Mientras los estadounidenses se debaten sobre cómo derrotar a la variante delta del COVID-19, el gobierno de China sigue negándose a proporcionar los datos necesarios para determinar los orígenes de la pandemia.
En su lugar, Pekín -junto con los medios de comunicación estatales rusos- está promoviendo la teoría de la conspiración de que el coronavirus se originó en Estados Unidos.
La llaman la Gran Mentira sobre el COVID.
Y es francamente peligrosa, tanto para el mundo como para China.
“Sería difícil, si no imposible, prepararse para la próxima pandemia si no llegamos al fondo de ésta”, dice Anthony Ruggiero, exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos para la biodefensa y la contraproliferación. Esto es válido tanto si el coronavirus se originó de forma natural, saltando de un animal a un humano, como si se filtró accidentalmente desde un laboratorio.
Así que China, reforzada por una Rusia oportunista, está jugando un arriesgado juego político.
El informe de marzo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los orígenes del COVID-19 se consideró ampliamente inadecuado, en gran parte porque Pekín esperó mucho tiempo para dejar entrar a la OMS y se negó a proporcionar información crítica.
Esa información faltante incluía datos que podrían determinar si el virus estaba circulando antes de diciembre de 2019, así como registros de experimentos en un laboratorio de Wuhan que estudiaba los coronavirus. (Los datos del laboratorio son vitales no para revelar un arma biológica china, como insinuaron algunos funcionarios de Trump, sino para saber qué tipo de experimentos podrían haberse filtrado accidentalmente).
En julio, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que era “prematuro” descartar la posibilidad de una filtración en los laboratorios, afirmando que el mundo necesitaba “información directa sobre cuál era la situación de estos laboratorios antes y al comienzo de la pandemia”. Pidió a China que fuera “transparente, abierta y cooperara”, especialmente en lo que respecta a los “datos brutos que pedimos en los primeros días de la pandemia”.
Altos funcionarios chinos rechazaron la petición de Tedros por considerarla “imposible”. Dijeron que la consideración de una revisión del laboratorio mostraba “una falta de respeto por el sentido común”.
En su lugar, para aplazar la atención, los medios de comunicación oficiales chinos dieron rienda suelta a su viejo tropo conspirativo de que el virus se originó en Fort Detrick, una instalación de investigación biológica del ejército en Maryland. Esta afirmación ha sido promovida por el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhou Lijian, famoso por su agresiva diplomacia de “guerrero lobo”.
No hay ninguna prueba de tal afirmación.
Ben Dubow, fundador de Omelas, una empresa que analiza cómo los estados manipulan la web para conseguir objetivos geopolíticos, me dio una idea de la operación china.
“Después de que la OMS dijera que iba a investigar, los medios de propaganda oficiales chinos se lanzaron a por todas [la teoría de Fort Detrick], veinte artículos al día”, dijo Dubow. En las últimas 24 horas, me dijo el miércoles, hubo 15 artículos en inglés, chino, japonés, español, francés y árabe.
La afirmación sin pruebas de un arma biológica estadounidense ha sido regurgitada por funcionarios iraníes y venezolanos, y también por medios estatales rusos. Esto recuerda a la afirmación de Rusia, después de que sus agentes de inteligencia envenenaran al desertor Sergei Skripal y a otras dos personas en Salisbury, Inglaterra, de que el gas procedía de un laboratorio británico.
“China y Rusia han formado una alianza propagandística oportunista para culpar a Estados Unidos del COVID-19”, escribe Dubow, en un fascinante artículo para el Center for European Policy Analysis, donde es becario. En otras palabras, en lugar de buscar el origen de un coronavirus que ha matado a miles de sus propios ciudadanos, Pekín y Moscú prefieren impulsar una Gran Mentira COVID.
Para Rusia, promover mentiras es barato. Lo que es tan trágico de la complicidad de China es cómo los líderes chinos se están perjudicando a sí mismos.
Si el COVID-19 se produjo de forma natural, probablemente saltando del virus del murciélago directamente al humano o a través de un animal intermedio, esto pone en duda los programas de vigilancia de China. Indica que el gobierno no puede detener la próxima pandemia. Si el virus se originó a partir de un accidente de laboratorio descuidado, la seguridad del laboratorio debe ser rectificada.
Ya sea por nacionalismo o por miedo a la vergüenza, China se está atrapando a sí misma con estas narrativas falsas que impiden que el mundo descubra los verdaderos orígenes del virus. Pero el mundo también está atrapado.
Está claro que China tiene la intención de seguir poniendo trabas. “La OMS, los países avanzados del G7 y el presidente Biden han pedido a China que coopere, pero han seguido el camino de la desinformación”, señala Ruggiero. “Entonces, ¿qué viene ahora?”.
“¿Dónde encaja esto en la relación entre Estados Unidos y China?”
¿Dónde, en efecto?
Biden ha ordenado una revisión de 90 días de los orígenes de la pandemia por parte de la comunidad de inteligencia que debería estar terminada en agosto. Pero, a falta de datos chinos críticos, ese informe no será definitivo. Y cualquier medida para presionar a China para que cumpla con las peticiones cruciales de la OMS afectará a las esperanzas de Estados Unidos de que China coopere en otras cuestiones.
Pero permitir que China oculte los orígenes de este coronavirus aumenta la posibilidad de otra pandemia, un riesgo que Estados Unidos no puede permitirse.
Además, dejar que China y Rusia difundan una mentira sobre un arma biológica estadounidense presenta otros peligros. “Si lo permitimos sin cuestionarlo, convencerán a grandes franjas del mundo [en desarrollo] de que Estados Unidos es la fuente del virus”, dice el experto en ciberseguridad Clint Watts, autor de Messing With the Enemy. “Estados Unidos no es lo suficientemente agresivo en sus mensajes. Es una guerra de percepciones”.
Incluso mientras la administración lucha contra la desinformación sobre el COVID-19 en el frente interno, Biden debe averiguar cómo combatir la Gran Mentira del COVID de China y presionar a Pekín para que se sincere.