En septiembre de 2014, cuando el Estado Islámico (ISIS) estaba en la cúspide de su poder, el director de la Inteligencia Nacional de Estados Unidos, James Clapper, reconoció que Estados Unidos había subestimado la voluntad de lucha del grupo terrorista. “Subestimamos al Viet Cong y a los vietnamitas del norte y sobreestimamos la voluntad de los vietnamitas del sur”, dijo al diario The Washington Post. “En este caso, subestimamos a ISIS y sobreestimamos la capacidad de combate del ejército iraquí… Se reduce a predecir la voluntad de luchar, que es un imponderable”.
Los académicos y los responsables de la formulación de políticas han buscado durante mucho tiempo determinar qué es lo que impulsa a la gente a seguir luchando cuando las cosas no van bien y, si es necesario, a dar su vida por una causa. Las explicaciones tradicionales, basadas en la teoría de la elección racional o centradas en las anormalidades mentales, han fracasado en gran medida a la hora de explicar lo que motiva a los miembros de los movimientos insurgentes extremistas. Pero Clapper se equivocó al sugerir que la voluntad de luchar es imponderable. De hecho, es posible predecir quién está dispuesto a luchar y morir, basándose en una combinación de factores culturales y psicosociales. Las investigaciones sobre el cerebro humano sugieren que las personas luchan cuando sus valores sagrados, es decir, los valores que definen su identidad y por lo tanto no pueden ser comprometidos, están bajo amenaza.
En una serie de estudios de comportamiento de combatientes de primera línea en Irak y estudios de imágenes cerebrales de extremistas autoidentificados en España, los equipos de investigación de los que formo parte en Artis International, la Universidad de Oxford y otras universidades asociadas descubrieron que aquellos que estaban más dispuestos a hacer sacrificios costosos, incluyendo peleas y muertes, estaban motivados por valores sagrados y rechazaban el razonamiento deliberativo. Aún más importante para los responsables de la formulación de políticas que trabajan para prevenir y contrarrestar la radicalización, encontramos que la exclusión social y la marginación política aumentaban la importancia de los valores sagrados, e incluso hacían que los valores no sagrados se asemejaran a los sagrados, lo que aumentaba la disposición de las personas a luchar y morir por esos valores.
DEBER SAGRADO
A pesar de lo que el término sugiere, los valores sagrados no son necesariamente los consagrados en los libros sagrados. Pueden provenir del país, de la religión, de la familia, de cualquier valor personal o colectivo que defina la identidad. Investigaciones anteriores centradas en poblaciones nativas norteamericanas, mayas, palestinas e israelíes indican que los valores sagrados son muy resistentes a la negociación. Los costos, las consecuencias, los riesgos y las recompensas, todos los motivadores en los que se basa la teoría económica y política clásica, no parecen importar cuando se trata de valores sagrados. La mayoría de las personas tienen valores sagrados, pero solo se dan cuenta de ellos cuando se ven amenazados. La gente ve sus valores sagrados como inmutables. Les resulta fácil cooperar incondicionalmente con las personas que los comparten e igualmente fácil entrar en conflicto con los que no lo hacen.
Para probar la relación entre los valores sagrados y la violencia, entrevistamos y entrevistamos a los combatientes de ISIS capturados, así como a los combatientes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), el ejército iraquí y las milicias árabes sunitas, entre otros, en 2015 y 2016. Les pedimos a estos combatientes que identificaran sus valores importantes, y valoramos la fuerza relativa de esos valores preguntando si los combatientes los cambiarían por beneficios materiales. Tratamos la negativa absoluta a contemplar una compensación como indicativa de un valor sagrado. Encontramos que los combatientes de ISIS y los combatientes kurdos del PKK, que el gobierno de Estados Unidos considera una organización terrorista, eran más propensos a considerar sagrada la causa por la que estaban luchando (el califato, por ISIS, y una patria kurda, por el PKK) que los soldados del ejército iraquí o las milicias árabes sunitas. Además, el ISIS y los combatientes kurdos expresaron una mayor disposición a luchar que los otros militantes. Algunos incluso dijeron que dejarían a sus familias en peligro para defender sus causas sagradas, un sacrificio insoportable que observamos que algunos de ellos hacían durante el curso del estudio.
Para los combatientes ISIS y kurdos que entrevistamos, la fuerza espiritual era más importante que la fuerza material, como la mano de obra o el fuego. Los combatientes expresaron su voluntad de marchar a la batalla sabiendo que estaban superados en armamento, porque creían en lo sagrado de su causa. Este cálculo no era racional, sino que nació de un sentido arraigado del deber que se asemejaba al instinto. Como un combatiente kurdo comentó de ISIS: “Ahora son débiles porque han agotado sus recursos, pero sus combatientes no se retiran incluso si la batalla está perdida”.
SAGRADA, NO GRABADA EN PIEDRA
Habiendo establecido una conexión entre los valores sagrados y la voluntad de luchar, tratamos de determinar si lo sagrado en sí mismo era maleable: ¿Podría un valor no ser sagrado un día y convertirse en sagrado al siguiente, o viceversa? Dada la relación entre los valores sagrados y la violencia, la capacidad de cambiar los límites de lo sagrado podría ser extremadamente útil. Estudios anteriores habían indicado que la exclusión social intensifica el comportamiento extremo y aumenta el riesgo de radicalización, por lo que diseñamos un estudio para comprobar si dicha exclusión podría fortalecer el apego de las personas a los valores sagrados o incluso hacer que asignen carácter sagrado a valores que antes no eran sagrados. Fue un experimento social de dos etapas en el que los participantes, 38 hombres que vivían en Barcelona, España, que expresaron su voluntad de realizar actos violentos asociados con el jihadismo, acordaron responder preguntas, jugar a un juego de pelota virtual y hacerse escanear el cerebro.
En la primera etapa, preguntamos a los participantes sobre el carácter sagrado de sus valores, clasificándolos de nuevo de acuerdo con la disposición de los participantes a cambiarlos por ganancias materiales. Las propuestas de valor que clasificamos iban desde la prohibición de imágenes de Mahoma hasta la prohibición del matrimonio de homosexuales, pasando por la exigencia de que las mujeres usaran el velo. Aunque la mayoría de los participantes consideraron que prohibir las imágenes de Mahoma e impedir el matrimonio de homosexuales eran valores sagrados, pocos de ellos sentían lo mismo acerca de exigir a las mujeres que usaran el velo.
En la segunda fase del estudio, los participantes jugaron “Cyberball”, un juego virtual de lanzamiento de pelota, contra otros jugadores con nombres españoles. Durante el juego, la mitad de los participantes del estudio fueron excluidos abruptamente de pasar la pelota. Después del juego, todos los participantes respondieron preguntas sobre su voluntad de luchar por los valores previamente discutidos mientras sus cerebros eran escaneados. Cuando se les preguntó sobre los valores sagrados, todos los participantes mostraron una mayor actividad del giroscopio frontal inferior izquierdo, un área del cerebro asociada con el pensamiento no racional. Tanto los participantes incluidos como los excluidos expresaron una mayor disposición a morir por los valores sagrados, en comparación con los valores no sagrados, lo que indica que los análisis tradicionales de costo-beneficio no estaban impulsando sus reacciones. Cuando se les preguntó a los participantes sobre los valores no sagrados, los exámenes revelaron respuestas menos rápidas y más deliberadas.
Pero surgieron claras diferencias entre el grupo excluido y el que había sido autorizado a seguir jugando. Cuando se les preguntó a los participantes excluidos acerca de los valores sagrados, sus niveles de actividad del giroscopio frontal inferior izquierdo se elevaron aún más que los de aquellos a los que se les había permitido seguir jugando. Aún más sorprendente, los valores no sagrados generaron niveles de actividad giroscópica frontal inferior izquierda similares a los generados por los valores sagrados. Los participantes excluidos también expresaron una mayor voluntad de luchar y morir por esos valores. En otras palabras, la exclusión social parecía haber causado que los valores no sagrados imitaran los valores sagrados, tanto en términos de actividad cerebral como de voluntad de luchar y morir para protegerlos.
SIN VALORES, SIN PROBLEMAS
Al desmitificar la voluntad de luchar, nuestra investigación debería ayudar a evitar que Estados Unidos subestime las insurgencias altamente motivadas en el futuro. Pero las mayores implicaciones prácticas de nuestros hallazgos se refieren a los esfuerzos para prevenir y contrarrestar la radicalización. La mayoría de los gobiernos de Europa y América del Norte han adoptado políticas basadas en la teoría de la elección racional, desplegando costos y sanciones como medio para disuadir a los radicales de actuar de acuerdo con sus valores. Pero como reveló nuestra encuesta y nuestros estudios de imágenes cerebrales, es probable que los que están motivados por valores sagrados se resistan a los análisis racionales de costo-beneficio. En lugar de prevenir el radicalismo, las políticas “racionales” podrían incluso ser percibidas como moralmente escandalosas, que fracasan y aumentan el compromiso de los radicales con los valores sagrados.
Nuestra investigación también ayuda a explicar por qué los intentos de cambiar o reemplazar las ideologías violentas generalmente han tenido poco efecto. Los esfuerzos que “enfatizan los hechos sobre la propaganda”, como sugiere el Belfer Center de la Universidad de Harvard, o que priorizan los argumentos “basados en la evidencia y basados en datos”, como recomienda el Departamento de Estado de Estados Unidos, tienen pocas probabilidades de influir en el pensamiento de la gente sobre valores que tienden a ser inmunes a un cálculo racional o lógico.
En lugar de cuestionar los valores sagrados, quienes tratan de prevenir o contrarrestar la radicalización estarían mejor si reconocieran estos valores y al mismo tiempo ofrecieran interpretaciones alternativas de su significado. Los predicadores salafistas han tenido cierto éxito en disuadir a los posibles terroristas suicidas de esta manera, incorporando los argumentos del Corán en contra de la violencia en las interpretaciones de cómo defender el Islam. Esta estrategia requiere un profundo compromiso con las redes sociales reales, no solo en el ámbito de las ideas. Pero si una persona puede ser convencida de seguir un camino menos violento en apoyo de los valores sagrados del grupo, otros pueden seguirlo.
Pero el mejor enfoque de la lucha contra el terrorismo sería evitar que valores nuevos y potencialmente peligrosos se conviertan en sagrados en primer lugar. Esto, a su vez, requeriría combatir el tipo de exclusión social generalizada que actualmente afecta a las poblaciones vulnerables de Europa y los Estados Unidos. Si los posibles radicales de todas las tendencias consideran sagrados menos principios de sus visiones del mundo, tendrán menos cosas por las que luchar y por las que morir.
Fuente: Foreign Affairs