Mucho antes de la reaparición de la ideología “panárabe”, cada vez más evidente entre varios de los principales países de Oriente Medio, Catar había intentado seguir su propio camino. Sin alinearse plenamente con el bloque de poder liderado por Estados Unidos, por un lado, ni con el bloque liderado por China/Rusia, por otro. Esto es, en parte, un reflejo de una dura realidad. Comparte la enorme reserva de gas natural de North Dome/South Pars con el principal apoderado de China/Rusia en la región, Irán, y está geográficamente situado directamente entre el que era el principal aliado de Estados Unidos en la región, Arabia Saudita, al oeste, e Irán, al este. También está en función de las sensibilidades nacionalistas de autosuficiencia, y todos estos factores se combinan en la decisión de Catar de presentarse como un medio clave para que Alemania pueda finalmente considerar la posibilidad de promulgar una prohibición de importar petróleo y gas de Rusia. Catalizando a más estados miembros de la Unión Europea (UE) a hacer lo mismo.
Hace poco más de una semana, Catar firmó una declaración de intenciones sobre cooperación energética con Alemania con el objetivo de convertirse en el principal proveedor de gas natural licuado (GNL) del líder de la UE en el futuro. Estos nuevos suministros de GNL de Catar llegarían a Alemania a través de las rutas de importación existentes, aumentadas por las nuevas infraestructuras aprobadas por el Bundestag alemán el 19 de mayo. Esto incluye el despliegue de cuatro instalaciones flotantes de importación de GNL en su costa norte, y dos terminales terrestres permanentes, que incluso ya están en desarrollo, según fuentes del aparato de seguridad energética de la UE, con las que habló en exclusiva Oil price la semana pasada. Estos planes, según una de las fuentes, irán en paralelo. Pero es probable que estén terminados mucho antes que los planes de Catar de poner a disposición de Alemania considerables suministros de GNL desde la terminal de Golden Pass, en la costa del Golfo de Texas, en la que CatarEnergy tiene una participación del 70 %, mientras que ExxonMobil posee el resto. La capacidad de envío de la terminal de Golden Pass se estima en unos 18 millones de toneladas métricas al año (mtpy) de GNL y se espera que la instalación esté operativa en 2024.
Para correlacionar las cifras, pues: el año pasado, Alemania importó 142.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas en 2021, un 6,4 % menos que en 2020, lo que supone una media de unos 12 bcm al mes (aunque el uso real mes a mes no reflejaría esta media aritmética debido al diferente uso estacional). Esta cifra procede de fuentes de datos que no cuantifican las fuentes individuales de estos suministros. Pero a título orientativo, según los datos de Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), para el mes de diciembre de 2021, el gas natural procedente de Rusia a través de gasoductos supuso el 32 % de las importaciones totales de Alemania ese mes. Seguido de los suministros de Noruega (20 % del total) y de los Países Bajos (12 % del total). Con este porcentaje de diciembre se obtiene una cifra para todo el año de algo más de 45.000 millones de metros cúbicos de gas natural importados por Alemania desde Rusia. Esto equivale a algo menos de 33 millones de toneladas métricas de GNL, o algo más de 40 millones de toneladas equivalentes de petróleo. Los 33 millones de toneladas métricas de GNL en el año para Alemania desde Rusia se comparan con la cifra total del Golden Pass en el año de 18 millones de toneladas métricas al año de GNL.
Así que, claramente, para que Catar haga una mella significativa en las importaciones de gas de Alemania procedentes de Rusia – por no hablar de permitir que Alemania sustituya el gas catarí por las importaciones de petróleo ruso también, Catar tendría que hacer más, y lo más rápido posible. La piedra angular de estos esfuerzos de Catar son sus planes de ampliar drásticamente la capacidad de su emblemático yacimiento de gas natural de North Dome, pero es poco probable que esto se consiga completamente antes del punto objetivo de 2027 como muy pronto. El gigantesco yacimiento de gas natural de North Dome, junto con la zona vecina de 3.700 kilómetros cuadrados del yacimiento iraní de South Pars, constituye con mucho el mayor yacimiento de gas natural no asociado del mundo. Según estimaciones conservadoras, la totalidad del yacimiento de 9.700 kilómetros cuadrados contiene al menos 1.800 billones de pies cúbicos de gas natural no asociado y al menos 50.000 millones de barriles de condensados de gas natural. Esta abundancia de recursos había permitido a Catar ser durante muchos años el primer exportador de GNL del mundo, aunque perdió ese puesto durante un tiempo en favor de Australia. La pérdida de posición de Catar había sido producto de la moratoria que había impuesto en 2005 a la continuación del desarrollo del yacimiento de North Dome, pero esta se levantó en el primer trimestre de 2017.
En la actualidad, Catar puede producir más de los 77 millones de toneladas métricas al año (unos 106 bcm al año) de capacidad oficial de GNL del North Dome. El año pasado produjo unos 110 bcm. Los planes son aumentar esta cifra a 110 mtpy con la adición de cuatro trenes más a partir de 2025 y a 126 millones de mtpy con la adición de otros dos trenes para 2027. Para recapitular, se calcula que las importaciones anuales de gas natural de Alemania procedentes de Rusia son de unos 45 bcm, es decir, algo menos de 33 millones de toneladas métricas de GNL.
Por tanto, para convertirse en el sustituto del gas ruso para Alemania ahora mismo, Catar tendría que enviar más del 58 % de todo su GNL a Alemania, ignorando todas las demás peticiones de ese gas. A finales del año pasado, Catar no solo tenía contratos de suministro a largo plazo para los consumidores nacionales, por supuesto, y también para sus preciados clientes de Asia, sino también para varios otros países de Europa, que representan alrededor del 5 % del consumo total europeo. Los principales clientes europeos del año pasado fueron Italia (6,6 bcm) y el Reino Unido (6,2 bcm), Bélgica (3 bcm), España (2,7 bcm) y Polonia (2,4 bcm), según datos del sector.
Todo esto presupone, por supuesto, que existe un verdadero deseo por parte de Alemania de participar realmente, y mucho menos de liderar, cualquier prohibición real del gas y el petróleo rusos en toda la Unión Europea, y esto es muy cuestionable. Como se analiza en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo, Alemania estuvo a la vanguardia en la UE de una serie de medidas diseñadas para eludir las sanciones lideradas principalmente por Estados Unidos antes de 2011/2012.
Poco después del anuncio de Estados Unidos de su retirada unilateral del acuerdo JCPOA en mayo de 2018, la UE. se movió para imponer su “Estatuto de Bloqueo” que hizo ilegal que las empresas de la U.E. siguieran las sanciones de Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, Sigmar Gabriel, advirtió: “También tenemos que decir a los estadounidenses que su comportamiento en la cuestión de Irán nos llevará a los europeos a una posición común con Rusia y China contra Estados Unidos”. Poco después, Alemania fue uno de los principales impulsores de la introducción por parte de la UE de una entidad de propósito especial -el “Instrumento de Apoyo a los Intercambios Comerciales”- que actuaría como cámara de compensación de los pagos efectuados entre Irán y las empresas de la UE que trabajen allí. Esta vez, tras la invasión rusa de Ucrania, Alemania ha adoptado una actitud similar, tal y como analiza Oil price, y su única actividad real ha sido asegurarse de que Rusia no dejara de suministrarle petróleo o gas porque sus empresas no pudieran pagar de la forma que Moscú prefería y quejarse de lo difícil que sería para ella una prohibición de este tipo.