iniciar el turismo religioso a estos lugares, pero incluso entonces Egipto se negó, por temor a que hicieran proselitismo y promovieran la fe chiíta aquí”, dijo Zakaria.
Cooperación, cooperación y más cooperación
Todos los expertos coinciden en que la cooperación entre Egipto, Jordania e Israel es importante para promover el turismo religioso y para que los países disfruten de una afluencia de turistas.
“Durante los años 90 solía haber un paquete que incluía a los tres países. Creo que todos podríamos beneficiarnos de ello”, dijo Zakaria.
“Jordania forma parte de Tierra Santa, y la mayoría de las veces se vende como una extensión de ambos países, así que sí, y siempre hay paquetes que incluyen al menos dos países”, dijo Tawil.
“Hay operadores turísticos, principalmente en países de origen como Sudamérica e India, que comercializan paquetes multidestino que incluyen Jordania y Egipto”, según el Ministerio de Turismo israelí.
El trabajo en los antiguos lugares venerados por millones de cristianos, musulmanes y judíos de todo el mundo continuará, y los guías turísticos, los conductores, los traductores y los hoteleros esperarán pacientemente el momento en que la pandemia desaparezca y los santuarios, iglesias y mezquitas vuelvan a llenarse de turistas multilingües y multiétnicos.
multilingües y multiétnicos.