Los pequeños hoteles y pensiones de Israel abrieron sus puertas el domingo por primera vez desde que el coronavirus los obligó a cerrar hace dos meses.
Rotem Kaiserman de Rishon Lezion y su familia estaban visitando el rancho boutique Alta Galila en el norte de Israel. Kaiserman le contó a Israel Hayom su decisión de tomarse un descanso después de un tiempo estresante.
“Después de estar en casa todo el tiempo del coronavirus, los niños lo perdieron y yo también, así que decidimos tomarnos unas pequeñas vacaciones”, dice.
“Es un lugar muy bonito y los precios son bastante buenos, así que decidimos aprovecharlo y disfrutar un poco. No estaremos de vacaciones en el extranjero en un futuro próximo, así que iremos de vacaciones a Israel, con la familia. Lo recomiendo para cualquiera que pueda pagarlo. Son muy particulares aquí, y nos sentimos completamente seguros”, añadió Kaiserman.
Shalom Cohen, propietario del hotel Dorita Estate en el Moshav Liman, dice en una conversación telefónica con Israel Hayom que, desde el miércoles pasado, cuando se corrió la voz de que los bed & breakfast podrían reanudar sus operaciones, “Nos despertamos de la pesadilla”.
“Las reservas están llegando, es increíble. Todos nuestros alojamientos son privados, con piscinas privadas, y la gente no se mezcla. El desayuno se sirve en las habitaciones. Estamos poniendo kits de higiene personal en cada habitación. La demanda es muy alta, y es genial ver que los vacacionistas regresan”, dice Cohen.
El domingo, el Ministerio de Turismo publicó las condiciones que los pequeños hoteles y bed and breakfasts deben cumplir para que se les otorgue una Etiqueta Púrpura, que les permita reabrir sus negocios: Todos los empleados deben usar máscaras y guantes y cambiarlos cada cuatro horas, si las máscaras son quirúrgicas. Las entradas a cada unidad de alojamiento deben estar separadas por dos metros y las habitaciones deben limpiarse cuidadosamente con lejía o soluciones de limpieza que contengan al menos un 70% de alcohol. A cada empleado se le debe tomar la temperatura; las instalaciones no deben tener instalaciones de agua pública, incluyendo piscinas y fuentes de agua; el personal debe mantenerse separado de los huéspedes; y los escritorios de recepción deben estar equipados con divisores. Además, no se puede operar ninguna instalación pública, y los huéspedes deben firmar una declaración declarando que están sanos.
Algunos de los hoteles más grandes de Israel también han abierto. Leon Avigad, socio de la cadena Brown Hotels, habló del regreso parcial a los negocios.
“No habrá habitaciones adyacentes en la primera etapa, y desinfectamos cada habitación a fondo y esperamos por lo menos 24 horas entre que un huésped se va y otro se muda a la misma habitación”, dijo Avigad.
Actualmente, el Club Hotel es el único hotel de Eilat que está en funcionamiento. El domingo, el hotel ya estaba viendo un aumento en el número de huéspedes y consultas sobre las reservas. El hotel está operando de acuerdo con las instrucciones del Ministerio de Salud, y mantiene un nivel muy alto de higiene. En las próximas semanas se espera que vuelvan a abrir más hoteles de Eilat y que la ciudad vuelva a ser un destino atractivo para el turismo interno.
Mientras tanto, las playas de Eilat se están transformando. El alcalde Meir Yitzhak Halevi dice que las playas se están deshaciendo de una “gran mejora”, y señala que el período en el que la ciudad estuvo cerrada a los turistas permitió un importante impulso al proyecto.
“Los visitantes verán hermosas playas”, dijo Halevi.
La industria del turismo israelí no es la única que lucha por recuperarse. Hace solo seis meses, la industria turística mundial celebraba un año récord de viajes. Ahora, está diezmada y se enfrenta a una recuperación que podría llevar años.
Tourism Economics, una empresa de datos y consultoría, predice que la demanda mundial de viajes no volverá a su ritmo normal hasta 2023.
Cuando los turistas finalmente regresen, se enfrentarán a un paisaje cambiado que incorpora el distanciamiento social y otras medidas para calmar los temores residuales sobre COVID-19.
“Lleva tiempo sacudir el miedo de los corazones de la gente, por no hablar de la economía”, dijo Mahmoud Hadhoud, fundador de Egypt Knight Tours, que no espera que los turistas extranjeros empiecen a regresar a Egipto hasta septiembre.
La semana pasada, Hilton, Marriott y Airbnb anunciaron procedimientos de limpieza mejorados en todo el mundo para tranquilizar a los viajeros. En Egipto, Hadhoud está eliminando los cruceros y los paseos en globo de sus paquetes y los está reemplazando por tours por los vastos desiertos occidentales de Egipto, donde los viajeros pueden mantener su distancia entre sí.
El camino hacia la recuperación será largo y difícil para la industria del turismo. La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas predice que las llegadas de turistas a nivel mundial, o las visitas de turistas que llegan a sus destinos y se quedan al menos una noche, caerán un 30% este año desde el récord de 1.500 millones en 2019. Las aerolíneas han puesto en tierra casi dos tercios de sus aviones mientras los pasajeros desaparecen. Los cruceros están atracados; algunos no volverán a navegar hasta noviembre.
Millones de personas que dependen del turismo son despedidas o cesadas. Sólo en los EE.UU., se estima que 8 millones de trabajadores relacionados con el turismo están desempleados ahora mismo, o cerca de un tercio del desempleo total de los EE.UU., dijo Roger Dow, el presidente y CEO de la Asociación de Viajes de Estados Unidos.
Alexandre de Juniac, CEO de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, el principal grupo de comercio de aerolíneas, dijo que los transportistas necesitan llenar por lo menos el 70% de los asientos para llegar al punto de equilibrio en la mayoría de los vuelos. Si se les pide que bloqueen o quiten muchos asientos, dejarán de volar o subirán los precios un 50%, dijo.
Eso retrasará la recuperación de lugares como Israel, que ve llegar a casi todos sus turistas por aire. Diklah Cohen Sheinfeld, jefe de personal de la oficina del director general del Ministerio de Turismo, dijo que la industria del turismo, que emplea a 250.000 israelíes, fue la primera en ser impactada y probablemente será la última en recuperarse.
“No hay turistas y no hay entrada al país para los turistas. Las puertas están totalmente cerradas”, dijo.
En algunos lugares, los gobiernos están interviniendo para ayudar al sector. Serge Cachan, presidente de la cadena de hoteles Astotel en París, cerró sus 17 propiedades en marzo y espera perder el 70% de su negocio este año. Pero el gobierno francés ayudará a la cadena a superarlo, dijo. El gobierno está pagando alrededor del 80% de los salarios de los trabajadores de los hoteles con licencia.
Muchos destinos anticipan que el comportamiento de los viajeros cambiará a raíz del virus. Pornthip Hirunkate, vicepresidente de la Asociación de Agentes de Viajes Tailandeses, piensa que más gente vendrá en pequeños grupos o buscará tours personalizados.
Ander Fuentes, que trabaja como guía turístico en la provincia española de Granada, cree que los viajeros se alejarán de las playas atestadas de gente y se dirigirán a las montañas interiores más tranquilas.
“Podría ser una oportunidad para desarrollar un nuevo tipo de turismo, que va a ser bueno para España, porque en los últimos 10 años, el auge del turismo ha sido en cantidad, pero no en calidad”, dijo Fuentes. Espera que el turismo allí se recupere a mediados de agosto.
Pero no todo el mundo se siente cómodo con la reapertura. Marco Michielli, propietario del Hotel San Marco de 67 habitaciones en Bibione, un centro turístico de playa al este de Venecia, Italia, dijo que muchos hoteleros temen que sus negocios se arruinen si el virus se propaga en sus propiedades. Algunos prefieren reabrir el año que viene que atender a los huéspedes este verano con personal de oficina y camareros con máscaras.
“Si tenemos reglas aprobadas por el ministerio, algunos dueños de hoteles se convencerán de empezar a abrir”. Pero si el hotel debe parecer un pabellón COVID, muchos se negarán a abrir a los huéspedes”, dijo.
Otros dicen que necesitan que la ciencia les tranquilice – no solo los sitios turísticos – antes de viajar.
Dedy Sulistiyanto, propietario de un proveedor de viajes y aventuras en Bali, Indonesia, ha estado promocionando su negocio en los medios sociales mientras está cerrado. Ha recibido tantas respuestas positivas que cree que el turismo se reanudará rápidamente cuando se levanten las restricciones. La mayoría de sus clientes son turistas nacionales de Indonesia.
“Hay tanta gente ahí fuera muy ansiosa por viajar”, dijo Sulistiyanto.