Xero compra Melio, startup israelí de pagos B2B, para ampliar su presencia en EE. UU. con una plataforma que permite realizar transacciones más ágiles para pymes.
Adquisición fortalece presencia de Xero en mercado estadounidense
La empresa neozelandesa de software contable basado en la nube Xero Ltd. anunció la adquisición de la startup israelí de tecnología financiera Melio en un acuerdo valorado en hasta $2.500 millones. Los términos incluyen un pago inicial de $2.000 millones en efectivo y acciones, con $500 millones adicionales sujetos al cumplimiento de hitos en tres años. La operación, aún sujeta a aprobaciones regulatorias, se espera que concluya en seis meses y busca consolidar la expansión de Xero en el mercado estadounidense, donde las pequeñas y medianas empresas (pymes) representan un sector clave.
Melio, fundada en 2018 por Matan Bar, Ilan Atias y Tomer Barel, lanzó su plataforma en 2019 con el objetivo de modernizar los pagos B2B en Estados Unidos, un mercado donde muchas pymes aún utilizan cheques y facturas en papel. Con sede en Nueva York y un centro de I+D en Tel Aviv, la startup tiene 600 trabajadores, de los cuales 400 se encuentran en Israel, entre ellos su alta dirección. La plataforma ha procesado más de $30.000 millones en pagos para 80.000 clientes.
El CEO de Melio, Matan Bar, destacó la sinergia con Xero: “Unirnos a Xero es una oportunidad increíble para que el equipo de Melio continúe con nuestra misión de transformar la forma en que las empresas realizan sus pagos”. Por su parte, la CEO de Xero, Sukhinder Singh Cassidy, subrayó que la adquisición acelera su estrategia en América del Norte: “La incorporación del equipo de clase mundial, la plataforma tecnológica y las soluciones innovadoras de Melio a Xero permite un cambio radical en nuestra escala en América del Norte”.
La operación ocurre en un contexto desafiante para la industria tecnológica israelí, que enfrentó dificultades para atraer inversiones a raíz de la controversia por la reforma judicial en 2023, la guerra contra el grupo terrorista Hamás en octubre de ese año y la guerra de 12 días con Irán. A pesar de estas condiciones adversas, Melio logró alcanzar una valoración de $2.000 millones en octubre de 2023, tras obtener $150 millones de inversores como Fiserv, Inc., Shopify Ventures y Capital One Ventures.
Datos clave sobre Melio y su impacto en el sector fintech
- Fundación: Melio se estableció en 2018 y lanzó su plataforma en 2019, centrada en pagos B2B para pymes.
- Alcance: Procesó $30.000 millones en pagos para 80.000 clientes, con transacciones electrónicas más ágiles.
- Empleo: Cuenta con 600 empleados, 400 en Tel Aviv, donde tiene su centro de investigación y desarrollo.
- Valoración: Alcanzó $2.000 millones en 2023 tras rondas de inversión lideradas por firmas como Fiserv y Shopify Ventures.
- Mercado objetivo: Se orienta al mercado estadounidense, donde los pagos B2B aún utilizan métodos tradicionales.
Melio: Innovación en pagos B2B desde Tel Aviv a Nueva York
Desde su creación, Melio asumió el objetivo de transformar el sector de pagos B2B, que en Estados Unidos mueve billones de dólares anuales, pero presenta ineficiencias como largos ciclos de pago y procesos manuales. La plataforma permite a las pymes realizar transferencias electrónicas rápidas, mediante herramientas que proporcionan visibilidad sobre el flujo de caja. Este planteamiento atrajo a inversores de peso, entre ellos firmas israelíes y estadounidenses como Accel Ventures, Bessemer Venture Partners, general Catalyst y Thrive Capital.
En 2021, Melio alcanzó una valoración de $4.000 millones tras una ronda de financiación. No obstante, la desaceleración del sector tecnológico global y los problemas internos de Israel, como la incertidumbre política y los conflictos armados, provocaron una disminución en su valoración en rondas posteriores. La adquisición por parte de Xero constituye un reconocimiento al talento y la innovación de Melio, además de representar una oportunidad para escalar sus soluciones bajo el respaldo de una empresa consolidada.
Xero, con más de 4 millones de suscriptores a nivel global, ofrece software contable que complementa la plataforma de pagos de Melio. La combinación de ambas tecnologías permitirá a las pymes estadounidenses gestionar contabilidad y pagos mediante una sola plataforma, lo cual constituye un diferenciador clave en un mercado donde los procesos financieros tienden a digitalizarse. Una vez cerrado el acuerdo, Matan Bar asumirá el liderazgo del negocio combinado de Xero y Melio en Estados Unidos, con el objetivo de asegurar la continuidad de la visión de la startup.
La adquisición también pone de relieve el papel de Israel como centro de innovación tecnológica. Pese a los retos recientes, el país continúa creando empresas que captan la atención de gigantes globales. Tel Aviv, donde Melio conserva su centro de I+D, sigue siendo un punto estratégico para startups fintech, con acceso a talento altamente calificado y un ecosistema que favorece la colaboración entre emprendedores y universidades.
Contexto de la industria tecnológica israelí y perspectivas
La industria tecnológica de Israel, conocida como la “Startup Nation”, representa aproximadamente el 18% del PIB del país y da empleo a más del 10% de la fuerza laboral. En 2022, las startups israelíes recaudaron $15.000 millones, pero esta cifra descendió a $7.000 millones en 2023 a raíz de la inestabilidad política y los conflictos regionales. La reforma judicial impulsada por el gobierno en 2023 generó inquietud entre inversores internacionales, mientras que la guerra con Hamás y el enfrentamiento con Irán aumentaron la percepción de riesgo.
Aun así, empresas como Melio reflejan la resiliencia del sector. La adquisición por parte de Xero confirma el valor tecnológico de la startup y también refuerza la confianza en el ecosistema tecnológico israelí. Otros ejemplos recientes incluyen la compra de la firma de ciberseguridad Wiz por Google en 2024 por $23.000 millones, lo que demuestra que las empresas israelíes mantienen su atractivo para los gigantes tecnológicos.
Para Xero, la adquisición de Melio constituye un paso estratégico para competir con actores como QuickBooks y Square en el mercado estadounidense. La combinación de la experiencia de Xero en software contable y la tecnología de pagos de Melio posiciona a la empresa para captar una mayor participación entre las 31 millones de pymes en Estados Unidos, un segmento que representa el 99,9% de las empresas del país según la Small Business Administration.
El acuerdo también reporta beneficios a los inversores de Melio, quienes recibirán retornos significativos tras varios años de apoyo a la startup. Tras el cierre del acuerdo, Melio y Xero estarán en condiciones óptimas para liderar la transformación digital de las pymes en el mayor mercado del mundo.