Miles de inmigrantes procedentes de África, Asia y Oriente Medio llegan a la Unión Europea desde Bielorrusia, un país sin salida al mar de Europa del Este. El aumento de la inmigración ilegal está orquestado por el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, al que se acusa de intentar chantajear a la UE para que revoque las sanciones que le impuso por su controvertida reelección y la represión de la disidencia.
Muchos de los inmigrantes llegan a Bielorrusia en avión desde Oriente Próximo y las autoridades bielorrusas los transportan en autobús hasta las fronteras de la UE. Los viajes los organiza la agencia estatal de turismo de Bielorrusia, que cobra a los migrantes entre 1.800 y 12.000 dólares.
El número de personas que entran ilegalmente en la UE desde Bielorrusia aumentó bruscamente después de que Lukashenko firmara el 1 de julio un decreto que permite a los ciudadanos de más de 70 países viajar a Bielorrusia sin visado y permanecer hasta cinco días, aparentemente para vacunarse contra el virus Covid-19.
Las notoriamente tensas relaciones de la UE con Bielorrusia se deterioraron en agosto de 2020 tras unas elecciones presidenciales fraudulentas que Lukashenko afirmó haber ganado con el 80% de los votos. Posteriormente, lanzó una brutal represión nacional contra los manifestantes prodemocráticos. La UE respondió sancionando a 40 funcionarios sospechosos de mala conducta electoral, pero no al propio Lukashenko.
Las relaciones se deterioraron aún más el 23 de mayo, cuando las autoridades bielorrusas obligaron a un vuelo de Ryanair procedente de Grecia y con destino a Lituania a aterrizar en Minsk, la capital bielorrusa, y detuvieron a un periodista bielorruso de la oposición de 26 años que iba a bordo.
La UE respondió un mes después ampliando las sanciones contra Bielorrusia, que tomó como represalia la suspensión de un acuerdo con la UE para frenar la inmigración ilegal. “Antes deteníamos las drogas y los inmigrantes”, dijo Lukashenko. “Ahora se comerán esto y los atraparán ustedes mismos”.
Mientras la UE -obstaculizada por su compromiso ideológico con las fronteras abiertas- parece no saber qué hacer a continuación, Polonia, Letonia y Lituania se ven obligadas a gastar millones de euros para construir vallas a lo largo de sus fronteras con Bielorrusia. Un portavoz de la UE explicó que Bruselas “no financia vallas ni barreras”.
En Polonia, más de 3.000 migrantes -la mayoría procedentes de Afganistán, Irak y Siria, pero también de Irán, Somalia y Tayikistán- intentaron cruzar la frontera desde Bielorrusia solo en agosto. En comparación, 122 personas cruzaron la frontera ilegalmente durante todo el año 2020.
“Estos no son refugiados, son migrantes económicos traídos por el gobierno bielorruso”, dijo el viceministro de Asuntos Exteriores Marcin Przydacz en una conferencia de prensa. Polonia acusa a Bielorrusia de tomar represalias por la reciente decisión de Varsovia de conceder asilo a Krystsina Tsimanouskaya, una atleta bielorrusa que se negó a regresar a su país tras los Juegos Olímpicos de Tokio.
El 2 de septiembre, el gobierno polaco declaró el estado de emergencia durante 30 días en parte de su frontera de 400 kilómetros con Bielorrusia. La medida limitaba a las personas, incluidos los activistas polacos proinmigración, a acercarse a la frontera.
El 23 de agosto, el ministro de Defensa polaco, Mariusz Blaszczak, anunció la construcción de una “valla sólida” de 2,5 metros de altura a lo largo de la frontera de su país con Bielorrusia. Desde entonces, Polonia ha desplegado más de mil soldados para asegurar la frontera.
“La situación en la frontera con Bielorrusia es difícil y peligrosa”, dijo el portavoz presidencial Blazej Spychalski en una conferencia de prensa. “Hoy, Polonia, siendo responsable de nuestras propias fronteras, pero también de las fronteras de la Unión Europea, debe tomar medidas para garantizar la seguridad de Polonia y de la UE”.
Mientras tanto, decenas de inmigrantes afganos siguen atrapados en un punto de encuentro en la frontera entre Polonia y Bielorrusia. Llevan casi un mes acampados en un bosque cercano a la localidad de Usnarz Górny tras ser llevados allí a punta de pistola por las autoridades bielorrusas.
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dijo que, aunque simpatizaba con los inmigrantes, no se les permitiría entrar en Polonia. Los describió como “una herramienta en manos del Sr. Lukashenko” y prometió que Polonia no sucumbiría a “este tipo de chantaje”. El viceministro de Asuntos Exteriores, Marcin Przydacz, añadió: “Si aceptamos a este grupo, al momento siguiente no tendremos 10 o 20, sino 1.000, 2.000 y 10.000 personas intentando entrar”.
En Lituania, más de 4.100 migrantes -la mayoría procedentes de Irak, pero también de Camerún y el Congo- han entrado ilegalmente desde Bielorrusia en lo que va de año. En comparación, solo 74 migrantes cruzaron la frontera ilegalmente durante todo el año 2020.
El Parlamento lituano votó recientemente la construcción de una valla de 508 km a lo largo de su frontera con Bielorrusia. La valla metálica de 4 metros de altura, coronada con alambre de espino, costará 150 millones de euros (180 millones de dólares) y estará terminada en septiembre de 2022.
“Sin esta barrera física, es imposible proteger nuestras fronteras, está muy claro”, dijo la ministra del Interior, Agnė Bilotaitė, a la agencia de noticias Reuters. También anunció un plan para comprar billetes de avión y ofrecer pagos en efectivo de 300 euros (355 dólares) a los inmigrantes que acepten regresar a su país de origen.
Las autoridades lituanas han acusado a Bielorrusia y Rusia de operar redes de contrabando de personas con la ayuda de Irán para transportarlas desde Irán, Irak y Turquía hasta la frontera lituana. Un vídeo grabado por guardias fronterizos lituanos muestra a tropas bielorrusas empujando por la fuerza a los migrantes hacia el territorio de la UE.
El ministro lituano de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis, dijo que Bielorrusia debería ser una preocupación no solo para los países bálticos o la UE, sino para “todo el mundo democrático” que, según aconsejó, “debe despertar”.
En Letonia, unos 500 inmigrantes han intentado entrar ilegalmente en el país en los últimos meses a lo largo de su frontera de 175 kilómetros con Bielorrusia. El gobierno ha declarado el estado de emergencia, lo que permite que el ejército y la policía apoyen a los guardias fronterizos. Se les ha ordenado que instruyan a los inmigrantes ilegales para que regresen al país del que proceden, y se les ha autorizado a utilizar la fuerza física si se niegan. El estado de emergencia estará vigente hasta el 10 de noviembre.
La ministra de Interior letona, Marija Golubeva, declaró:
“Bielorrusia está armando la migración internacional y haciendo un camino especial para la migración irregular hasta la frontera de los dos Estados bálticos, Lituania y Letonia. No se trata de la aparición espontánea de una ruta migratoria hacia nuestros países; se trata de una acción específicamente dirigida por el gobierno de Bielorrusia como forma, quizá, de vengarse de la Unión Europea por las sanciones impuestas tras el secuestro del avión”.
Una declaración conjunta emitida por los primeros ministros de Polonia, Estonia, Letonia y Lituania el 23 de agosto acusó a Lukashenko de participar en una guerra “híbrida”:
“Tenemos claro que la crisis actual ha sido planificada y organizada sistemáticamente por el régimen de Alexander Lukashenko. Utilizar a los inmigrantes para desestabilizar a los países vecinos constituye una clara violación del derecho internacional y se califica como un ataque híbrido contra Letonia, Lituania, Polonia y, por tanto, contra toda la Unión Europea….
“En la UE tenemos que aprovechar este impulso para replantear nuestro enfoque sobre la protección de nuestras fronteras. Creemos firmemente que la protección de las fronteras exteriores europeas no es solo un deber de cada Estado miembro, sino también una responsabilidad común de la UE. Por ello, debe prestarse la debida atención política a nivel de la UE y asignarse una financiación suficiente….
“Bielorrusia debe asumir su plena responsabilidad por las personas cuya llegada a su territorio ha organizado ella misma. Es inaceptable que las personas que han llegado a Bielorrusia sean dirigidas ilegalmente a la frontera exterior de la UE, para luego impedirles regresar a sus países de residencia. El armamento de los refugiados e inmigrantes amenaza la seguridad regional de la Unión Europea y constituye una grave violación de los derechos humanos. Este comportamiento debe ser condenado en los términos más enérgicos por toda la comunidad democrática”.
Una declaración conjunta de los presidentes de Polonia, Estonia, Letonia y Lituania añadió
“Desde junio, nos enfrentamos a ataques híbridos en la frontera oriental de la Unión Europea y de la OTAN. Se está utilizando a ciudadanos vulnerables de terceros países para alimentar el cruce ilegal de fronteras desde Bielorrusia. No se trata de una crisis migratoria, sino de una operación híbrida políticamente orquestada por el régimen de Alyaksandr Lukashenko para desviar la atención de los crecientes abusos de los derechos humanos y civiles del régimen. Condenamos este comportamiento inaceptable. Las presiones inútiles y las acciones imprudentes no cambiarán nuestra política acordada sobre la crisis de Bielorrusia”.
La burocracia de la Unión Europea, que tiene fama de funcionar a un ritmo glacial, ha emitido una ráfaga de declaraciones vacías, pero no ha puesto en marcha medidas eficaces para detener la afluencia de inmigrantes. La Comisaria Europea de Asuntos de Interior, Ylva Johansson, dijo:
“Lo que vemos de Lukashenko es un acto extremo de agresión hacia la Unión Europea. Está utilizando a los seres humanos de forma instrumentalizada. Esto es totalmente inaceptable. Es una forma muy, muy peligrosa de actuar. Así que creo que es importante que nos unamos contra Lukashenko y lo que está haciendo”.
Lukashenko, sin inmutarse, se ha burlado de la UE, diciendo que Bielorrusia no se convertirá en un “lugar de retención” para los inmigrantes de África, Asia y Oriente Medio que él mismo ha acogido en su país:
“Si algunos piensan que cerraremos nuestras fronteras con Polonia, Lituania, Letonia y Ucrania y nos convertiremos en un campamento para personas que huyen de Afganistán, Irán, Irak, Siria, Libia y Túnez, se equivocan. No vamos a retener a nadie. No vienen a nosotros, sino a la iluminada, cálida y acogedora Europa”.
El ministro lituano de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis, concluyó:
“Sólo una política muy clara y unificada de la UE sobre el retorno de los inmigrantes irregulares puede impedir eficazmente que los grupos y regímenes criminales exploten la inmigración ilegal para sus propios fines. El mensaje de Europa debe ser breve y preciso: a los que entren ilegalmente en la UE no se les podrá conceder el estatuto de refugiado y serán devueltos a sus países de origen”.