El 10 de enero de 2023, la Cámara de Representantes de Estados Unidos constituyó formalmente el Comité Selecto sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino que presidirá el representante Mike Gallagher (republicano de Wisconsin). El Comité Especial sobre China debería haberse creado hace tiempo. Aunque los anteriores intentos de crear un comité similar fracasaron ante el malestar de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, las bravatas de China con el telón de fondo de su viaje a Taiwán hicieron cambiar de opinión a los demócratas.
La comisión tiene mucho trabajo por delante. La agresión china es mucho más generalizada de lo que muchos estadounidenses reconocen. Con demasiada frecuencia, las amenazas de China a Taiwán dominan la conversación en Washington. Estados Unidos no debe tomarse estas amenazas a la ligera. China no tiene derecho legal ni histórico sobre Taiwán. Pero son sólo una pequeña parte de la agresión continua de China. También lo son las apropiaciones de tierras en el Mar de China Meridional, donde China sigue apoderándose y fortificando arrecifes y atolones filipinos y vietnamitas. China emplea la misma estrategia en las tierras altas de montaña a lo largo de su frontera con India, donde en junio de 2020, soldados chinos atacaron a una patrulla india en Ladakh y la golpearon con piedras y palos envueltos en alambre de espino.
China intenta reclamar territorio en la India
Incluso la agresión en Ladakh recibe más atención que el actual punto caliente de la agresión china: Arunachal Pradesh. El “salami-slicing” chino se está acelerando contra el pequeño estado nororiental indio. En diciembre de 2021, China empezó a cambiar el nombre de ciudades y pueblos dentro de India y, al igual que hizo con su llamada “Línea de las Nueve Rayas” en el Mar de China, fabricó una reclamación histórica de la nada. Más recientemente, se ha negado a expedir visados a los residentes del estado que viajan a China para competir en competiciones de atletismo, Pekín argumenta que esto se debe a que en realidad son de China, sin importar su ciudadanía india.
En los últimos meses, sin embargo, China se ha vuelto más agresiva militarmente. El 9 de diciembre, por ejemplo, el Ejército Popular de Liberación se enfrentó al ejército indio cerca de las cataratas de Chumi Gyatse. Aunque la situación en la frontera es estable en la actualidad, sigue siendo impredecible. El hecho de que este tipo de enfrentamientos armados entre dos potencias nucleares pasara prácticamente desapercibido en los medios de comunicación estadounidenses refleja una peligrosa tendencia a mirarse el ombligo que, por desgracia, se extiende a la Casa Blanca y al Pentágono. Es importante que Estados Unidos siga implicado diplomáticamente en la crisis ucraniana, pero Ucrania no puede ser una excusa para ignorar al resto del mundo.
China se adentra en su territorio
Esto es especialmente cierto porque la agresión china no ha terminado. Las pruebas sugieren que las fuerzas chinas siguen intentando ocupar la zona de las cataratas Chumi Gyatse. La construcción china de carreteras, vías férreas, puentes y helipuertos continúa sin cesar en una región con escasa población civil que respalde o justifique tales inversiones. Para subrayar este punto, China ha modernizado tanto los aeródromos locales como las bases del Ejército Popular de Liberación. Es difícil no pillar a Pekín con mentiras. Aunque las autoridades chinas afirman que están construyendo infraestructuras turísticas, el aeropuerto “civil” de Chamdo Bangda, a sólo 160 km al norte de Arunachal Pradesh, está vedado a los turistas y, aparentemente, a los civiles. China ha fortificado el aeropuerto de Linzhi, a sólo 70 millas al noreste de la pista de aterrizaje de Tuting, en el distrito de Alto Siang de Arunachal Pradesh, con baterías de misiles tierra-aire. A lo largo de la frontera de Arunachal Pradesh están apareciendo emplazamientos SAM similares.
En otras zonas, China está construyendo nuevos pueblos para obligar a los civiles a vivir cerca de la desolada frontera y también para cambiar la demografía y diluir la presencia étnica tibetana en el lado chino de la frontera. Fuentes indias cuentan ahora más de 620 nuevos pueblos llamados Xiaokang como parte de esta política china.
Esto forma parte de un patrón: Durante anteriores episodios de incursiones fronterizas en Ladakh, China construyó primero aldeas Xiaokang para uso “civil”, pero rápidamente se convirtieron en bases para el Ejército Popular de Liberación, la defensa fronteriza y las tropas de la Oficina de Seguridad Pública. Poco después, China lanzó sus incursiones en los valles y pasos indios, que durante décadas fueron reconocidos como en el lado indio de la línea de control real.
Simulacros del Ejército Popular de Liberación en la región
Las fuerzas chinas realizan repetidas maniobras no sólo en Linzhi, sino también en el condado de Tsona, Dzong y Migityun. Esto es peligroso, ya que repite las tácticas que adoptó el presidente ruso Vladimir Putin: Utilizó la tapadera de unas maniobras militares para desplazar tropas rusas cerca de la frontera ucraniana. Muchos rusos capturados posteriormente por los ucranianos dijeron que creían que incluso en las primeras horas después de cruzar la frontera internacional, pensaban que estaban simplemente en un ejercicio.
Parece probable que unos 2.000 efectivos del Ejército Popular de Liberación de la región militar de Lanzhou (guarnición militar de Lendu) se desplieguen en Tsona y Yume, dos aldeas que China ha construido y militarizado recientemente. Esto situaría a las tropas en posición de atacar tanto el paso de Bum La como Taksing, una aldea fronteriza india que China ha intentado tomar periódicamente desde 1962.
Al parecer, las fuerzas chinas ya realizan patrullas de sondeo en la zona del Yangtse y a lo largo de tres de las principales carreteras de montaña que unen la región con su capital, Itanagar, y con redes de aldeas. Aunque a menor escala en términos de población, esto equivaldría a que un malévolo Canadá intentara cortar la I-95 para separar Portland (Maine) de Boston (Massachusetts).
Las crisis inesperadas conforman el legado de Estados Unidos más que las plataformas desveladas durante las campañas. El presidente George H. W. Bush rechazó la invasión iraquí de Kuwait. El presidente Bill Clinton detuvo la limpieza étnica en los Balcanes. El presidente George W. Bush hizo frente a las secuelas de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 con las invasiones de Afganistán e Irak. El presidente Barack Obama prometió “acabar con las guerras estúpidas”, pero devolvió a Estados Unidos a Irak tras una breve salida y luego comprometió a las fuerzas estadounidenses sobre Libia y Siria. La gestión del presidente Donald Trump de la pandemia de COVID-19 domina su legado y cambió para siempre la actitud de Estados Unidos hacia China.
El presidente Joe Biden se enfrenta a un reto quizá mayor que el de cualquier presidente de los últimos 30 años: Lo que está en juego ahora es un esfuerzo concertado de las potencias revisionistas -Rusia, China, Turquía e Irán- para cambiar las reglas del orden liberal posterior a la Segunda Guerra Mundial. Si Biden quiere cimentar su legado, debe reconocer que el mundo no es sólo Europa, sino mucho más grande.
Biden y el Congreso respondieron admirablemente a la llamada de Ucrania en apuros, pero se podrían haber salvado miles de vidas e incluso evitado el conflicto si Estados Unidos hubiera ayudado a Ucrania a disuadir la invasión en primer lugar. Puede que China no pretenda borrar a la India del mapa, como Rusia está intentando contra Ucrania; Irak trató de hacerlo con Kuwait; e Irán espera hacerlo con Israel. Sin embargo, China pretende apoderarse de una superficie mayor que la de Israel y Kuwait juntos. Si Biden es realmente el líder del mundo libre y si la Cuarteta ha de significar algo, es hora de aumentar la capacidad de India para defenderse de la inminente agresión china.