Tras el levantamiento del veto a los israelíes en su territorio, decenas de empresarios con pasaporte israelí han aterrizado en Arabia Saudita. Su objetivo: aprovechar el calentamiento de las relaciones entre los países para avanzar en los acuerdos económicos bilaterales. Estas visitas han dado lugar a dos acuerdos multimillonarios en materia de agricultura en el desierto, además de un contrato de equipamiento médico. Danny Zaken Estados Unidos está mediando entre Israel, Arabia Saudita y Egipto para la normalización de las relaciones. En la agenda está también la cuestión de completar la transferencia de las islas del Mar Rojo, Tiran y Sanafir, a la soberanía saudita. Pero la normalización con Arabia Saudita, aunque no se haya anunciado oficialmente, ya está casi aquí. Esto se refleja en los grandes acuerdos firmados recientemente, en las visitas de empresarios con pasaporte israelí con visados especiales a Arabia Saudita y en los contactos avanzados para invertir en Israel por parte de empresarios y fondos de inversión saudíes.
“Durante más de veinte años hemos tenido una conexión indirecta con Arabia Saudita, pero no recuerdo haber visto nunca un auge como el de los últimos meses”, dijo a “Globes” una fuente familiarizada con el asunto. Esos lazos comerciales se producían entre bastidores, sobre todo a través de empresas registradas en Europa u otros países, y los acuerdos -en sectores que van desde el civil hasta el de la seguridad- se firmaban en esos países.
“Globes” ha sabido que, desde hace meses, Arabia Saudita permite a los empresarios israelíes -principalmente representantes y directivos de empresas tecnológicas israelíes invitados por los saudíes- entrar en su territorio con pasaportes israelíes y con visados especiales de entrada. El cambio que se ha producido en los últimos meses es el levantamiento de la prohibición general que existía y la flexibilización del proceso de emisión de visados especiales.
Decenas de empresarios han aprovechado esta oportunidad y han visitado Riad, el centro económico de Arabia Saudita, y también otros lugares como Neom, la ciudad del futuro que se está construyendo no lejos de la costa del Mar Rojo. El ex primer ministro Benjamín Netanyahu también visitó esta ciudad y, según los informes, se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman en noviembre de 2020, un encuentro al que también asistió el entonces secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo.
Estas visitas han dado lugar a bastantes acuerdos, entre ellos dos acuerdos de agricultura en el desierto por valor de millones de dólares. Según una fuente informada, estos proyectos hacen uso de la tecnología hídrica israelí, esencial para el clima del desierto saudita, en combinación con otras tecnologías agrícolas israelíes. Estas dos tecnologías están siendo supervisadas de cerca por la monarquía, con el objetivo de ampliarlas como parte de los esfuerzos de Arabia Saudita para lograr la seguridad alimentaria y la autosuficiencia.
Estos proyectos tienen importancia para todo Oriente Medio, ya que también demuestran a otros países de la región la capacidad de Israel para ayudar en áreas especialmente importantes para los países que sufren escasez de alimentos.
A los empresarios israelíes y a los especialistas en agrotecnología no les sorprende la inversión saudita. “Aparte de una conexión diplomática directa -y de transferencias bancarias directas- tenemos todo lo que necesitamos entre los países para mantener una conexión comercial, firmar acuerdos y transferir bienes y conocimientos técnicos”, dice un empresario israelí a “Globes”.
Un interés imparable por las startups
“Globes” ha sabido que, en el marco de esta reciente actividad, se han firmado otros acuerdos en agricultura y en sectores de tecnología civil como los dispositivos médicos (medtech). Además, existe un creciente interés por invertir no sólo en startups, sino también en productos israelíes de probada eficacia. Esas mismas fuentes estiman que estas transacciones están a punto de firmarse y precederán a las inversiones institucionales que se harán a través del Fondo de Inversión Pública Saudita (el fondo soberano).
El Dr. Nirit Ofir, director general de la Cámara de Comercio e Industria Israel-CCG (Consejo de Cooperación del Golfo), afirma que “lo interesante es que es el sector privado, en ambos lados, el que está haciendo avanzar las cosas rápidamente”. Y añade: “Los empresarios no están limitados por cuestiones diplomáticas, y cuando los intereses personales y los empresariales se unen, avanzan”. Subraya que, a diferencia de lo que ocurre con los EAU, las transacciones se realizan entre empresarios del sector comercial privado, y no entre los dos Estados.
Israel reclutado para las conversaciones petroleras de Arabia Saudita
Otra confirmación de la actividad israelí en Arabia Saudita procede de Riad. Una fuente informada, un alto funcionario saudita, dijo a “Globes” que el número de solicitudes de visados de entrada para israelíes presentadas por empresarios saudíes estaba creciendo, al igual que el rápido aumento del interés y la sed de información sobre las tecnologías israelíes. La fuente añade que también se están celebrando reuniones entre empresarios de ambas partes en Dubai y Abu Dhabi, en los EAU, así como en Manama, la capital de Bahrein.
“El gobierno de aquí ve las posibilidades inherentes a esta actividad, que se ajusta a los planes y a las grandes reformas promovidas por el príncipe heredero”.
Los lazos en materia de seguridad e inteligencia son importantes para los dos países, principalmente debido al enemigo común: Irán. Varios informes han indicado la venta de sistemas de seguridad israelíes a Arabia Saudita. Esta preocupación compartida ha creado el terreno común necesario en otras áreas, y también ha dado a Israel una influencia geopolítica mucho mayor que en el pasado. Prueba de ello son los recientes intentos de Estados Unidos de reclutar a Israel para que ayude a persuadir a Arabia Saudita de que aumente la producción de petróleo, ante la escasez mundial de recursos energéticos creada por la invasión rusa de Ucrania.
Los saudíes, que han sido decepcionados por EE.UU. varias veces en los últimos años, no aceptaron fácilmente. Esta semana, dos asesores del presidente estadounidense Joe Biden llegaron a Arabia Saudita para avanzar en el asunto. En estas conversaciones -según fuentes estadounidenses- también se planteará la cuestión de promover las relaciones económicas y comerciales con Israel.
Una novedad: los saudíes culpan a los palestinos
Oficialmente, Arabia Saudita desconfía de los vínculos públicos con Israel. Los saudíes dejan claro en cada oportunidad que el progreso con Israel sólo vendrá después del progreso con los palestinos. El ministro de Asuntos Exteriores saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, reiteró esta semana: “La integración de Israel en la región será un gran beneficio no sólo para Israel sino para toda la región. Pero si no se abordan los problemas fundamentales del pueblo palestino y se le concede respeto y soberanía mediante la creación de un Estado palestino, continuarán la inestabilidad y las amenazas a la seguridad de Israel y de toda la región”.
Sin embargo, extraoficialmente, los saudíes, como se expresa en las redes sociales, culpan también a los palestinos. Las imágenes de piedras, cócteles molotov y otras armas improvisadas introducidas por jóvenes palestinos en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén provocaron una indignación masiva en Arabia Saudita. El cambio diplomático con respecto a Israel no se producirá probablemente hasta que el rey Salman transfiera oficialmente el poder a su hijo Mohamed. Pero el cambio económico ya está aquí, y el ritmo se está acelerando.
A la espera del fondo de capital privado de Kushner
El continuo enfrentamiento de Arabia Saudita con Irán, tanto por la cuestión nuclear (especialmente en el periodo del acuerdo nuclear con Irán de 2015) como por la guerra civil en Yemen, ha llevado a nuevos entendimientos entre Arabia Saudita e Israel, esta vez en materia de seguridad e inteligencia. El impulso de las relaciones civiles se produjo a raíz de los Acuerdos de Abraham, firmados por el ex primer ministro Benjamin Netanyahu con los vecinos de Arabia Saudita: Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. La forma ampliamente positiva en que este acuerdo fue recibido por la opinión pública saudita, además de sus beneficios económicos y de otro tipo, allanó el camino para que estos lazos se ampliaran. Por ejemplo, el acuerdo tácito de los saudíes se plasmó en la autorización para que los aviones con origen y destino en Israel sobrevolaran territorio saudita, en las rutas entre Israel y los Emiratos y Bahréin, y también hacia Extremo Oriente.
Un paso importante, dado en las últimas semanas, para normalizar la relación y permitir que salga de las sombras fue el informe del “Wall Street Journal” sobre una inversión saudita de 2.000 millones de dólares en el fondo de capital privado creado por Jared Kushner, yerno del ex presidente estadounidense Donald Trump. El fondo de 3.000 millones de dólares tiene como objetivo la inversión en empresas israelíes de tecnología avanzada.
No es la primera vez que Arabia Saudita invierte en empresas israelíes: a través del fondo de inversión de otro exfuncionario de la administración Trump, Steven Mnuchin, el reino invierte en start-ups israelíes que operan en Estados Unidos y que tienen acuerdos con el establishment de defensa estadounidense, incluyendo las empresas cibernéticas Zimperium y Cybereason. Pero la inversión en el fondo de Kushner proviene del Fondo de Inversión Pública Saudí, con la aprobación directa de Mohammed bin Salman, el regente y hombre fuerte del reino.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – en.globes.co.il – el 30 de mayo de 2022.