Los fantasmas del eje chino-ruso de la era soviética han vuelto a atormentar a los responsables políticos estadounidenses, a quienes les quita el sueño una perspectiva aterradora: repeler simultáneamente a Rusia en Ucrania y a China en Taiwán. Washington debe prepararse para ese escenario de dos frentes con los ojos bien abiertos, si esta pesadilla se hace realidad. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dio recientemente la voz de alarma al afirmar que China podría apoderarse de Taiwán en un “plazo mucho más rápido”.
A pesar del fuerte apoyo bipartidista para defender la democracia tanto en Europa como en Asia, los datos ilustran los límites del poder industrial estadounidense.
Mientras la guerra en Europa se intensifica, Washington parece incapaz de armar simultáneamente a los ejércitos ucraniano y taiwanés. Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, Estados Unidos ha proporcionado a Kiev 18.500 millones de dólares en ayuda militar, incluyendo más de 1.400 sistemas antiaéreos Stinger y 8.500 jabalinas antiblindaje. Al parecer, se ha agotado cerca de un tercio de todas las existencias de Javelin de Estados Unidos y, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, “pasarán muchos años antes de que se reponga totalmente el inventario”.
A pesar del compromiso de Washington de proporcionar a Taipei “armas de carácter defensivo” a través de la Ley de Relaciones con Taiwán, Taipei se ha enfrentado a retrasos en la venta de armas debido a la guerra de Ucrania, a interrupciones en la cadena de suministro y a la “burocracia” estadounidense.
La futura priorización de la política exterior estadounidense requerirá decisiones difíciles. Con Estados Unidos y sus aliados en Occidente experimentando una inflación galopante, altos tipos de interés, una recesión inminente y subempleo, mantener los niveles actuales de ayuda militar a Ucrania y al mismo tiempo apoyar la defensa de Taiwán será una tarea de enormes proporciones.
El gobierno de Biden ha amenazado con sanciones preventivas contra China, con la esperanza de disuadir una invasión de la República Popular China (RPC) a Taiwán. Es poco probable que estas medidas funcionen por sí solas. Las sanciones no impidieron la invasión rusa de Ucrania y aún no han obligado al Kremlin a poner fin a la guerra. El arma económica se ha utilizado en exceso y se ha vuelto ineficaz por las evasivas y la desdolarización. El Partido Comunista Chino (PCC) ha comenzado a blindar la economía de China, centrándose en la “independencia y la autosuficiencia”, incluyendo los esfuerzos para acabar con el dólar estadounidense como moneda de reserva mundial a través de un yuan digital y una alternativa al sistema de pagos SWIFT.
Para tener alguna eficacia, las sanciones preventivas deben estar muy dirigidas a puntos de estrangulamiento específicos (como los semiconductores y, en menor medida, el dólar estadounidense) en los que China sigue siendo especialmente vulnerable. Los intentos de aislar a China del sistema comercial mundial en su totalidad probablemente fracasarán y podrían resultar contraproducentes, perjudicando las relaciones económicas de Estados Unidos con terceros países y minando el apoyo internacional a la causa de Taiwán.
Las sanciones tienen un papel que desempeñar, pero Washington debe aprender la lección de Ucrania: la amenaza de una guerra económica no puede prevenir una invasión indefinidamente. En su lugar, Washington debe redoblar sus esfuerzos para reforzar las defensas de Taiwán.
Con el empeoramiento de las tensiones en el Estrecho de Taiwán desde la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taipei, y con Pekín planeando una posible invasión de la isla para 2027, según antiguos comandantes navales estadounidenses, Washington debería utilizar su capital geopolítico para ayudar a negociar un alto el fuego en Ucrania y mediar en una solución política entre Moscú y Kiev.
Washington debería volver a centrar sus esfuerzos globales en disuadir a Pekín de invadir Taiwán, ya que tal acontecimiento disminuiría gravemente la influencia global de Estados Unidos, permitiendo al PCC hacerse con la hegemonía económica y militar sobre Asia y aproximadamente la mitad del PIB mundial.
Estados Unidos y sus socios del Indo-Pacífico deberían iniciar una estrategia de negación económica y militar en el Indo-Pacífico para disuadir las ambiciones hegemónicas de China y evitar el desastre de la invasión de Taiwán. La vertiente económica debería tener como objetivo profundizar en los lazos comerciales entre Estados Unidos y sus socios regionales. El aumento del comercio requerirá un mayor acceso a los mercados, la seguridad de las cadenas de suministro y la desvinculación selectiva de China para mitigar la dependencia económica de Occidente del PCC. Washington debe ir más allá de su enfoque “todo armas, nada de mantequilla” en el Indo-Pacífico, e impulsar la inversión hacia sus socios, incluyendo la ayuda para facilitar la financiación del sector privado para la seguridad energética y otras necesidades de infraestructura dura.
La vertiente militar debería reorientar los recursos hacia el Indo-Pacífico y armar a Taiwán para que esté preparado para la misión. El éxito en este caso depende de la “estrategia del puercoespín”: aprovechar las plataformas de armas antianfibias para explotar las ventajas topográficas que hacen de la isla de Taiwán una fortaleza natural.
En lugar de contar con “plataformas de vanidad” fáciles de atacar, como los tanques Abrahams y los aviones de combate F-16, Taiwán debería contar con los sistemas móviles y ocultos de “disparar y disparar” que han cambiado las tornas en Ucrania. El terreno montañoso de Taiwán proporciona la elevación y la cobertura necesarias para que las unidades de lanzamiento de cohetes Javelin, FIM-92 Stinger y HIMARS apunten eficazmente a los buques chinos que cruzan el Estrecho mucho antes de que lleguen a las playas taiwanesas.
Estas plataformas también son más fáciles de construir a escala, y Washington debería aprovechar la destreza de Taiwán en la fabricación de alta tecnología para aligerar la carga de la ya sobrecargada base industrial estadounidense. Los retrasos en el despliegue de las municiones han obstaculizado la defensa de Ucrania. Los contratistas de defensa estadounidenses deberían considerar la posibilidad de establecer empresas conjuntas en Taiwán para que las unidades más pequeñas, como el Javelin y el Stinger, puedan construirse en la isla para su rápido despliegue en el campo de batalla.
Esta vertiente también debe aprovechar la capacidad de proyección avanzada de las bases militares estadounidenses en el Pacífico Occidental y su red de alianzas en la región para disuadir a Pekín de forma creíble. Los programas que mejoran las capacidades de defensa integradas entre Japón, Filipinas, Corea del Sur, el Reino Unido y Australia, deben ir más allá.
Estos socios deben modernizar sus ejércitos e impedir que el PLA alcance la paridad con la Armada estadounidense. Ampliar la AUKUS para incluir a Japón y centrarse en el entrenamiento conjunto, los suministros de posicionamiento avanzado, los ejercicios de libertad de navegación, etc., ayudará a mantener un Indo-Pacífico libre y abierto.
Sólo buscando una solución al conflicto de Ucrania y redoblando esta doble estrategia en el Indo-Pacífico puede Washington esperar asegurar el Estrecho de Taiwán y sus intereses nacionales.
Una invasión de Taiwán sería una tragedia humana y una catástrofe estratégica de la que Estados Unidos no se recuperará. La economía mundial se desmoronará cuando se suspendan las rutas comerciales aéreas y marítimas, se rompan las cadenas de suministro y se destruyan las fundiciones de semiconductores. El PCC proyectará su fuerza más allá de Taiwán y hacia los intereses de Estados Unidos. Al atravesar la Primera Cadena de Islas, China dominará el Pacífico Occidental y dictará las condiciones a los aliados estadounidenses, Corea del Sur, Japón y Filipinas. Con la hegemonía sobre Asia Oriental, China expulsará a las empresas estadounidenses de la región y acabará con el ecosistema comercial de la cuenca del Pacífico liderado por Estados Unidos que ha impulsado la innovación y el crecimiento mundial durante décadas. En resumen, el orden mundial liderado por Estados Unidos se derrumbará.
Darren Spinck es miembro asociado de la Henry Jackson Society y autor de Securing the Strait: Engaging Taiwan in the UK’s Indo-Pacific Tilt.