MOSCÚ – Durante un tiempo, no estaba claro que la reunión de esta semana en Ginebra entre el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente Biden fuera a celebrarse.
Biden, que busca su primer encuentro como presidente con Putin, hizo la invitación a mediados de abril; pero hubo que esperar hasta finales de mayo para que se confirmara la cumbre. A pesar de la experiencia de Putin con los presidentes estadounidenses -ha tratado con cuatro, a lo largo de dos décadas-, el Kremlin, según los funcionarios rusos, estaba considerando el riesgo de que Biden utilizara la reunión para sermonear públicamente a su homólogo ruso sobre la democracia y los derechos humanos.
La precaución parecía razonable. Después de todo, la nueva administración estadounidense, especialmente en comparación con su predecesora, dedica una atención considerable a la promoción de los derechos humanos en todo el mundo. Y Biden expuso su postura cuando aceptó en una entrevista en marzo que Putin es un “asesino”.
Sin embargo, el Kremlin acabó aceptando la invitación. ¿Por qué? Además de la oportunidad de rebajar las tensiones, hay una muy buena razón: Putin no tiene nada que temer de Biden. El presidente ruso, que goza de una gran popularidad y se ha visto reforzado por la supresión de la oposición, tiene muchos motivos para sentirse seguro. Lo que el presidente estadounidense pueda decir en Ginebra -o lo que su administración haga, mediante sanciones- no afectará al gobierno de Putin en Rusia.
El primer impedimento para Biden es sencillo: su mensaje no tendrá una buena difusión. La televisión, dominada por los canales dirigidos o controlados por el Estado, sigue siendo la principal fuente de noticias para tres cuartas partes de los rusos, por lo que la mayoría de la gente en Rusia verá al presidente estadounidense a través de los ojos del Kremlin. Los medios de comunicación independientes, recientemente restringidos por las autoridades que declararon a varios medios destacados como “agentes extranjeros”, no podrán corregir el desequilibrio.
Sin embargo, incluso sin este filtro mediático, Putin no tiene motivos para temer las críticas que pueda hacer Biden. Aunque la popularidad del presidente ha disminuido un poco desde su pico en 2014, conserva la confianza y la aprobación de más del 60% de los rusos, según el Centro Levada, una organización de encuestas independiente y muy respetada. Puede que se trate más de inercia y apatía que de una afiliación política consciente, pero el resultado es el mismo. La oposición solo puede soñar con estos índices: El apoyo al líder más destacado de la oposición, Aleksei Navalny, no supera el 20%.
La culpa de ello no puede atribuirse directamente al Kremlin. Aunque la oposición se ve obstaculizada por una serie de restricciones estatales, el hecho es que los mítines de la oposición no atraen a un número significativo de participantes. La última gran protesta en apoyo de Navalny -una de las mayores muestras de disidencia de la última década- congregó a entre 51.000 y 120.000 personas en 109 ciudades del país el 21 de abril, según los medios de la oposición. Pero incluso si se toma la cifra más alta, eso equivale a menos del 0,1% de la población del país. Protestar es un interés minoritario.
Y no solo porque las autoridades rusas hayan demostrado en repetidas ocasiones su disposición a reprimir brutalmente las concentraciones. Muchas personas descontentas con la vida en Rusia se mantienen alejadas de las protestas porque no se asocian con los organizadores y no creen que puedan provocar cambios desde la calle. En una encuesta reciente del Centro Levada, solo el 21% de los encuestados dijo que consideraría ir a una manifestación en apoyo de las demandas económicas, y aún menos, el 16%, dijo que iría en apoyo de las demandas políticas. Hay divisiones demográficas -los jóvenes suelen tener más ganas de protestar-, pero eso no cambia realmente el panorama.
Además, los que están dispuestos a desafiar activamente el gobierno de Putin han sido reprimidos. Navalny, que regresó al país en enero con la esperanza de poner en marcha un movimiento sustantivo para oponerse a Putin, fue encarcelado con una condena de dos años y medio. Muchos de sus aliados fueron encarcelados, mientras que otros huyeron del país. Y la semana pasada, su organización, la Fundación Anticorrupción, cuyas actividades ya estaban suspendidas, fue calificada oficialmente de “extremista”, lo que impide a sus activistas presentarse a futuras elecciones e intimida aún más a sus partidarios.
No es solo Navalny. Otra red de la oposición -Rusia Abierta, fundada por un antiguo magnate del petróleo y ahora crítico del Kremlin en el exilio, Mijaíl Jodorkovski- anunció recientemente su cierre, con la esperanza de proteger a sus coordinadores. Eso no impidió la detención, el 31 de mayo, de uno de los directivos del grupo, Andrey Pivovarov, que ahora se enfrenta a hasta seis años de prisión. Temiendo correr la misma suerte, otro destacado opositor, Dmitry Gudkov, huyó a Ucrania a principios de junio.
En vísperas de las elecciones legislativas de septiembre, las autoridades han disuelto la oposición y atracado los medios de comunicación, cerrando el espacio para la disidencia. Pero a la mayoría de los rusos, consumidos por las preocupaciones de la vida cotidiana y acostumbrados desde hace tiempo al gobierno de Putin, no parece importarles mucho. Para ellos, el mensaje de Biden sobre la inviolabilidad de los derechos humanos y la inviolabilidad de la democracia -ambos se están perdiendo en Rusia, sin que haya un clamor generalizado- es probable que suene a vacío.
Incluso entre los rusos que apoyan activamente la democracia, el Estado de Derecho y los derechos humanos, Biden no encontrará mucho apoyo. En las últimas décadas, muchos liberales rusos se han desilusionado con Occidente, especialmente con Estados Unidos. Para algunos, la imagen de Estados Unidos empezó a resquebrajarse con el bombardeo de Yugoslavia y la guerra de Irak. Para otros, fueron las revelaciones de WikiLeaks y Edward Snowden, que sacaron a la luz un sinfín de operaciones encubiertas y negocios sucios de Estados Unidos, las que agriaron los sentimientos de admiración.
Y para muchos, la presidencia de Donald Trump -durante la cual Washington abandonó los acuerdos internacionales, trató a los aliados como clientes, gestionó mal la pandemia y, lo más importante, exacerbó la polarización política y la disfunción social- despojó definitivamente a Estados Unidos de su autoridad. Con este legado, ningún presidente estadounidense tendría una audiencia importante en Rusia.
Seguro internamente y con poco que perder, Vladimir Putin está preparado para el presidente Biden. En cuanto a su imagen en Estados Unidos y el resto de Occidente, es justo suponer -después de años como su archivillano y cerebro malvado- que al Sr. Putin le importa poco.