La forma en que China aborda la invasión rusa de Ucrania no dista mucho de cómo aborda las relaciones con Israel y otros países de Oriente Medio. Siempre elige el mismo lado, y ese lado es la propia China.
Sin embargo, China parece comer su pastel y tenerlo también, manteniendo fuertes lazos con los bandos opuestos.
Por un lado, China podría mantener fuertes lazos económicos con Israel, desarrollando iniciativas científicas y académicas mutuas, e incluso invirtiendo directamente, especialmente en el sector de la alta tecnología. Por otro lado, China mantiene sólidos tratos con el resto de Oriente Medio, algunos de los cuales, como Irán, se oponen totalmente a Israel. Esto plantea la cuestión de de qué lado está.
Esta cuestión también es relevante en relación con Rusia y Ucrania. Incluso en relación con Taiwán, China está tomando cuidadosas notas sobre la evolución del conflicto.
La postura de China ante la guerra entre Rusia y Ucrania ha sido algo confusa desde que comenzó el conflicto. Por un lado, se niega a apoyar las sanciones occidentales contra Rusia e incluso presume de los vínculos económicos de ambos países. Por otro, no apoya activamente a Rusia.
China se ha esforzado por mantenerse lo más neutral posible en el campo de juego internacional, tratando de jugar para ambos equipos. Su negativa a sancionar oficialmente a Rusia o a apoyar a Ucrania puede parecer que China apoya silenciosamente a Rusia, pero su razonamiento para hacerlo es muy diferente.
“A China le importa más una cosa: China”, dijo el profesor Yuri Pines, jefe de la división de estudios asiáticos de la Universidad Hebrea y destacado experto en China, en una entrevista con The Jerusalem Post.
Aunque al principio del conflicto hubo cierto apoyo a las acciones de Rusia, China no tardó en ver que Rusia estaba fracasando. Y no sólo eso, Rusia fue golpeada por sanciones económicas que podrían extenderse a China si mostraba su apoyo, algo que, a ojos de China, simplemente la perjudicaría, especialmente porque China no tenía mucho que ganar con el conflicto.
“China no ve a Rusia como un aliado o un vecino amistoso; la ven como un cliente”, dijo el profesor Danny Orbach, de la Universidad Hebrea, en una entrevista con el Post.
“Si fomentar el apoyo a Rusia perjudicaría a China más de lo que la beneficiaría, simplemente no había razón para hacerlo”, añadió.
Con el tiempo, se podría incluso ver un lento y silencioso distanciamiento de China con respecto a Rusia. Aunque el partido en el poder no ha declarado ninguna sanción oficial, varias empresas privadas, como el fabricante chino de aviones no tripulados DJI Technology Co., han retirado por completo sus operaciones del país, una medida en la que sin duda ha intervenido el gobierno.
Sin embargo, este lento distanciamiento es más complejo que un simple análisis de costes y beneficios. En la mentalidad china, los perdedores no son vistos con buenos ojos.
En los tiempos dinásticos de China, un emperador recibía el “mandato del cielo” para gobernar el reino central, y si un día ese líder flaqueaba, se demostraría que no merecía el mandato para empezar. Del mismo modo, la continua pérdida de Rusia, junto con el aumento de la cooperación de los países occidentales como respuesta, convirtió a Rusia en un actor al que no merecía la pena apoyar, incluso si el apoyo no era sólido para empezar.
Más allá del enfoque oscilante del propio partido gobernante, ha habido voces que se oponían a cualquier apoyo a Rusia para empezar. Sin embargo, éstas no estaban cimentadas en una verdadera creencia en ningún bando, sino que eran más bien una expresión de la crítica interna china.
Según Pines, los académicos chinos se han opuesto al apoyo chino a Rusia, no por una oposición inherente a las acciones de Rusia o al apoyo a las luchas del pueblo ucraniano, sino como oposición directa al propio gobierno chino.
“Las críticas que expresaron iban dirigidas contra el partido en el poder, una expresión de un conflicto interno en contraposición a uno externo”, añadió Pines.
Incluso a los ojos de las facciones que se oponen al gobierno del Partido Comunista, el enfoque chino en sí mismo primero sigue siendo el mismo.
La pintura de Rusia como un perdedor indigno a través de los ojos de la filosofía china, junto con la amenaza real de pérdida económica y diplomática, es suficiente por sí sola para alejar a los dos países.
Es probable que veamos un mayor distanciamiento entre Rusia y China con el tiempo, explicó Pines, aunque lo más probable es que China no tome ninguna medida drástica para oponerse a Rusia en el futuro, simplemente porque no tiene nada que ganar con ello.
La razón por la que China no toma más medidas contra Rusia al modo de la mayor parte de Occidente tiene menos que ver con Rusia y Ucrania y más con la creciente rivalidad entre China y Occidente, en particular con Estados Unidos.
Hace poco, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, anunció que el enfoque del país hacia Asia Oriental y China en particular estaría “centrado en el estado autoritario de China, cada vez más agresivo y expansivo, de un solo partido”.
El presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos intervendría militarmente si China intenta tomar Taiwán por la fuerza, una advertencia que pareció desviarse de la deliberada ambigüedad que tradicionalmente mantiene Washington, según la CNN.
Durante una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, en Tokio, se le preguntó a Biden si Estados Unidos estaría dispuesto a ir más lejos para ayudar a Taiwán en caso de invasión que lo que hizo con Ucrania.
“Usted no quiso involucrarse militarmente en el conflicto de Ucrania por razones obvias. ¿Está dispuesto a involucrarse militarmente para defender a Taiwán, si se da el caso?”, preguntó un periodista.
“Sí”, respondió Biden. “Ese es el compromiso que asumimos.
“Estamos de acuerdo con la política de una sola China. La suscribimos, y todos los acuerdos que se hicieron a partir de ella, pero la idea de que puede ser tomada por la fuerza, simplemente tomada por la fuerza, es [simplemente no] apropiada”, dijo.
El aumento de las tensiones creó, como es lógico, la tensión entre los dos bloques y enfrentó a China con Estados Unidos. En esas circunstancias, China no querría cooperar con los mismos actores que se han enfrentado a ella.
La falta de cooperación de China con Occidente tiene mucho menos que ver con Ucrania o Rusia, y mucho más con este conflicto silencioso más amplio que China tiene con quienes apoyan a Ucrania. De hecho, China ha invertido enormemente en Ucrania y en sus industrias, y todo ello se ha ido al garete, causando enormes pérdidas financieras.
China y Taiwán
Aunque se podrían establecer paralelismos entre lo que está ocurriendo en Ucrania y lo que China podría hacer en Taiwán, los dos escenarios son muy diferentes, aunque no lo parezca a primera vista.
A diferencia de la opinión de Rusia sobre la “independencia” de las regiones del este de Ucrania, China piensa en Taiwán como una parte de sí misma. La narrativa que impulsa Rusia, explicó Orbach, se considera incluso problemática para el partido gobernante de China, ya que promueve la soberanía de las regiones escindidas que buscan la independencia, algo que plantea problemas en algunos territorios de China, especialmente en Taiwán.
Otra diferencia clave es que China quiere evitar en lo posible un conflicto militar con Taiwán. En todo caso, la destrucción provocada en Ucrania y su población, unida a las devastadoras sanciones, no hace sino reforzar este punto.
“Si China atacara a Taiwán, el daño causado sería devastador”, explicó Orbach. “El propósito de China con Taiwán es integrarlo en la gran China y obtener beneficios económicos de él. No pueden hacer eso con una infraestructura destruida y grandes bajas civiles”.
La principal preocupación de China, una vez más, es China. La integración de Taiwán podría traer consigo una economía e industria avanzadas y bulliciosas, así como una infraestructura avanzada y una población educada. Un asalto total dejaría todo esto sin sentido.
Las preocupaciones económicas no son el único problema que preocupa al Partido Comunista. La propia China está compuesta por muchas poblaciones diferentes que conforman la gran China. Para mantener el control de zonas como el Tíbet y Hong Kong, China necesita proyectar suficiente fuerza para cimentar esta unión.
Incluso con Taiwán, China tiene sus líneas rojas.
El actual statu quo que China mantiene con Taiwán puede ser incómodo para ellos, pero es tolerable. Puede que Taiwán no se integre en el redil como le gustaría a China, pero al menos no reclama la independencia, al menos no todavía.
Un movimiento así no sólo iría en contra de las políticas de China, sino que también enviaría un mensaje muy claro a otras entidades que desean decidir su propio futuro: el mensaje de que la independencia de China es posible.
En un duro contraste con lo que pretende Rusia en el este de Ucrania, China no tolerará un intento de las regiones de separarse de ella, y en este punto, incluso China irá en contra del beneficio económico por miedo a que una acción de este tipo por parte de Taiwán se produzca en cascada, haciendo que todo su sistema se desmorone.
China combatirá a toda costa cualquier intento de independizar a Taiwán, ha advertido el ministro de Defensa, general Wei Fenghe, al exponer la visión de Pekín sobre el orden regional en un discurso pronunciado en la cumbre de Shangri-La.
Aunque Pekín también dijo que está haciendo todo lo posible para “reunificar pacíficamente” la isla autogobernada con el continente, Wei dijo que la única opción de China es luchar hasta el final cuando se persiga la independencia.
“Lucharemos a toda costa, y lucharemos hasta el final”, dijo Wei. “Esta es la única opción para China”.
Aunque la diferencia de fuerzas entre la China continental y Taiwán es asombrosa, no sería en absoluto una campaña fácil para China.
Taiwán y sus militares llevan muchos años preparándose para un asalto de este tipo. Aunque altos cargos militares taiwaneses declararon a Pines que son muy conscientes de que no ganarían una guerra con China, tienen la firme intención de dificultar al máximo ese escenario.
Geográficamente, Taiwán tiene un número limitado de playas adecuadas para el desembarco de tropas y una clara línea de visión hacia la China continental. Aunque está muy superado en número, Taiwán tiene una ventaja defensiva sustancial, explicó Orbach.
Aunque China conseguiría, finalmente, vencer a Taiwán, lo haría a un precio inmenso. Taiwán está utilizando la amenaza de un golpe tan duro para disuadir a China de comprometerse con ella en primer lugar.
Las tensiones a lo largo del estrecho de Taiwán son una de las principales preocupaciones de seguridad para Estados Unidos y sus aliados en el Indo-Pacífico. Taiwán es un socio estratégico clave de Estados Unidos en la región.
En caso de una guerra total, Taiwán espera que Estados Unidos respete la Ley de Relaciones con Taiwán, que establece que “Estados Unidos pondrá a disposición de Taiwán los artículos de defensa y los servicios de defensa en la cantidad que sea necesaria para que Taiwán pueda mantener una capacidad de autodefensa suficiente”.
Aunque el acuerdo evita deliberadamente afirmar que Estados Unidos interferiría directamente, Orbach está seguro de que lo haría, pero de forma limitada.
Si el conflicto se agravara, EE.UU., además de suministrar el equipo necesario, probablemente atacaría instalaciones militares en la propia China, así como fuerzas navales.
Este escenario podría ser devastador para todos los implicados, y Orbach especuló con que, si la situación se agravara tanto, existe la posibilidad real de que China utilizara armas nucleares.
Putin ha estado blandiendo su arsenal nuclear ante el mundo desde la invasión de Ucrania, aunque, siendo realistas, las posibilidades de que Rusia utilice realmente esas armas en Ucrania son increíblemente bajas. Cualquiera que sea el arma que Rusia pueda utilizar en Ucrania, el salto de eso a las armas nucleares es inmenso. No sólo perjudicaría a los objetivos militares, sino también a los civiles, así como a la tierra y a los propios civiles.
China tiene un punto intermedio que haría ese salto un poco más corto. Si Estados Unidos se involucrara directamente en el conflicto, China podría apuntar a las fuerzas navales de Estados Unidos en el mar con armas nucleares. En tal caso, los únicos objetivos serían militares, sin que se produjeran víctimas o daños civiles; incluso la tierra y las infraestructuras estarían a salvo de la explosión atómica.
Estas predicciones son sombrías, pero requieren una severa escalada por parte de todos los bandos. Mientras el statu quo actual se mantenga estable, tal escenario es improbable.
Lo que China ha visto en Ucrania ha afectado definitivamente a su toma de decisiones respecto a Taiwán y a la posible respuesta que podría esperar. El apoyo inicial a Rusia se está debilitando con el tiempo.
China sigue necesitando hacer una demostración de fuerza para que todos los engranajes móviles de la gran China funcionen correctamente. Sólo cabe esperar que sea sólo un espectáculo y nada más.