La escasez de combustible está causando agitación política y malestar social en Argentina, y podría incluso provocar una escasez de alimentos, ya que los transportistas de cereales del país sudamericano han convocado una huelga ante los elevados precios del combustible durante la temporada de cosecha de soja y maíz. Un golpe a las exportaciones argentinas de cereales tendría amplias consecuencias tanto en el país como en el extranjero, porque el país es un importante exportador a escala mundial. Según Reuters, “el segundo trimestre del año es el momento en que se cosecha la mayor parte de la soja y el maíz, que el año pasado registraron exportaciones cercanas a los 30.500 millones de dólares, incluidos los envíos de aceite y harina de soja”.
Irónicamente, Argentina es uno de los países más ricos en gas del mundo, pero a pesar de sus vastas reservas de gas natural, el gobierno se enfrenta a la posibilidad muy real de que el recurso natural tenga que ser racionado a medida que se intensifica la crisis energética mundial, impulsada por las continuas consecuencias de los problemas de la cadena de suministro alimentados por la pandemia y la actual guerra rusa en Ucrania. “A pesar de contar con yacimientos de gas de esquisto que rivalizan con los de los Apalaches, que convirtieron a Estados Unidos en uno de los principales exportadores, el sector de la producción nacional de gas de Argentina ha sufrido durante años una falta de inversión que lo ha dejado incapaz de satisfacer la demanda interna, por no hablar de las necesidades del mercado de exportación”, explica un reciente informe de BNN Bloomberg.
Argentina ha soñado durante mucho tiempo con ser una potencia de esquisto gracias a las enormes reservas del enorme yacimiento de Vaca Muerte. Sin embargo, un “clima de negocios crónicamente pobre” y una economía en general con problemas de liquidez han dado lugar a un subdesarrollo del sector y a una capacidad insuficiente de gasoductos para transportar el gas desde la remota Patagonia hasta las zonas urbanas e industriales, donde se necesita cada vez más desesperadamente. Como resultado, Argentina no solo no se ha convertido en un gran exportador de GNL, sino que ni siquiera ha sido capaz de establecer su independencia energética, dependiendo, en cambio, de las importaciones de gas natural (principalmente de Estados Unidos y Qatar). Esto ha dejado a Argentina compitiendo con economías mucho más grandes por los preciados envíos de gas natural licuado (GNL) en el mercado internacional, justo cuando el invierno se instala en el hemisferio sur y la demanda de energía se expande.
El informe de BNN Bloomberg, titulado “War Turns Argentina’s Shale Boom Dream into Gas-Buying Nightmare” (La guerra convierte el sueño del auge del esquisto en una pesadilla para la compra de gas), explica que, con toda probabilidad, Argentina no podrá permitirse la cantidad de GNL que necesita. El país ya sufre una escasez constante de las divisas que se utilizan para pagar las importaciones, y la subida vertiginosa de los precios del combustible está dejando a Argentina entre la espada y la pared. “Va a ser un invierno muy duro para el suministro de combustible, tal y como está el acceso a las divisas en Argentina”, dijo Agustín Gerez, director de la empresa estatal argentina de energía Ieasa.
Esta semana, el flamante presidente chileno Gabriel Boric realizó su primer viaje oficial al extranjero para hablar sobre la escasez de combustible con el presidente argentino Alberto Fernández. El ministro de Economía de Argentina, Martín Guzmán, y el de Energía de Chile, Claudio Huepe Minoletti, firmaron una declaración conjunta de cooperación energética bilateral ante la crisis. El acuerdo, sin embargo, no sirve para traer más gas a Argentina, sino que restablece las exportaciones a Chile y perfila la rehabilitación del gasoducto Neuquén-Biobio. Si bien esto puede aportar algo de dinero muy necesario a la economía argentina, no hace nada para ayudar a Argentina a llenar su vacío de GNL.
Si su sector de esquisto se desarrollara al máximo, Argentina no solo podría ser energéticamente independiente, sino que también podría vender el exceso de GNL. Para lograrlo, se necesitaría una gran cantidad de apoyo político e inversiones, que han sido difíciles de conseguir en la historia política argentina. Y luego está la cuestión de si no sería mejor dejar todo ese gas bajo tierra ante la crisis climática. En última instancia, con la apretada economía del país y la crisis energética mundial que sigue provocando la volatilidad del mercado, Argentina tiene pocas buenas opciones. Va a ser un invierno largo y frío en Buenos Aires.