BAIJI, Irak (AFP) – Un hombre ha perdido a un tío. Otro está de luto por la pérdida de sus dos hijos. Los agricultores y pastores de Baidji en Irak dicen que las minas dejadas por el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) han convertido sus huertos favoritos en campos de exterminio.
Los artefactos explosivos improvisados plantados por jihadistas que trataron de repeler a las tropas iraquíes en 2015 también impidieron que docenas de familias regresaran a sus cansadas ciudades agrícolas alrededor de Baidji, en el norte de Irak.
“Los fantasmas de Daesh siguen aquí. Sus crímenes siguen siendo clandestinos”, dijo un funcionario local, Abu Bashir, utilizando una abreviatura árabe para referirse a ISIS.
Su delgada cara se transformó cuando recordó su pérdida personal de estos “fantasmas”, sus dos hijos.
“Regresamos en marzo de 2018 y descubrimos un área minada. No nos sentimos seguros en ninguna parte”, dijo a AFP.
“Cuando los niños estaban jugando, la bomba estalló debajo de mi hijo de seis años, que estaba fuera de la casa. Fue asesinado inmediatamente”.
Exactamente un año después, en marzo de este año, su hijo de 18 años también murió a causa de artefactos explosivos sin detonar.
Dijo que la experiencia le había dejado muchas cicatrices para intentar reconstruir su casa, que había sido destruida por la feroz lucha entre el ISIS y las fuerzas de seguridad.
“Un hombre mordido por una serpiente tendrá miedo de una cuerda, como dice el dicho. Después de que mis dos hijos fueron asesinados, tengo miedo de todo”.
Lahib, de 21 años, también ha sido tocado por el mortal legado de ISIS.
“Recuperamos nuestras casas, pero los restos de la guerra siguen ahí. Daesh nos dejó con casas con trampas explosivas”, dijo a AFP.
“Una de estas casas explotó en mi tío. Lo vi con mis propios ojos”.
La pérdida lo empujó a unirse a Halo Trust, una organización sin fines de lucro que desde junio se dedica a la limpieza de municiones sin estallar en Baiji como parte del Servicio de Actividades Relativas a las Minas de las Naciones Unidas (UNMAS).
A temperaturas que alcanzaban los 50 grados centígrados (122 Fahrenheit), los buscadores de minas de Halo Trust escanearon un campo cerca de Baiji en busca de una especialidad de ISIS: bidones de plástico llenos de explosivos y armados con placas de presión.
Las bombas parecían haber sido colocadas en largas filas paralelas a una calle principal para defenderse de las tropas iraquíes que llegaban.
Los buscadores de minas utilizaron excavadoras para trazar el mapa de las bombas, y luego las desactivaron mecánicamente para que las tropas iraquíes pudieran llevarse los componentes.
“Cuando hablamos como amigos, está claro que nadie ha visto la injusticia y las explosiones con sus propios ojos. Por eso estamos haciendo este trabajo”, dijo Lahib.
Sólo en Baiji se eliminaron 340 peligros de explosivos desde que comenzaron las operaciones del UNMAS, y se descubrieron hasta 25 artefactos explosivos improvisados por día.
UNMAS dice que el alcance y la complejidad de la contaminación por artefactos explosivos improvisados en las zonas controladas por los invasores es “sin precedentes”, con cables de trampa pintados para que se mezclen con el entorno e incluso la moneda iraquí convertida en bombas.
El temor a amenazas no descubiertas ha mantenido a unas 100 familias alejadas de la zona, dijo Abu Mohammad, otro funcionario local.
“La gente quiere regresar, vivir en sus casas y seguir con sus vidas normales, pero cuando ven que este tipo fue volado o que fue asesinado, se mantienen alejados”, dijo.
“Esta tierra significa mucho para nosotros y esperamos que este tipo de cosas, perder a nuestros seres queridos, a nuestros hijos, a nuestros hogares, no suceda en ella”.
Más de 2.500 personas siguen desplazadas de Baiji, según la Organización Internacional para las Migraciones.
Los regresos parecen estar acelerándose, con unas 15.000 personas en su distrito de origen desde diciembre.
En su mayor parte, sin embargo, están regresando a un paisaje lunar totalmente destruido.
La ciudad de Baiji es un laberinto de edificios abandonados en su mayoría, todavía plagados de agujeros de bala y cráteres.
Las barras de refuerzo retorcidas sobresalen de las ruinas como patas de araña aplastadas.
El Servicio de las Naciones Unidas de Actividades relativas a las Minas espera que la limpieza de los explosivos cargados de armas pequeñas permita la reconstrucción de Baiji, pero sigue habiendo otros problemas.
La zona está controlada por varias facciones paramilitares iraquíes que deben aprobar cualquier actividad, lo que, según los trabajadores humanitarios, ralentiza su trabajo.
“Recibimos autorización de un grupo, pero no funciona con los demás, así que terminamos yendo a cuatro o cinco grupos diferentes antes de poder empezar a trabajar”, dijo un trabajador de remoción de minas a AFP.
Los parlamentarios iraquíes de las zonas de mayoría sunní, incluido Baiji, también se han quejado de que el gobierno no ha asignado suficientes fondos para la reconstrucción de la zona.
“El problema es enorme, pero el esfuerzo para solucionarlo es pequeño”, dijo Iyad Saleh, director de programa de la organización iraquí sin fines de lucro IHSCO.
Habló al margen de una sesión de concienciación de la IHSCO en una escuela primaria de Baiji, donde los voluntarios mostraron a los alumnos fotos de artefactos explosivos improvisados esparcidos en la tierra y les advirtieron de las sangrientas consecuencias de tocarlos.
“Si la tasa de reconstrucción es tan débil y lenta”, dijo Saleh, “se necesitarán muchos años para que esta zona vuelva a ser como era antes”.