Etihad Airways, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, hizo historia el martes al volar un avión cargado de ayuda contra el virus para los palestinos en un vuelo directo de Abu Dhabi a Tel Aviv, lo que supuso el primer vuelo comercial directo conocido entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.
El avión de carga Etihad de pintura blanca sin marcas aterrizó en el aeropuerto Ben Gurion poco después de las 21.00 horas, después de haber hecho aparentemente un vuelo de ida y vuelta a través de Irak y Jordania o Turquía.
El vuelo llegó a un raro momento de cooperación pública entre los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi y Dubai en la Península Arábiga e Israel. Estos países no tienen relaciones diplomáticas oficiales con Israel, pero están empezando a cooperar cada vez más abiertamente después de años de rumores de discusiones entre bastidores entre ellos sobre la enemistad mutua de Irán.
Un funcionario israelí dijo que el vuelo entregaba ayuda humanitaria proporcionada por los Emiratos Árabes Unidos a los palestinos a través del Programa Mundial de Alimentos y que el vuelo de carga estaba coordinado con el gobierno israelí. El funcionario habló con la condición de que se mantuviera el anonimato debido al carácter delicado de la cuestión.
“Por primera vez, un avión de carga @etihad acaba de aterrizar en el aeropuerto israelí Ben Gurion! Espero que veamos vuelos de pasajeros pronto”, Danny Danon, embajador de Israel en la ONU, twiteó.
Añadió: “Sé que los Emiratos Árabes Unidos son un lugar fascinante para visitar y trato de seguir mejorando las relaciones entre nuestros países”.
Etihad, una aerolínea pública de larga distancia, confirmó previamente un vuelo al aeropuerto Ben Gurion en Tel Aviv el martes.
“El 19 de mayo, Etihad Airways operó un vuelo de carga humanitaria de Abu Dhabi a Tel Aviv para entregar suministros médicos a los palestinos”, dijo la aerolínea a The Associated Press. “No había pasajeros a bordo”.
Los funcionarios del gobierno de los Emiratos no respondieron a las numerosas solicitudes de comentarios.
La Agencia Estatal de Noticias de los Emiratos Árabes Unidos WAM emitió un comunicado en el que afirmaba que había suministrado 16 toneladas de equipo de seguridad, suministros médicos y ventiladores “para detener la propagación de la pandemia de COVID-19 y su impacto en los Territorios Palestinos Ocupados”. No reconoció ni el vuelo ni su importancia.
El Coordinador Especial de las Naciones Unidas para el proceso de paz del Oriente Medio (UNSCO) informó de que el envío incluía 16 toneladas de suministros médicos, incluido equipo de protección y 10 ventiladores.
“Esta es una crisis internacional que requiere una respuesta internacional. Los EAU están agradecidos a la UNSCO por ayudar a los EAU a apoyar al pueblo palestino y por los incansables esfuerzos de la ONU para coordinar y ayudar en la lucha mundial contra la pandemia”, dijo Lana Zaki Nuseibe, enviada emirataria a la ONU, en una declaración de la UNSCO.
Nikolai Mladenov, enviado de la ONU para la paz en el Medio Oriente, acogió con beneplácito la entrega de ayuda de los Emiratos Árabes Unidos.
“Los Emiratos Árabes Unidos son un socio importante cuyo continuo apoyo a la paz y al pueblo palestino en este momento crítico es muy apreciado. La solidaridad mundial es en interés de todos”, dijo.
Ninguna de las declaraciones de la ONU mencionó el papel de Israel en la prestación de asistencia.
Ni la Franja de Gaza ni Judea y Samaria tienen sus propios aeropuertos, lo que significa que la mayor parte de la carga destinada a territorio palestino debe pasar por Israel. Según el Presidente del Parlamento Europeo, “esto probablemente requerirá el transporte aéreo de materiales desde los Emiratos Árabes Unidos, que alberga las reservas humanitarias de las Naciones Unidas”.
La ampliación de los vínculos del Golfo Árabe con Israel sigue siendo en gran medida un asunto privado hasta el momento. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han utilizado presuntamente material de espionaje israelí para acosar a los críticos del gobierno.
Omán, que tiene vínculos con Irán, recibió al primer ministro Benjamín Netanyahu en una visita sorpresa en 2018, lo que le recordó a Washington su capacidad única de ser un facilitador de las negociaciones.
Sin embargo, esos vínculos siguen siendo muy controvertidos entre el público árabe, especialmente porque los palestinos siguen siendo apátridas a pesar de décadas de negociaciones.
Los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete sheikhdoms fundada en 1971, no tenía una historia significativa con los judíos. Si bien no reconocen a Israel por vía diplomática, los funcionarios emiratíes han permitido la visita de funcionarios israelíes y el himno nacional israelí se tocó después de que un atleta ganara la medalla de oro en un torneo de judo de Abu Dhabi. Israel también tiene una pequeña misión que representa sus intereses en la Agencia Internacional de Energías Renovables en Abu Dhabi.
El próximo año, Israel participará en su retrasada Expo 2020, la feria mundial que se celebra en Dubai. Una sinagoga secreta también atrae a los judíos practicantes de Dubai. Los Emiratos Árabes Unidos también han anunciado planes para construir la Casa de la Familia Abrahámica en Abu Dhabi, que albergará una mezquita, una iglesia y una sinagoga.
Israel y la Autoridad Palestina impusieron a mediados de marzo cierres drásticos para contener el virus, limitar los viajes y las reuniones públicas y obligar a cerrar los negocios no esenciales. Muchas de las restricciones se han levantado en las últimas semanas a medida que ha disminuido la tasa de nuevas infecciones.
Israel ha notificado más de 16.600 casos y alrededor de 270 muertes, habiéndose recuperado más de 13.000 de los pacientes. La Autoridad Palestina ha informado de alrededor de 390 casos y dos muertes, con alrededor de 340 personas que se han recuperado.
El virus causa síntomas de leves a moderados en la mayoría de los pacientes, que se recuperan en pocas semanas. Pero es altamente contagioso y puede causar una enfermedad grave o la muerte, especialmente en pacientes mayores o con afecciones subyacentes.